Буря (ЛП)

Аргон подошел к высокому дереву и привязал поводья птицы к кривой ветви.

— Не заскучай без меня, прошептал Аргон и погладил ладонью ее черные, крупные перья. Ястреб наклонил клюв к предводителю, закрыв глаза. Я скоро вернусь.

— Держи. Ксеон отломал кусок хлеба и протянул его другу. И тебе.

Нуба с жадностью впилась зубами в черствую булку, прикрыла глаза и застонала:

— Убила бы за рисовую лепешку!

— В Эридане такого не делают. Наверное, речные люди только рыбой и питаются.

— Ну и олухи.

— Уверен, они о нас не лучшего мнения, отрезал Аргон, потерев переносицу. Его клонило в сон, но сейчас не было времени на отдых. Юноша встал перед друзьями и так громко выдохнул, что Ксеон поморщился.

— Собираешься поведать план? Подожди, я присяду.

— Собираюсь испортить вам настроение.

— Что может испортить нам настроение? Пережевывая, пробубнила девушка. У нее были ужасные, толстые брови, и когда она возмущалась, они складывались в одну линию. Сейчас она выглядела довольно смешно, но Ксеон не рассмеялся. Его беспокоил Аргон, у которого созрел очередной план, как бы им свести счеты с жизнью.

— Входов несколько. Н ам подходит только один вариант, и он не самый лучший.

— Я видела дыру посреди болота. Ты про нее?

— Собираешься нырнуть в вязкую жижу, даже не представляя, сколько плыть? Едва сдерживаясь от ругательств, спросил Ксеон и все-таки уселся на изогнутый ствол дерева.

— Нет. Там был еще один проход, длинный коридор, окруженный лианами. Он ведет к пещерам. Наверное, через него проходят речные люди. Воды там примерно по пояс.

— Пройти пешком сможем?

— Думаю, да. Аргон шмыгнул носом, с прищуром оглядывая местность. Проблема в том, что этот десятиметровый коридор усеян всякой дрянью. Я не подлетал близко и все равно увидел сплетенные в клубок змеиные спины. У меня есть идея, как нам пройти без потерь, но прогулка предстоит не из приятных.

— И потому мы принесли с собой это, Ксеон вынул из ножен широкий клинок, и на его лице появилась самодовольная ухмылка. Сработает, если быстро реагировать. Разве папа не учил тебя отрубать змеям головы?

— Мой отец учил меня избегать кровопролития.

— Ну да, прыснула Нуба, Эстоф подарил тебе нож, на какой день рождения?

— На пятый, кажется, ответил за друга Ксеон. Т ы возился с ним, как с игрушкой.

— Уметь пользоваться клинком и использовать его разные вещи, болваны. Мой отец говорил, что учит меня обращаться с ножом, чтобы я управлялся с ним правильно.

— То есть отрубал головы тем, кто тебе не по нраву.

— То есть спасал свою жизнь, а не лишал жизни кого-то. Аргон отмахнулся. Друзья улыбались, искоса поглядывая на него, а юноша отвернулся. Он умел убивать, но никогда не хвалился этим. Клинок оберегает, а не атакует так говорил отец, и Аргон верил ему.

Юноша стянул кожаные ремни на груди и поправил клетчатую накидку. Его взгляд устремился на болота. Пройти топи в одиночку сложно, однако, челюсти неприятно свело. Возможно, ему не стоило полагаться на чью-то помощь, ведь она дорого могла обойтись. Аргон посмотрел на Нубу, она проверяла стрелы в колчане Ксеона. На ней висела одна из самых толстых медвежьих шкур, которую им доводилось выкрасть. Пот скатывался по ее смуглому лбу, а она шкуру не снимала. Наверное, она напоминала ей о доме, и о том, кем она там была. Поговаривали, что они с Нубой были родственниками. В ее жилах, как и в его, текла кровь летающих людей. Быть может, ее отец приходился Эстофу братом.

— Змеиными жрицами становятся только женщины, осторожно протянул Аргон, его губы тронула легкая усмешка, может, последишь за птицами?

— Ты в промежность надумал получить?

— Милая, ты всегда считывала мои мысли.

— Не зли меня. Девушка сдула пыль с наконечника стрелы и посмотрела на Аргона. Может, сам за птицами присмотришь, пока мы с Ксеоном обо всем не позаботимся?

— Ты ведь у нас плавать не умеешь, улыбнулся Ксеон, а повсюду болота.

— Иногда я жалею, что я обо всем вам рассказываю.

Аргон вытащил клинки, а Ксеон посмотрел на подругу. Они знали, что Аргон не мог иначе. Они дружили с рождения. Аргон научил Ксеона воровать, а Аргона ловкости рук научила Нуба. У них сложилось крепкое трио, которое то уважали, то осуждали в деревне. Неизменным оставалось лишь количество человек, количество клинков и количество острых подколок, которые они отпускали друг о друге.

Когда троица пустилась в путь, солнце оказалось в зените, а над болотами появилось черное облако, испускающее ядовитый, отвратительный запах, похуже тухлятины. Ксеон с осторожностью ступал по сухим холмикам и следил за спиной Аргона. Предводитель не мог идти позади, он всегда вел людей за собой, даже если в этом не было необходимости. Ксеон изучал бурлящее болото пронзительным взглядом, сжимал в пальцах меч и думал о том, как возвращается к птицам, чтобы поскорее покинуть проклятую землю.

— Может, нужно было обратиться за помощью к Атоллу Полуночному? Спросила Нуба, нервно оглядываясь. Болото шипело, двигалось, наводило ужас.

— Он бы не разрешил нам навестить их сгнивших предков.

— Каких еще предков?

— После смерти женщин королевской крови относят сюда.

— Откуда знаешь? Нахмурился Ксеон. Опять Хуракан сказки рассказывал?

— Хуракан много знает. У нас нет причин не доверять ему.

— Кроме той причины, что сейчас мы жертвуем своей жизнью вдалеке от дома.

Аргон хотел ответить, но потом прикрыл глаза и выдохнул. Верить во что-то право каждого живого существа. Аргон верил в предание Хуракана. Н о Ксеон и Нуба не обязаны были делать то же самое. Им стоило верить лишь в самого Аргона.

Аргон ступил вперед, и неожиданно прямо из-под его ноги выползла огромная змея. Она зашипела, кинувшись вперед, и юноша интуитивно взмахнул мечом. Зеленая голова с глухим стуком упала рядом с пульсирующим хвостом. Аргон отвернулся, стиснув зубы, а Ксеон приблизился к нему и протянул:

— Кажется, отец все-таки научил тебя сносить головы.

Он похлопал друга по лопатке, вышел вперед, а Аргон опустил нож.

Зеленоватая пелена плавала по воздуху вместе с пылью. Троица подошла к проходу речных людей и остановилась, изучая болото и арку из сплетенных лиан. Им открывался вид лишь на черный коридор и каменную плиту с кровавыми рисунками, и Ксеон грузно выдохнул: как же он ненавидел змей.

— Я попробую сделать проход, сообщил Аргон, пройдя вперед.

— Каким образом?

Аргон спрятал меч в ножны, сосредоточился и приподнял перед собой руки. Ветер врезался в его спину, прокатился невидимой рукой по грязной воде и внезапно исчез.

— Что за…

Юноша щелкнул пальцами, вихрь закружился над потолком из лиан и вновь затих.

— Не получается.

— Что именно?

Аргон был упрямым, он подошел ближе к воде, свел брови и еще раз представил, как болото расходится в стороны, образуя небольшой коридор, по которому можно было бы пройти расстояние от берега до плиты предков Эридана. Но ничего не вышло. Силы разом покинули тело, и юноша сгорбленно отступил назад.

— Воздух не слушается меня.

— Не может быть. Засомневалась Нуба и подошла к другу. Она взмахнула рукой и с тревогой наклонила голову: впервые за всю ее жизнь ветер ей не подчинился. Как такое возможно? Мы потеряли дар?

— Наверное, он здесь не работает, ступив к друзьям, предположил Ксеон. Черные Топи самое отвратительное место Калахара, что вы от него ожидали? Слушайте, почему бы нам не пролететь тут на ястребах?

— Рискнуть птицами? Переспросила Нуба, округлив карие глаза. Ты рассудка, что ли лишился, дубина? Хотя, о чем это я, тебе-то рисковать ничем не придется.

— Лучше рискнуть птицей, чем собой.

— Так может сказать только самый настоящий болван.

— А еще тот, кто не летает на этих птицах, съязвил Ксеон, не идти же нам…

Аргон пошел вперед. Он решительно зашел в болота, приподняв руки, и нахмурился, будто тело сковала судорога. Под его ногами что-то зашевелилось. Он планировал пройти по сухой земле, воспользовавшись силой стихий, но план провалился.