Художник

- Друиды и их потомки могут многое. Например, кое-что поменять в генетике и получить такой вот привлекательный образ. Я проверял остальных Жаб. Линии Хавора среди них нет.

- Вопрос у меня. - Внимательно посмотрел на Герина и Олерина Альеэро. - А что можем мы?

- Хороший вопрос! Недаром из вашей троицы ты был самым лучшим. - Сверкнул глазами ректор. - Приходи ко мне на чашечку чая после общего собрания, поговорим, подумаем...

- Спасибо! - Приподнялся и поклонился Змей.

- Мальчиков привез? - не удержался от вопроса Эрайен.

- Привез! - Лицо Альеэро сразу стало мягким и симпатичным даже на фоне красавчика Юори. - Наверное, устраиваются... Почему их нельзя было поселить вместе? Им тяжело друг без друга!

- Альеэро! Они - не маленькие. Пусть привыкают к общению с посторонней молодежью. Вырастут - а дружба с детьми других кланов останется! Как их успехи?

- Он написал мой портрет! - Не удержался и похвастал Саэрэй. - Я в кабинете его повесил!

- Бегло читают и пишут на нашем языке. Йожеф начал учить волшебный. И все вместе мы оборудовали взлетную площадку на бывшей дядюшкиной башне для жены отца - драконицы Каарины.

- А чего не сообщили о таком событии? - Поднял брови Герин. - Я бы поучаствовал!

- Мы не праздновали. Просто тихо посидели семейным кругом. - Улыбнулся Эрнаандо, радуясь за отца.

- Это все подвеска из тааффеита! Какой я молодец, что подарил ее Кераано! - похвалил себя Саэрэй. - Они влюбились друг в друга практически с первой встречи!

- Если быть точным, то с первого совместного полета. Каарина решила показать отцу долину с воздуха, а потом вместе с ним сесть на дядюшкину башню.

- И что? - Заинтересованно поднял бровь ректор.

- Сломала крыло. Отец так трогательно ухаживал за ней, что было бы грехом выздороветь сразу. Зато теперь оба по-настоящему счастливы. Я пытался пробиться к Вам, господин Эрайен, - тихо продолжил Альеэро, - чтобы Вы хотя бы порадовались, если не сможете приехать. Но к Вам невозможно было достучаться.

- Да, прошу прощения, был очень занят. Начало учебного года...

- А как Иржи летает! - Ни с того, ни с сего заметил, прикрыв глаза, Саэрэй. - Такие виражи закладывает! А насколько легко ориентируется в горах, среди поднимающихся кверху восходящих и наветренных, прибивающих к земле, нисходящих потоках! У меня талантливый сын!

Альеэро недоуменно, а Юори ревниво посмотрели на Саэрэя.

Эрайен хмыкнул и переменил тему:

- А Йожеф? Кроме усердия в учебе, он больше ничем не отличился?

- Он виртуоз клинка. Настоящий боец! - Откликнулся Саэрэй.

- И все-таки, господа, давайте вернемся к тому, зачем здесь собрались. - Вставил свое слово в разговор Олерин.

- Отдохнул? - Лицо Герина из улыбающегося сразу стало серьезным. - Тогда мы внимательно тебя слушаем.

- Ты обещал меня познакомить с этим мальчиком, брат.

- Помню. - Кивнул головой ректор. - У нас еще есть время.

- Есть. Вероятно, не больше годичного цикла.

Все с недоумением посмотрели на друида.

- Они готовят войну, господа!

Пока присутствующие переваривали это заявление, Олерин продолжил.

- Сразу после долины Жаб мы с Тонимэлом отправились на другой материк. Знавал я когда-то одну эльфийскую семью, живущую на его южной оконечности. Их предки одними из первых перебрались в наш мир и устроили себе зеленый дом среди громадных деревьев на берегу лесного озера. Мне хотелось узнать, жива ли еще их семья. И если да, они могли бы рассказать о происходящих вокруг событиях.

Первое, что мы увидели, попав туда, это - совершенно пустынную местность, поросшую голубыми травами. Я удивился, неужели я ошибся с точкой выхода? Но перепроверив координаты по положению светил, понял, что мы попали именно в то место, куда я и хотел. Вот только ни деревьев, ни дома, ни эльфов в этом краю не было. И безграничную тишь нарушали только огромные птицы, иногда кричащие высоко в небе. Подойдя к озеру, я заглянул в его память. И оно печально показало мне, как медленно падают с огромных деревьев иглы и листья. Черные остовы тянут к небу мертвые ветви, а полчища древоточцев вгрызаются в сердцевину, превращая лес в труху. А потом не осталось даже стволов. Голая равнина без конца и края... если бы здесь жили эльфы, они не допустили бы гибели своего дома. Зачем же они уехали, бросив свой лес в беде?

Скрыв свою ауру эльфийской сутью и внешностью, я предложил ученику версию потерпевших кораблекрушение островных эльфов. Тем более, несколько штормящее море было рядом. Тонимэл согласился, и мы отправились на поиски хоть каких-нибудь живых существ. Перемещаться порталами было опасно, поскольку они дают локальное возмущение электромагнитного поля планеты, и мы пошли пешком. Первый день нашего путешествия не принес ничего интересного, кроме речки с рыбой, которую мы просто наловили руками и запекли на углях. Но второй день нам подготовил сюрприз. Проснувшись поутру от того, что в охранный купол нашей стоянки кто-то иногда ненавязчиво постукивает, мы выскочили из спальников с клинками в руках, готовясь драться с врагом, но... по кругу силового поля сидели волки и смотрели на нас.

- Мы, как закуска, не очень. - Честно предупредил Тонимэл. - Молнии кидаем, кусаемся и бьемся до конца. Вашего.

Но волки, не внемля его увещеваниям, сидели и терпеливо ждали, пока мы оденемся, соберем свои вещи и уберем купол охраны. Тогда они встали и поклонились, прижимая морды к земле.

- Что у вас тут творится? И чего вы хотите от нас? - поинтересовался я, настраиваясь на мысли незваных гостей.

Самый крупный волк, черный с желтыми подпалинами, посмотрел мне прямо в глаза:

"Спаси землю, эльф! Они начали убивать леса и забирать не только людей и эльфов, но и наших детенышей. Смотри: в нашей стае нет ни одного волчонка! Ты - чужак и сможешь понять то, что не смогли твои соплеменники".

- Кто они, волк?

- Черные двуногие, эльф. Сначала они забрали силу деревьев, и дриады умерли. А затем пришли за нашими эльфами. И увели весь Дом.

- Даяки забрали жизнь леса? - не поверил я.

- Они берут энергию всех, до кого могут дотянуться. Вниз по реке стояла людская деревня. Взрослых они забрали, а малышей выпили, бросив высушенные тела.

- Ты сможешь мне это показать, Вожак?

- Конечно. - Волк медленно развернулся и, оглядываясь, побежал по синей траве. А за ним - оставшиеся в живых члены стаи. Мы побежали следом. Через оборот мы уже стояли на пустой деревенской улице, густо поросшей некошеным бурьяном. Трава перевешивалась через плетни и заборы. Залезала в открытые двери домов. Тонимэл прошел, прорубая заросли, через калитку второго дома и исчез в зияющем отверстии упавшей вниз двери. Волки терпеливо сидели рядом.

- Учитель! - Вдруг взволнованно закричал он. - Тут два трупа. Детских. Они - как мумии! Идите сюда!

Я посмотрел в глаза Вожаку.

- Не уходите! - попросил его. Он медленно закрыл глаза в знак согласия, а я поспешил на зов.

И действительно, на полу, судя по одежде, лежали мальчик и девочка лет трех - пяти. Накрытый темными волосами крошечный череп, косточки пальцев, обернутые высохшей кожей... Можно было подумать, что останкам несколько лет, если бы не новые и яркие ткани на их одежде. Просканировав мощи, я не почувствовал ровным счетом ничего. Складывалось ощущение, что меня обманывают глаза. Все вы прекрасно знаете, что энергия из мертвого тела уходит постепенно и всегда можно определить, как давно эта смерть случилась. Но тут передо мной лежали абсолютно не идентифицируемые в отношении времени тела.

- Пойдем, Тонимэл, - позвал я ученика. - Нам здесь делать нечего! Они умудрились забрать даже Божью искру.

- Зачем? - В глазах эльфа стоял ужас. - Они не смогут вернуться в круг воплощений!

- Зато, мучаясь от невозможности попасть на Божественный план, они придают хороший тонус тому, кто умудрился их собрать и запереть в каком-нибудь артефакте.

- Чудовища! - проговорил эльф, полоснув клинком по высоченному чертополоху. - Эти-то что так раскапустились?