Страница 30 из 244
— Мы выступим сегодня же, — сказал Эдвард, когда они с Квенти вышли из тренировочного зала, по прямому как стрела коридору направившись к секциям кают для пассажиров. Сапоги громко стучали по решетчатому полу, и каждый звук отражался от полиметаллических стен громким эхом. Минимализм однотонных вогнутых стен с проходившими через равные промежутки ребрами жесткости разбавляли только лампы дежурного освещения, наполнявшие коридор ровным, но слабым бестеневым светом. Несмотря на огромную мощность реакторов военных кораблей, на полную их использовали только для подпитки орудийных систем, в остальном собюдался режим экономии энергии, так что во всех переходах, технических и общих, освещение никогда не работало в полную силу.
— Вы думаете, флот за сутки успеет подготовиться? — удивился Квенти. — У нас даже нет четкого плана боя, а остезейцы вряд ли так просто сдадутся.
— Флот должен уже быть готов к выступлению, а наземные войска пойдут во втором эшелоне, — покачал головой Эдвард. — Я думаю, мы встретим корабли остезейцев где-то на середине пути до их ближайших границ.
Коммуникатор на поясе тристанского барона завибрировал, и Эдвард переключил его на голосовой режим, заметив, что сообщение от капитана корабля.
— Господин барон, к нам только что подошел пассажирский шаттл с графом Фларским и членами его свиты на борту, они просят вас как можно быстрее прибыть в кают-компанию на центральном жилом уровне, — будничным тоном сообщил капитан, — господин граф направляется сейчас туда, и будет ожидать вас.
— Спасибо, капитан, — отключившись, Эдвард посмотрел на своего спутника. — Квенти, думаю, вам стоит отправиться со мной, Делай наверняка будет заинтересован в личном разговоре с вами.
— Вы считаете, что мне действительно стоит отправиться вместе с вами на переговоры? — Квенти изобразил удивление на своем лице. — Не думаю, что от меня там будет польза. Ни один остезеец меня не знает, да и с графом Фларским я прежде не был знаком.
— Господин барон, — Эдвард положил руку на плечо молодому барону, — не хочу давить на вас, но отныне вы не Квенти Карийский, как все еще воспринимаете себя, а в первую очередь барон Карийский. Глава одного из самых значимых феодов во всем королевстве, один из тех, кто ведет свой род от самого основания Рейнсвальда. И поэтому, несмотря на свою молодость, вы важнее многих старых и опытных феодалов, так что ваше присутствие обязательно в подобных случаях. И впредь не позволяйте себе сомневаться, многие могут посчитать это слабостью. А сейчас приведите себя в надлежащий вид, я жду вас через десять минут в кают-компании на центральном жилом уровне.
«Грозное небо» имел несколько кают-компаний на разных уровнях, но та, что находилась на центральном, была одной из самых маленьких и предназначалась для встреч офицеров корабля в неформальной обстановке, где они могли отдохнуть от строгой дисциплины и побыть простыми людьми, у которых тоже есть свои слабости. Декорированная в стиле интерьеров древних воздушных кораблей, обшитая панелями, имитировавшими настоящее дерево, с кожаной мягкой мебелью и большим общим столом на высоких ножках в самом центре, где был установлен голограммный проектор. Пол закрывали ковры из синтетических шкур, устойчивых к вытиранию и вытаптыванию, до сих пор сохранившие первоначальную мягкость, несмотря на довольно долгий срок службы корабля.
Когда бароны вошли, на диванах и креслах вокруг стола уже сидели граф Фларский в полевой форме своего феода и несколько сопровождавших его союзных феодалов. К своему удивлению, Эдвард обнаружил среди них и своего нового вассала — бывшего гористарского подданного Де Семпри — сидевшего с видом человека, одержавшего крупную победу.
— Эдвард, очень рад тебя видеть, — Делай, выказывая дань уважения своему союзнику, поднялся и подошел поприветствовать его лично. За последнее время, как отметил барон, его рукопожатие окрепло, что во многом было связано с частым использованием боевого костюма. Несмотря на то, что псевдомускулатура принимала на себя практически весь вес снаряжения, мышцы из-за остаточных разрядов нейроинтерфейса постоянно находились в напряжении, что приводило к быстрому их укреплению. Графу теперь по необходимости часто приходилось бывать на фронте, поскольку дипломаты в столице потерпели окончательное и бесповоротное поражение, последние попытки переговоров зашли в тупик, а королевским войскам из-за начавшегося вторжения Саальта было уже не до того, чтобы пытаться помирить разругавшихся дворян.
— Я тоже рад видеть вас в добром здравии, господин граф, — сказал Эдвард, отвечая на приветствие. — Жаль только, что наши встречи чаще происходят по необходимости, чем по обоюдному желанию.
— Идет война, — Делай вздохнул, и посмотрел на сопровождающего Эдварда человека. — Рад приветствовать и вас, господин Квенти, Карийский барон, — фларский граф чуть поклонился, приветствуя молодого феодала.— Я скорблю по вашему отцу вместе с вашей семьей. Он был достойным человеком, не заслуживающим такой ужасной кончины.
— Благодарю вас, господин граф, — Квенти тоже поклонился. — Мой отец умер как солдат, на фронте, защищая собственные земли, и я могу лишь надеяться, что оправдаю его ожидания, возложенные на меня как на преемника.
— Хорошие слова, друг мой, — кивнул Делай, но быстро снова приобрел серьезный вид. — Однако, пора переходить к делам насущным. Честно признаться, я в спешке должен был покинуть дела в своем феоде, который сейчас оказался под ударами войск графа Розмийского. И хоть ситуация пока что складывается благополучно, мне бы хотелось, чтобы операция здесь оправдала те ожидания, которые возложил на нее наш общий друг, — он кивнул в сторону Эдварда, — Остезейский союз, как я понимаю, наша следующая цель. Мне хотелось бы услышать разъяснения барона Тристанского, почему именно сейчас нам необходимо открывать новый фронт, когда угроза вторжения Саальта стала даже слишком реальной.
Члены его свиты согласно кивнули головами. Большинство из них Эдвард знал, если не лично, то просто в лицо, встречавшись прежде при королевском дворе или по насущным делам внутренней политики королевства. Представители молодых и сильных феодов, готовые потеснить старую власть ради своих интересов, и готовые рискнуть всем ради надежды на лучшее будущее. Уже постаревшие, с первым серебром седины, которую не убирали, намеренно демонстрируя свой возраст, но все еще активные и готовые драться. Именно на таких людей опирался фларский дворянин, будучи сам родом из феода за пределами острова Рейнсвальд. Метрополия закостенела во внутренних спорах, и только такая новая кровь из развивающихся феодов могла спасти положение. Делай выступал за новые реформы, признание молодых феодов и активную колонизаторскую политику, расширение подконтрольных территорий и зон влияния. Граф Фларский пообещал этим людям именно то, что они хотели, и теперь были готовы сражаться за него до последнего.
— Я не собираюсь открывать второй фронт в Остезее, — сразу признался Эдвард, взяв слово. Он сидел за столом напротив претендента на престол, по правую руку расположился Квенти, напряженный даже больше обычного, — Я собираюсь напугать союз местных баронов достаточно, чтобы заставить их отказаться от союза с Вассарием Гельским, чьи силы сейчас массировано атакуют Карийский баронат. Потеря Карии для нас не допустима, точно так же, как и затянувшаяся позиционная война на фоне вторжения извне. Думаю, всем присутствующим здесь хорошо известно, что Саальт перешел в наступление и в настоящее время штурмует крепости королевских войск на дальнем Приграничьи, и даже по самым оптимистичным подсчетам менее чем через три полных недели будет здесь, на территории острова. К этому времени мы должны, если не закончить войну, то хотя бы сформировать союз, способный отразить это нападение. Для этого нам необходимы возможности и влияние Остезейского союза.
— Остезейцы вряд ли нас поддержат, — подал голос один из сопровождавших Делая феодалов. — Эти люди считают в первую очередь деньги, а Вассарий фактически поддерживает свою армию на те средства, которые банкиры ему выделяют. Откажись они от него, и миллиардные суммы уйдут в пустоту, поскольку он их не вернет, — развел феодал руками под одобрительные кивки остальных, — что вы можете предложить им такого, чтобы они расторгли выгодную сделку?