Страница 28 из 244
Квенти большую часть времени проводил в тренировочном зале, отрабатывая навыки фехтования, со злостью вспоминая тот эпизод в первом бою, когда чуть не погиб. Вне себя от досады и стыда, рубил тренировочных дроидов кинетическим мечом, пытаясь забыть страх, охвативший его в тот момент, когда над ним навис солдат противника. Опоздай Эдвард всего лишь на пару секунд, и он сейчас был бы мертв, убит безымянным рядовым, глупо с головой сунувшись в самое пекло боя из-за гордости и желания выделиться. Это недостойно барона, недостойно рейнсвальдского феодала, недостойно благородного человека… Кинетический меч парировал удары дроида, но Квенти намеренно не выходил из защиты, хотя мог уже не раз закончить схватку, хотел проверить, на что еще этот дроид способен. Выпад, еще один выпад, переход, снова выпад, шаг назад… Движения точные и уверенные, Квенти просчитывал схватку на шаг вперед, но из-за этого злость разбирала его только еще сильнее. Почему же в настоящем бою он не смог с собой справиться? Почему испугался? Поддался эмоциям…
Выстрел импульсного пистолета громким эхом прокатился по пустой тренировочной площадке, и торс тренировочного дроида, замахнувшегося парными мечами, разлетелся на куски. Квенти испуганно оглянулся и увидел тристанского барона, стоявшего с оружием в руках.
— Сходясь с противником в ближнем бою, никогда не следует забывать, что вы можете оказаться не единственными участниками схватки, — спокойным тоном сказал Эдвард, убирая пистолет в кобуру, — многие талантливые мечники погибли от пуль, не успев даже понять, что произошло. Если нет уверенности, что в схватку никто не вмешается, старайтесь закончить ее как можно быстрее, не испытывайте судьбу на прочность.
— Это тренировочный бой, — возмущенно пробормотал Квенти, глядя на останки дроида, — а не настоящий! Я отрабатывал удары!
— Именно из-за того, что делаете различие между настоящим боем и тренировочным, вы оказываетесь не готовы к тому, что может произойти в реальности, — Эдвард подошел ближе. Ногой оттолкнул сломаного дроида за пределы круга, снял камзол и бросил его в угол, оставшись в рубашке, расстегнул пуговицы на манжетах и положил руку на эфес шпаги. — Не возражаете против поединка с реальным противником?
— Господин барон, я думаю, не будет трусостью сказать, что в фехтовании вы гораздо опытнее меня, и схватка с вами будет непременно означать мое поражение, — развел руками Квенти. — Глупо вступать в схватку с врагом, зная, что проиграешь.
— А если выбора нет? — поинтересовался Эдвард, вытаскивая из ножен шпагу и одевая на нее защитный пластиковый чехол, скрывающее отточенное лезвие. — Тогда что, сбежите, — и с этими словами ткнул острием в сторону Квенти, — прикрываясь тем, что все равно проиграете?
— И не подумаю! — оскалился Карийский барон, убирая кинетический меч и доставая из ножен собственный клинок. На него тоже пришлось одевать защитный чехол, но Эдвард только усмехнулся, легонько стукнув кончиком шпаги по лезвию его оружия. Квенти сделал шаг назад, но потом снова вернулся обратно. — Настоящему дворянину не к лицу сбегать с поля боя!
— Хорошие слова, — кивнул тристанский барон. — А теперь защищайтесь!
Эдвард размахнулся и ударил, целясь в правое плечо Квенти, но тот жестко заблокировал выпад, рассчитывая оттолкнуть. Но в итоге получил удар ногой в колено и чуть не упал, взвыв от боли, когда каблук армейского сапога, подкованный магнитными пластинами, попал ему в сустав. Не сумев удержать равновесие, припал на подбитое колено, все-таки сохраняя блок.
— Лучше, чем можно было бы ожидать, — Эдвард усмехнулся и сделал шаг назад, позволяя Квенти подняться на ноги. — Вы сделали ту же ошибку, что и в бою, и мне ничто не мешало бы вас добить, будь этот бой настоящим.
— Это грязный прием, — заметил Квенти, потирая ушибленное колено. Если бы не колония нанитов в крови, моментально растягивающая любые гематомы, то там наверняка налилась бы опухоль, — не стоит использовать…
— Вся жизнь дворянина грязный прием, — оборвал его Эдвард. — Мы отвечаем за слишком многие жизни, чтобы рассчитывать только на честные приемы. Ваш отец вам этого не рассказывал? — он снова взмахнул шпагой. — Защищайтесь!
Новый выпад, на этот раз низом, в расчете ударить по ногам Квенти, но тот просто отскочил, сразу же бросившись вперед, не давая сопернику занять позицию для новой атаки. Бил быстро и дерзко, загнав Эдварда в глухую оборону, так чтослышен был только приглушенный защитными чехлами звон силовых клинков, скрещивающихся снова и снова. Эдвард даже сделал шаг назад, отчего Квенти позволил себе улыбнуться. Дыхание пока оставалось в норме, руки даже после долгой тренировки оставались легкими, так что юноша продолжал давить, нанося удар за ударом.
Тристанский барон вернул ему ухмылку, усилив ее стократно.
— Быстрый старт… — процедил он сквозь зубы, с каждый новым выпадом поднимая свою шпагу все выше и выше. Квенти не отреагировал, слишком сосредоточившись на оружии противника, не опасаясь возможного контрудара и рассчитывая просто додавить его, заставить допустить ошибку и ударить в последний раз, финальный. Клинок прошел сквозь защиту, но совершенно неожиданно для карийского барона Эдварда там не оказалось, перед ним вообще никого не было.
В тут же секунду его в живот словно рельса ударила, выбив весь воздух из легких, он выронил свой клинок и снова повалился на колени, кашляя и пытаясь восстановить дыхание.
— И быстрый финиш… — закончил Эдвард, сделавший шаг в сторону, так что оружие Квенти, на котором тот слишком сосредоточился, стало для него оптическим занавесом. — Вы слишком эмоциональны, действуйте более расчетливо и не верьте тому, что показывает противник. Реальность вполне может оказаться обманом. Поднимайтесь…
— Это все, что вы можете? — Квенти усмехнулся и снова встал наизготовку. — Не так уж и много…
— Неужели? — Эдвард тоже встал в стойку и стукнул по кончику его шпаги. — Атакуйте, барон…
Квенти сразу перешел в наступление, двигаясь так быстро, как только был способен. Он кружил вокруг соперника, нанося яростные рубящие удары справа и слева, короткие колющие удары и делая длинные прямые выпады. Шпага резала воздух с тихим свистом, но Эдвард держался спокойно, без видимого напряжения отбивая все атаки, хотя времени, чтобы давать свои комментарии, у него уже не оставалось. Выдержав первый натиск, тристанский барон сам перешел в контратаку, аккуратно проверяя оборону Квенти. Теперь у него на лице снова появилась улыбка.
— Кто вас учил? Сам Рокфор? — поинтересовался он между прочим, когда Квенти сделал шаг назад, передохнуть на секунду. Опустив клинок к полу, Эдвард медленно шел по самому краю круга. — Или он подбирал для вас учителей?
— Меня учили офицеры карийской армии, — ответил Квенти. — Отец был… не в самой подходящей форме… Вы сами помните.
— Ушел от дел старик… — усмехнулся Эдвард, вспомнив Рокфора. — Кажется, это было так недавно…
— А кто учил вас? — поинтересовался Квенти, тоже двигаясь по краю круга, удерживая прежнее расстояние.
— Сначала это были учителя, потом королевская армия… — Эдвард пожал плечами. — Бойцовые ямы Тристанского замка…
— Бойцовые ямы? — Квенти остановился. — Я слышал о подобных тренировках, но отец всегда говорил, что они слишком жестоки для дворянских детей. Неужели вы через них проходили?
— Они жестоки, спорить не буду, — кивнул Эдвард, — они учат тому, как выживать в настоящем бою… Хватит разговоров!
Клинки скрестились снова, и в этот раз попытались атаковать одновременно оба, но Квенти отступил первым, пытаясь выиграть преимущество. Эдвард же продолжил атаковать короткими тычками, используя длину шпаги в качестве преимущества и заставляя Квенти махать клинком в разные стороны, отбивая каждый новый выпад. А потом неожиданно перешел в ближний бой, работая широкими размашистыми ударами. Карийский барон вынужден был почти все время держать свое оружие перпендикулярно полу, чтобы успевать отражать все удары, и каждую секунду слышался лязг сходившихся клинков. Выровнять позицию получилось не сразу, когда, как ему показалось, Эдвард выдохся после слишком резкой атаки, и даже получилось перехватить инициативу. Переход и прямой выпад, следом за ним удар справа, размах и следующий удар слева, блок и новый удар, опять слева.