Страница 27 из 244
Расположенный за пределами городских куполов, порт представлял собой девять шестиугольников разных размеров, расположенных на широком и плоском плато, защищенном от ветра высокими грядами холмов. Возле каждого растянулись технические помещения, склады, залы ожиданий, парковки для транспорта и множество прочих построек различной высоты и ширины, необходимых для нормальной работы терминала. Хотя самым заметным зданием все равно оставались диспетчерские вышки, поднимавшиеся чуть ли не на трехкилометровую высоту над широкими взлтно-посадочными площадками. Гражданские суда чаще всего гораздо меньше военных, даже самые крупные из этого класса редко когда достигали километровой длины. Если только не считать многоцелевых сухогрузов, предназначенных для сверхдальних перелетов, рядом с которыми даже крейсеры кажутся игрушечными. Этот же порт предназначался для небольших рейсовых грузовых и пассажирских судов, так что и посадочные места не предполагали посадки крупных военных фрегатов, крейсеров и дредноутов, занимавших сразу две или три зоны. В отличие от многих других подобных портов, он не имел ни причалов, ни дрейфующих доков, полностью расположившись на земле. Даже для кораблей предполагались посадочные места, больше напоминающие ремонтные доки, только вырытые в земле на глубину до двухсот метров, так что снаружи оставалось не больше половины всего корпуса. Для посадки военных кораблей многие стенки между секциями пришлось сносить, иначе те просто не помещались.
Келвин обнаружил в порту очень мало кораблей, большая часть была на заданиях или же патрулировала воздушное пространство. Здесь оставались либо серьезно поврежденные, но еще способные вернуться в строй корабли, либо те, что только что вернулись с заданий, теперь пополняя снаряжение, боеприпасы и устраняя полученные в последних боях пробоины. Те, какие не получится вернуть в строй в кратчайшие сроки, уже минировались, чтобы не достаться наступающим войскам Сааальта, перед которыми оставалась сейчас только узкая полоска удерживаемых тоскарийскими силами укреплений.
Гораздо больше паники должно быть в городах, где уже должна была начаться эвакуация еще остававшегося там гражданского населения, а так же всего, что представляло собой хоть какую-то ценность, начиная от армейских частей и складов резерва и заканчивая промышленными мощностями. То же, что увезти за собой не получится, необходимо будет взорвать или привести в негодность, чтобы противник не смог использовать. Применять тактику выжженной земли на территории королевства Келвин решился с тяжелым сердцем, и такой приказ дался непросто, но против столь могучего противника, как армия вторжения Саальта, других способов сражаться хоть с какими-то результатами, у него не было. Если нельзя защитить, то надо уничтожить, но не отдать врагу.
— Господин, — к нему обратился офицер в форме военного флота, — нам передали ваши распоряжения. Прямо сейчас к взлету готов эсминец «Кеннис», но на него еще не загрузили все необходимые боеприпасы и снаряжение…
— Это не имеет значения, — Келвин даже облегченно вздохнул. Больше всего он боялся, что сейчас в порту просто не окажется подходящего корабля. Используя все свои имеющиеся возможности по полной, он даже не обратил внимания, что может оказаться не готовым к неожиданностям вроде срочного возвращения в столицу родного феода. — Я лечу не воевать, а разговаривать. Главное, чтобы хватило людей им управлять.
— С этим проблем не возникнет, — уверенно ответил офицер. — Команда корабля только что получила пополнение, и все снова рвутся на передовую. Однако в нынешних условиях… Господин, я вынужден просить вас подождать около двух часов, пока на борт не поднимут раненных и больных из ближайшего госпиталя. Мы стараемся использовать каждый корабль для подготовки к отступлению после ваших приказов.
— Конечно, — кивнул Келвин, — грузите всех, сколько хватит места. Я не собираюсь рисковать чьими-то жизнями из-за тяги к роскоши.
Эсминцы были относительно небольшими — с общей длиной корпуса около восьмисот метров — но универсальными кораблями флота, треть всех внутренних помещений которых занимали торпедные аппараты. Тупой и широкий нос украшали люки, закрывавшие направляющие шахты, способные отстрелять сразу двадцать тяжелых торпед, перезарядиться и практически сразу же отстрелять еще столько же. Батареи рельсовых орудий по бортам и двухступенчатая зенитная защита делали их эффективными в перестрелках, когда эсминцы выступали в качестве кораблей поддержки первой линии, отстреливая во врага все торпеды и ракеты, какие только имели. После в бою они «кусали» противника быстрыми налетами в стиле «ударил и беги», причиняя немало неудобств более габаритным, но не столь поворотливым судам. Имеющие на борту мало свободного места, они с лихвой компенсировали это скоростью движения, так что в данной ситуации эсминец выглядел куда более подходящим кораблем, чем любой крейсер или фрегат.
— Мой отец хочет личной встречи, — вслух добавил Келвин, поднимаясь на мостик корабля, где еще даже капитан не появился, занятый загрузкой госпиталя, — он ее получит. Я выскажу ему лично все, что думаю об этом. Если не начать что-то менять, то мы потеряем весь феод за считанные недели.
========== Глава 4. Спасители ==========
Глава 4. Спасители
Это один из парадоксов войны, который не перестаёт меня удивлять. Война — это самая ужасная вещь, которая может происходить с людьми или с какой-нибудь другой расой. Но она же пробуждает в человеке благородство духа и любовь к товарищу, способную выдержать любые испытания.
Уильям Форстен, «Боевой гимн»
Крейсер «Грозное небо» шел сквозь реальное пространство на форсированных двигателях, приближаясь к скоплению Гиперийских Островов — группе маленьких островов недалеко от самого Рейнсвальда и одновременно молодого феода, присягнувшего на верность графу Фларскому. С начала военных действий там находился крупный контингент войск феода претендента на престол на случай возможного вторжения со стороны владений Остезейских баронов, границы которых проходили совсем рядом. И все же, несмотря на фактически открытое противостояние эти двух политических блоков, здесь было относительно спокойно, поскольку остезейцы не проявляли открытой враждебности, занятые исключительно обороной собственных территорий. Ныне, со стороны, Остезейский Союз походил на ежа, только вместо колючек во все стороны торчали артиллерийские орудия. Банкиры без выгоды не потратили бы и копейки, но в условиях войны и крупных сражений счет потерь шел на десятки тысяч, и миллиардные вложения могли пойти прахом за секунды реального времени. Хитрые ростовщики предпочитали не расходовать собственные силы, а заставлять сражаться других, спонсируя деньгами и выставляя проценты.
Эдвард собирался с этим покончить. Остезейский баронат обладал крупной и хорошо вооруженной армией, и эти солдаты ему были необходимы, поскольку сейчас решалась не только судьба будущего короля, но и всего королевства. Войска вторжения Саальта штурмовали королевские крепости на дальних границах, которые, истекая кровью, выигрывали время, столь необходимое феодалам для подготовки.
Тристанскому барону нужна была армия. Объединенная армия всего королевства, которая сможет противостоять внешнему врагу, и если кто-то не собирается к ней присоединяться, то должен быть уничтожен как предатель и трус. Поэтому все свободные части союзных войск графа Фларского, снятые с других фронтов перебрасывались к Гиперийским островам. Многие феоды откликнулись на этот призыв, прислав свои экспедиционные и ударные части, и у прибрежной линии скопился целый флот, на который остезейцы не могли не отреагировать. Сейчас они наверняка готовили свои силы для отражения этого удара, но тристанский барон и не намеревался скрывать подготовку. Наоборот, он хотел поиграть на нервах банкиров, уже сейчас начинавших подсчитывать возможные потери от вторжения.
Борт «Грозное Небо» вышел из микропыжка через подпространство на дальних рубежах и ему еще оставалось около тридцати часов лету в реальном пространстве. Большинство корабельных отсеков занимали лазареты с ранеными, эвакуированными с карийского фронта, и солдатами тристанского феода, готовившимися к новым сражениям. Там же развернули ремонтные модули, где спешно приводилась в порядок часть поврежденной на фронтах Карии боевой техники. Старались использовать каждый метр пространства, поскольку в последнее время перестало хватать кораблей — сказывались понесенные в сражениях потери — приходилось выбирать приоритетные маршруты и попутные рейсы загружались по максимуму.