Страница 39 из 244
— Линк! Рад тебя видеть в добром здравии, — усмехнулся Эдвард, раскинув руки в приветственном жесте. — Как же я все-таки рад, что ты оказался на флоте!
— А я не мог поверить, что ты лично пришел к нашим воротам! — Линк тут же моментально смягчился, и на его лице даже появилась искренняя улыбка, — Эд, я этого дня боялся как ничего другого, мне действительно очень не хотелось в тебя стрелять!
Несмотря на то, что сейчас эти два человека находились по разные стороны фронта, они обнялись как старые друзья, встретившись после долгого расставания. Сразу после того, как начались боевые действия, Остезейский Союз отозвал всех своих представителей из феодов, выступивших против Вассария Гельского. Линк, находившийся при дворе тристанского барона с окончания войны за наследство бароната, успел сдружиться с молодым феодалом, и во многом именно его советы позволили провести Эдварду успешную политику, вызвавшую экономический скачок и резкое повышение роста добывающей и перерабатывающей промышленности. Сам тристанский барон считал Линка если не другом, то верным союзником, который обязательно прикроет спину при необходимости. Однако Линк покинул Тристанский замок, когда Эдвард находился на фронте, так что они не смогли даже обсудить последние вопросы и попытаться хоть как-то договориться.
— Линк, мне нужно срочно обсудить последние новости, — сказал Эдвард, — И времени у нас не так много, чтобы тратить его на длительные приветствия…
— Например, то, что сейчас ты стучишься в ворота моего дома с оружием в руках, — заметил Линк. — Больше всего меня интересует именно этот вопрос.
— И об этом тоже, — кивнул Эдвард, перешагивая порог шлюзовой камеры остезейского шаттла, — много вопросов…
Остезейский шаттл по внутреннему убранству не сильно отличался от тристанского, разве что только эмблемы и символика сочетали в себе не тристанских грифонов, а остезейских геральдических рыб. Символом Остезейского союза были две рогатые рыбы, ластами державшие меч с направленным вниз лезвием. Символ богатства, мудрости и долголетия, обозначавший умение остезейцев, не рискуя собственными жизнями в войнах и локальных конфликтах, добиться могущества и одного из ведущих мест в политике королевства. Линк зашел первым и сразу же предложил гостям сесть, указав на небольшой круглый диван, утопленный в полу, так что головы сидевших там были практически вровень с коленями оставшихся стоять.
— И теперь, Эдвард, я искренне надеюсь, что у тебя действительно есть, что предложить Союзу, — сказал остезеец, садясь напротив, — Прости, я не предложу тебе даже выпить, шаттл готовили в спешке, да и не предназначен он для приема делегаций.
— Не важно, — отмахнулся тристанский барон, — Линк, я просил, чтобы союз представлял именно ты, потому, что ты знаешь меня, знал моего отца, знаешь традиции и принципы моего рода. И не станешь воспринимать мои слова как нечто отстраненное. Линк, мне нужен Остезейский Союз, чтобы спасти королевство. Ведь Совет Союза уже осведомлен, что сейчас войска Саальта штурмуют наши дальние границы и громят королевские гарнизоны, пробиваясь к самому острову.
— Мы знаем об этом, — кивнул Линк, — поэтому у нас нет желания тратить свои силы сейчас, когда каждый корабль на счету. Саальт ударит со всей силой, на какую только будет способен, и мы должны быть уверены, что сможем удержать свои границы, — остезеец тяжело вздохнул, задумавшись. Видимо, вспоминал, какая сейчас подготовка идет на границах феодов Союза.
— И вы уверены, что сможете в одиночку отразить их нападение? — поинтересовался Эдвард прямым текстом, — Что докладывает ваша разведка? Какие силы движутся на Рейнсвальд?
— Ты прибыл обсуждать со мной планы Союза? — Линк на миг потерял самообладание. — Эдвард, сейчас одно неверное слово, и наши флоты сцепятся прямо здесь и сейчас! Как ты думаешь, потери будут велики? Кто победит? И что останется от победителя, когда ему придется встречать Саальт?
— Именно поэтому я у тебя спрашиваю, уверен ли ты, что Союз в одиночку сможет сдержать Саальт, когда уже его армия окажется у ваших ворот, а не войска графа Фларского? — вздохнул Эдвард, пропустив мимо ушей резкий выпад. — Ответить мне, Линк, на что вы сейчас рассчитывайте? На Вассария Гельского? На графа Розмийского? Думаете, они вам помогут в грядущей войне?
— Эдвард, хочешь услышать мои слова? — Линк с шумом втянул в себя воздух и, откинувшись на спинку дивана, так же шумно выдохнул. — Я уверен в том, что Союз в одиночку не устоит перед войсками Саальта. Они сметут нас, просто немного напрягшись. И мы, демон их разбери, просто не в состоянии этому помешать, даже собрав все возможные силы. У нас нет подобных резервов… — он поднялся и, заложив руки за спину, принялся ходить по каюте, не в силах справиться с собственным волнением. Все эти эмоции давно кипели у него в душе, но только сейчас, когда он осмелился произнести это вслух, вырвались наружу, теперь никак не желая успокаиваться. — Мы надеялись, что наш претендент на престол сможет консолидировать союзников, заставить их объединиться, но вместо этого он только буксует в Карийском баронате…
— В моем баронате, — заметил Квенти холодным тоном, тоже поднявшись, — Остезейский союз спонсирует войну, которая развернулась на моих землях. И могу вас уверить, что я и мои подданные сделаем все, чтобы как можно больше солдат Вассария нашли там свои могилы, — молодой Карийский барон пытался выглядеть спокойно, но все равно было заметно, что он нервничает. Слишком плотно сжатые губы, напряженный взгляд и пальцы, сцепленные в замок с такой силой, что даже костяшки покраснели. — Ваш претендент на престол повесил моего отца как предателя, лишив его чести, и даже не вернул тело семье! — Квенти изо всех сил старался сдержать дрожь в голосе. — А вы сейчас говорите о войне в моем феоде так, словно это какое-то банальное вложение средств?
— Это и есть вложение средств, мой молодой господин, — остановившись, довольно прохладным тоном заметил Линк, — все больше превращающееся в затратное. Примите мои искренние соболезнования, я знал вашего отца, и он действительно не заслужил такой смерти, однако, сейчас мы говорим о совершенно других вещах. Остезейский союз тоже должен оставаться верным своим клятвам и своим интересам. Вассарий Гельский сейчас является крупнейшим заемщиком, и его долг уже давно исчисляется в миллиардах. Как вы сами предлагаете с ним поступить?
— Вассарий является угрозой, — заметил Эдвард, — серьезной угрозой. Он не признает никаких союзов с конкурентами, пока будет уверен, что контролирует ситуацию. И Вассарий является прямой угрозой мне и карийскому барону, хотя бы потому, что сейчас ведет с нами открытую войну. А угрозу необходимо устранять. Линк, ты же это прекрасно понимаешь?
— Вы хотите втянуть Остезейский Союз в прямой конфликт? — кивнул Линк. — Прямо сейчас, когда под всеми нами разверзлась пропасть…
— Я хочу избавиться от угрозы в лице Гельского графа и его союзников, — покачал головой Эдвард, — прямо сейчас, когда угроза вторжения стала реальностью, поскольку война на два фронта заранее проигрышная ситуация. И главная его опора это Остезейский Союз, без его средств он ничего из себя не представляет. И если Союз продолжит поддерживать этого претендента на престол, то у меня не останется иного выбора, кроме как силой лишить его вашей поддержки.
— Эдвард, ты угрожаешь Остезейскому Союзу? — Линк от удивления даже приподнял брови. — Ты уверен, что это разумное решение? У ваших эскадр нет такого преимущества перед нами, чтобы быть уверенными в победе, а если мы начнем стрелять сейчас — обратного пути уже не будет!
— Да, я угрожаю Остезейскому Союзу, — отрезал Эдвард. — Наши корабли оснащены ракетами класса Судный День, и если вы не присоединитесь к нам, то будете уничтожены. Я не буду тратить драгоценное время и солдат, которые мне еще дороже, на то, чтобы штурмовать ваши города и сражаться с вашими армиями. Остезею сравняют с землей, ничего и никого не оставляя в живых. И граф Гельский вам не поможет…