Страница 4 из 10
растерлась полотенцем. Самочувствие ее улучшилось в разы. Сейчас бы
чашку крепкого и бодрящего кофе! Но время торопит!
Ракитина надела деловой светло-серый костюм, состоящего из пиджака
и брюк, короткий бежевый плащ, взяла папку и спустилась на лифте вниз.
Фэбээровцы терпеливо ее ждали на том же месте. Палмер и Дик снова
вежливо улыбнулись.
– Вот я и готова, – сказала девушка. – Куда направимся?
Палмер объявил:
– Сейчас мы поедем в особняк Старкоффа на Ройал Стрит, номер
тысяча сто сорок. Во Французский квартал. Или по-другому – "Старый
квартал". Я уже говорил, что это наше самое святое и историческое место.
Сорок лет назад оно внесено в Национальный реестр исторических мест
Соединенных Штатов. Отсюда и начинался нынешний Нью-Орлеан. А
почему "французский"? Да потому что изначально здесь селились
франкофоны. Но потом с покупкой американцами Луизианы, в городе с
тысяча восемьсот четвертого года стали селиться англофоны, в результате
чего Новый Орлеан стал быстро расширяться. В конце девятнадцатого века в
районе Французского квартала стали заселяться выходцы из Ирландии и
Италии. Мы, местные жители ценим и любим старый квартал. Это так
сказать сердце нашего города, здесь проходят карнавальные шествия в честь
праздника Марди Гри, празднества, народные гуляния. Туристы очень любят
посещать его.
Ольга улыбнулась.
– Очень хорошо. На досуге и я, уже в качестве туристки, поброжу по
вашему знаменитому Французскому кварталу, так сказать познакомлюсь с
вашими достопримечательностями. Я тоже очень люблю историю.
– Я уже, мисс Ракитина, рассказывал вам о нашей местной звезде со
знаком минус – мадам Дельфине ЛаЛори.
– Да, я помню.
– Так вот, дом под номером тысяча сто сорок по улице Ройал Стрит
принадлежал когда-то ЛаЛори. после того как его покинула супруги Ла Лори
часто менял хозяев. Только из-за призраков, то ли из-за темной нехорошей
ауры, то ли из-за зловещей истории первых владельцев дома. Доподлинно
неизвестно по каким причинам сменялись владельцы. Только факт остается
фактом: купив дом, новые хозяева его вскоре продавали и уезжали восвояси.
Этот особняк пользуется популярностью у жителей и туристов Нового
Орлеана. В две тысяча седьмом году дом "Мадам Смерть" купил наш
известный актер Николас Кейдж, но год спустя снова выставил его на
продажу – наверное, там оказалось страшно и некомфортно жить. Или может
голливудской звезде однажды ночью привиделся бесплотный дух Дельфины
ЛаЛори – и он испугался. Или привиделись призраки замученных этой
злодейкой рабов, бредущих унылой толпою по комнатам и гремящих
цепями… А в две тысячи восьмом году этот особняк купил мистер Старкофф.
– Выходит не случайно здесь произошла трагедия. И все из-за
проклятой ауры
– Я тоже так думаю. В этом доме царствуют злые духи. Кейджу и
Старкоффу нужно было для очистки особняка от черной энергии пригласить
шамана Вуду.
– Вуду?
– Да. В нашем городе, как ни в одном штате Америки, царит религия
"Луизианская вуду". Это смесь религиозных практик, происхождение
которых связанно с африканской диаспорой штата. В отличие от вуду острова
Гаити, вуду Луизианы более открыта, склонна к заимствованиям из западной
культуры, в особенности, из католицизма. Пантеон вуду включает два
основных типа божеств: "Бондьё" и "лоа". Бондьё – это добрый всемогущий
Бог, сравнимый с христианским образом Господа. Но, в отличие от
христианства, в вуду существует учение, согласно которому Бондьё
отстранился от всего происходящего в этом мире и не вмешивается в дела
людей. Лоа – это божества более низкого уровня, с которыми в силу
удаленности Доброго и Справедливого Бондьё от мирских дел и имеют дело
верующие. Именно с обращениеми к лоа связаны вудуисткие молитвы и
ритуалы, проводимые адептами вуду. Лоа – это типа христианских святых –
посредников между Богом и людьми… Открою тайну, я не протестант, и не
католик, как большинство американцев, я поклонник религии вуду,
гаитянского вуду, моя мать была жрецом, как и мои предки. Они родом из
Гаити.
– О. как интересно. А я христианка. Но мне бы хотелось бы
познакомиться этой религией. Вы мне расскажите о ней подробнее, капитан.
– Это мы еще успеем, мисс Ракитина.
…Они медленно ехали по знаменитому кварталу. Здесь царил дух
французской старины. Узкие улочки. Двух-трехэтажные старинные особняки
и дома. На балконах – великое множество цветов и растений.
– Как здесь здорово! – восхитилась Ольга. – Словно действительно
попадаешь в прошлые времена.
– Этот квартал был бы еще красивее в наши дни, – сказал Палмер. –
Если бы не случились два крупных пожара в конце восемнадцатого века. Они
уничтожили дома колониальной эпохи, и нынешний вид Французского
квартала составляют постройки девятнадцатого века. Чтобы защитить и
сохранить самобытность в двадцатых годах прошлого века Луизианскими
властями был принят закон, запрещающий всякое строительство на
территории квартала.
– Это получается квартал-заповедник или квартал-музей.
– В каком-то роде, да, Только здесь живут люди… Видите, на некоторых
балконах висят бусы?
– Да, вижу.
– Бусы – это, помимо карнавальных масок, обязательный атрибут
нашего знаменитого карнавала Марди Гра. Эти видимо остались от прошлого
праздника…
– Как бы мне хотелось побывать на этом карнавале, – мечтательно
произнесла Ольга. – Это, наверное, очень интересно?
Палмер энергично затряс головой.
– Очень, очень интересно… Сногсшибательно. А вы приезжайте к нам в
марте – посмотрите на это весеннее безумие
– Будет возможность – приеду.
– Договорились, ну вот, мисс Ракитина, кажется, мы подъезжаем к
особняку ЛаЛори-Стракоффа.
– Отлично!..
ГЛАВА 2. ЗЛОВЕЩИЙ ОСОБНЯК
В страшные злодеяния верится всегда с трудом.
(Публий Сир)
Вот она усадьба ЛаЛори!
Ракитина посмотрела вверх… Вычурное трехэтажное здание серого
цвета со старинными окнами и просторным решетчатым балконом с
цветочными горшками различных форм. Балкон опоясывал весь второй этаж.
Дом показался Ольге каким-то мрачным и неуютным. Действительно здесь
царила какая-то зловещая аура. Противный холод закрался в ее сердце.
Ракитина невольно поежилась…
Палмер нажал на звонок. Входную дверь открыл суровый полицейский
в звании сержанта и вопросительно взглянул на гостей… Фэбээровцы дружно
показали ему свои удостоверения-жетоны, а Палмер кивнул в сторону Ольги.
– А эта девушка, наша коллега из России. Она пройдет с нами.
Сержант кивнул головой и пропустил всех внутрь, затем снова закрыл
дверь на замок. Ракитина и Палмер поднялись на второй этаж, а Джон Дик
остался с полицейским.
Капитан и Ольга зашли в одну из просторных комнат. Старинная
мебель, камин, тяжелые портьеры, старинные люстра, длинный массивный
стол на позолоченных резных ножках, огромный ковер на полу… Казалось,
что Ольга по мановению волшебной палочки неожиданно попала из
двадцатого века в век девятнадцатый, причем в самое его начало.
Майкл объяснил:
– Это… кабинет хозяина. Здесь и были обнаружены трупы. Старкофф
сидел в кресле, за столом, а на полу рядом валялся пистолет. Выпал из рук.
Самоубийца стрелял прямо в сердце, для пущей верности… А на этом ковре…
вот видите… обведенный силуэт и следы крови… здесь лежала его жена Луиза
Старкофф в девичестве Рэймонд. Она была на двадцать пять лет младше
мужа. Бывшая мисс Нью-Джерси, когда-то работала в модельном агентстве