Страница 227 из 244
— Господин барон, отдайте приказ! — среди зарождавшейся паники только Эдвард сохранял каменное спокойствие, наблюдая за происходящим на голограммных картах. Именно на него теперь смотрели штабные генералы, пытавшиеся найти хоть какой-то шанс для спасения армии. — Нам необходимы силы резерва! Их необходимо ввести в бой прямо сейчас, пока еще есть время! Господин барон!
— Рано, — отрицательно покачал головой Эдвард, глядя на участок прорыва. Оборона Некельсейна все-таки не выдержала, и бронетанковые части противника прошлись по ней катком, раздавив остатки сопротивления. Оголенные фланги соседних частей, еще пытавшихся держаться, методично уничтожались рвавшимися в прорыв саальтскими войсками. Танковые клинья, загибаясь, уходили все глубже и глубже в тыл, но основная масса войск продвигалась вперед, к самому Некельсейну, чтобы окончательно разрубить линию фронта пополам и закрепить успех. Им там практически никто не противостоял, только лишь небольшой временный гарнизон, размещенный в восстановленном еще саальтскими войсками вокзале и резервисты в порту, каким-то образом способные некоторое время удержать оборону. И это против гвардейских танковых частей Саальта, закаленных в десятках сражений во многих войнах. Тристанский барон, прекрасно зная об этом, внимательно следил за тем, как на голограммной карте красные стрелки сил противника постепенно ползут к городским рубежам, сметая остатки отступающих войск.
— Мы обещали им помощь! — не выдержал розмийский генерал. — Вы лично были там и должны были видеть ситуацию! Если сейчас не выслать резервы, то нас просто разорвут в клочья, и помощь уже не понадобится!
— Рано еще, — отрицательно покачал головой Эдвард, — пусть войдут в город, растянутся по улицам. Пусть будут уверены, что уже победили.
— Все силы на передовой к этому моменту будут уничтожены, — сказал генерал, опуская руки, — части держались едва ли не на одной только воле к сопротивлению, а мы их просто бросаем на убой.
— Эта жертва необходима… — кивнул Эдвард, — мы должны выиграть время, пока королевская армия не выйдет в тыл к противнику…
— Господин барон, подкреплений от короля не будет, — отрицательно покачал головой тристанский генерал, — мы едва держим связь с «Орфеем», они передают, что левый фланг разбит, центр под ударом. Они не могут выделить ни корабля, ни единого солдата нам в помощь. Мы предоставлены сами себе…
— Проклятье! — Эдвард с силой стукнул кулаком по голограммному столу, так что по изображению прошлась рябь. — Куда тогда пробиваться?! Какого демона Дэлай жевал сопли так долго?! Задержать отправку резервов! — приказал он сразу же, ткнув пальцем в сторону командующего, только кивнувшего головой в ответ. — Передать приказ частям, еще удерживающим позиции, о переходе в круговую оборону. Чем дольше они продержатся, тем больше шансов будет выбраться отсюда живыми! Так и передавайте!
— Принимаем сообщение от карийского барона! — доложил другой связист. — Они вошли в контакт с нашими кораблями на правом фланге, в районе Террон-Один! Запрашивают поддержку!
— Квенти?! Он что там делает? — Эдвард сразу ухватился за неожиданно появившийся шанс. — Выводите сигнал на голограммный проектор, быстрее!
На проекторе появилось улыбающееся лицо Квенти, никак не соответствующее обстановке вокруг. Уставший, но довольный карийский барон, сложив руки за спиной, посмотрел на своего собеседника, стоя на мостике корабля в полевой форме карийского командующего.
— Эдвард! Ой… Господин барон, рад вас видеть! — улыбнулся Квенти. — И рад видеть, что твои войска все еще целы, — фраза прозвучала так восторженно и нелепо, что Эдвард даже опешил, а Квенти, не обратив внимание на реакцию собеседника, продолжил: — Мы полностью контролируем Террон-Один и сейчас зачищаем там остатки саальтского сопротивления. Наверное, мы вовремя подоспели, твои офицеры докладывают, что долго они вряд ли бы смогли продержаться.
— Квенти, какого демона ты забыл в Террон-Один?! — огрызнулся наконец тристанский барон, едва сдерживаясь, чтобы не наорать на молодого феодала. — Он не имеет принципиального значения и нужен был лишь для того, чтобы оттянуть на себя правый фланг противника!
— Там твои солдаты едва удерживали оборону против превосходящих сил противника, когда мы ударили с тыла, — заявил Квенти, — и сейчас правый фланг практически свободен! Эдвард, сейчас не об этом…
— Именно, что не об этом! — рявкнул Эдвард. — Немедленно разворачивай свои корабли к Террону-Три! Сейчас же! Как только зачистите его, выдвигайтесь на направление Некельсейн-Кастерфакт! Понял?!
— Мои корабли сейчас необходимы королю, — отрицательно покачал головой Квенти. — Правый фланг королевской армии разбит, если сейчас ничего не сделать, Саальт сомнет и центр! Я должен быть там, чтобы защитить Его Величество!
— Квенти! У Дэлая достаточно кораблей, чтобы продержаться и в воздухе и на земле еще некоторое время, а мне ты нужен прямо сейчас. Как командующий объединенными армиями я приказываю тебе выступать к Террон-Один! Все имеющиеся в доступе войска на правом фланге переходят под твой непосредственный контроль. Если ты еще хочешь выиграть это сражение, то действуй, как я сказал!
— Я не совсем понимаю, что ты намереваешься сделать, — засомневался Квенти. — Мы бросаем короля в бою с превосходящими силами противника, и одновременно с этим ты приказываешь мне закрыть брешь, которая не имеет сейчас никакого значения, кроме стратегического… мои командиры не придают значения этому направлению…
— Просто выполни приказ! — выдохнул Эдвард, теряя остатки спокойствия.— У меня нет времени тебя уговаривать! Действуй немедленно, потом все поймешь! Я тоже немедленно выступаю, встретимся позже… — не дав Квенти ничего ответить, Эдвард прервал канал связи и схватил свой шлем, лежавший на столике неподалеку. Уже выходя из бункера штаба, бросил на ходу: — Действовать согласно оперативной обстановке, но удерживать линию фронта любой ценой.
Войска еще были — глубоко в тылу резерв из ударных частей флота и армии, не вступавший в сражение после первой высадки, и остававшийся нетронутым даже несмотря на критическое положение на передовой. Пока солдаты частей, державших оборону, умирали в пепельных пустошах, тщетно пытаясь остановить численно превосходящие саальтские армии, лучшие из имевшихся у Эдварда частей изнемогали от ожидания, понимая, что должны оставаться в стороне, пока решается судьба всего королевства. От офицеров, вынужденных оставаться в тылу, в штаб постоянно приходили запросы на разрешение вступить в бой на наиболее опасных участках, но им снова и снова безапелляционно отказывали.
Под прикрытием старого и выветренного горного хребта корабли и забитые войсками транспортники оставались вне поля зрения саальтской оперативной разведки, дрейфуя на малой мощности двигателей в паре километров от поверхности острова. Этих войск недостаточно было, чтобы получить даже временное численное преимущество над противником, но Эдвард в первую очередь рассчитывал на внезапность удара, и на этот маневр он поставил практически все, что у него было. В том числе и собственную жизнь.
Тристанский барон лично прибыл на флагман этой группы кораблей, где командование, получая короткие сводки с передовой, уже готово было взбунтоваться, требуя приказа вступить в бой, уже балансировавший на грани поражения. Встречали барона прямо на посадочной площадке, но он взлетел по ступенькам трапа, перепрыгивая через одну, и не дал никому даже слова сказать.
— Всем занять места по боевому расписанию! Командиров ударных групп ко мне! Всем остальным быть готовым к подъему в воздух! Войска подготовить к высадке! Быстрее! — Эдвард раздавал приказы, порой просто тыкая пальцем в сторону нужного человека, не тратя время на приветствия. — Все эскадрильи истребителей и бомбардировщиков ввести в строй! Выйди из режима радиомолчания! Герцог Херринский, вы командуете второй ударной группой! Ваши корабли должны выйти на северный рубеж вокруг Некельсейна! Граф Сорберийский, вы отвечаете за руководство первой ударной группой, пробивайтесь напрямую к Кастерфакту. Герцог Эмерский, возьмете руководство третьей ударной группой, ваша задача ударить по Некельсейну с южной стороны…