Страница 225 из 244
И все же, фактор неожиданности сыграл на руку саальтской эскадре, только что появившейся на поле боя. Продолжавшие выныривать из прыжкового режима корабли, возвращавшиеся в реальное пространство, выстраивались в боевые порядки и, не обнаружив противника, переходили в дрейф, ожидая новых приказаний. Первыми вышли войска центра, но в течение нескольких минут уже начали появляться корабли фланговых построений. И корабли групп поддержки на левом фланге неожиданно для себя оказались прямо посреди вражеских построений. Ближайшие к обнаруженным новым саальтским силам эскадры королевского флота развернулись и перешли на крейсерскую скорость, но в результате оказались прямо на пути саальтских групп прикрытия.
Подобное пересечение моментально вызвало хаос. В момент выхода из прыжкового режима корабли не могли маневрировать и, оказавшись в рядах противника, сразу же сталкивались с рейнсвальдскими кораблями, не успев ни увернуться, ни застопорить ход. Рейнсвальдские капитаны, спешно предпринимали маневры уклонения и торопились перестроиться на другую высоту, в результате лишь ломая строй и вызывая еще большую неразбериху. А саальтские корабли продолжали появляться в реальном пространстве, вызывая все новые и новые столкновения. Те, которые не попали под первый удар, открывали беглый огонь по противнику, пытаясь одновременно с этим отступить как можно дальше от возможных точек выхода.
Из-за неразберихи на месте столкновения флотов бой начался еще до того, как об этом узнало командование. Эскадры втягивались в сражение, прикрывая фланги и уничтожая прорвавшиеся корабли, командиры ориентировались на оперативную ситуацию и высылали дополнительные силы, поддерживая тех, кто уже попал под удар. О боевых порядках или построениях не шло даже речи — тяжелые корабли оказывались в самом центре боя, окруженные противником, а легкие мобильные части оказывались втянутыми в затянувшиеся дуэли на дальних расстояниях. Торпедные залпы проходили чуть ли не в упор, а комендоры орудий, не разобравшись, кто именно попал в сетку прицела, начинали обстреливать своих же, оказавшихся среди кораблей противника.
Королевские силы, рассчитывавшие с помощью войск тристанского барона зажать саальтцев в клещи, сами оказались атакованы с правого фланга количественно превосходящими силами противника. Все планы были сорваны, и теперь приходилось спешно перестраиваться для отражения новой неожиданно возникшей угрозы. Лишь силы под командованием карийского барона, вырвавшиеся вперед и продолжавшие успешное наступление, оказались оторванными от остальных и втянутыми в сражение, выйти из которого просто так уже не могли.
— Мы вступили в бой раньше, чем предполагалось, — заметил Аллирд. Стоя на капитанском мостике флагмана, он внимательно наблюдал за постоянно меняющейся с картинкой на обзорных мониторах. — Странно, я думал, что у них не хватит духу выйти в открытый бой…
— Ваше Величество, — к нему обратился один из присутствовавших здесь адмиралов, — информация только начала поступать, но судя по уже переданным сведениям, мы столкнулись с основными силами королевского флота Рейнсвальда. Все-таки они решили использовать этот резерв.
— Значит, это действительно жест отчаяния, — кивнул головой король Саальта. — Что сейчас там происходит?
— Сложно сказать, все доклады слишком разрозненные. Наш левый фланг раздроблен из-за неожиданного столкновения, и сейчас мы вынуждены перебросить туда часть резервов с передовой и отвести первые линии. Это необходимо, чтобы восстановить порядок, — тут же поспешил добавить, когда Аллирд посмотрел прямо на него с ледяным выражением лица.
— Не отступать! — отмел предложение адмирала король.— Перебросьте туда весь оперативный резерв и усильте натиск. Если наш фланг в таком состоянии, то в таком же виде должен находиться и вражеский. Раздавите их прежде, чем они сумеют перестроиться и подготовиться.
Обзорные экраны, насколько хватало мощности сканеров и локаторов, полыхали вспышками бортовых залпов и заревом пожаров на сбитых кораблях, вываливающихся из боя.
Аллирд мысленно похвалил себя за то, что оттянул вступление в бой второго эшелона под его личным командованием до нужного момента. Переброшенные войска встретились с упорным сопротивлением рейнсвальдских войск, успевших зубами вцепиться в розмийскую землю и теперь не желавших так просто отступать. Даже если Дель Галиц и назвал эту операцию «жестом отчаяния», рейнсвальдцы успели подготовиться, и в действительности все это должно было оказаться одной большой ловушкой, уже почти захлопнувшейся, но захватившей лишь часть саальтской армии. Королевские силы Рейнсвальда теперь сами оказались зажаты с двух сторон, и Аллирд больше выпускать их не собирался.
Выделив лишь часть сил для отражения возможных ударов оставшихся над Кастерфактом эскадр, основные силы саальтского флота выравнивали свои построения, все больше и больше втягиваясь в сражение с силами рейнсвальдского короля. Аллирд не торопился предпринимать активные наступательные действия, стараясь как можно дольше задерживать эти войска, пока части третьего эшелона не закончат разгром сил тристанского барона. После этого все сухопутные и воздушные королевские силы окажутся в окружении и будут методично уничтожены. Медленно затягивая образующуюся петлю, саальтский король старался захватить как можно больше сил противника, никого не выпуская.
А на «Орфее» в это же время спешно пытались найти выход из сложившейся ситуации. Дэлай еще контролировал ситуацию, но все отчетливее понимал, что какие бы действия он не предпринимал, они были только на пользу противнику. Попытка продолжать наступление оставляла тылы беззащитными перед новой армадой.
Войска, уже десантированные на поверхность, столкнулись с атаками одновременно с двух сторон, как со стороны тех, кто действовал против сил тристанского барона, так и от только что появившейся саальтской армии. Командование обоих штабов не смогло удержать в руках контроль над сражением — многослойный фронт не позволял перебрасывать резервы и укреплять слабые участки, свежие силы просто растворялись в череде схваток и боев, не доходя до точки назначения. Линии соприкосновения истончались и рвались как нити, и командиры отдельных подразделений оказывались предоставленными сами себе, поскольку поступавшие из штаба приказы были либо устаревшими и не соответствующими положению дел, либо вовсе невыполнимыми.
— Откуда у них взялся еще один флот?! — выдохнул Дэлай, с отчаянием глядя на все новые и новые иконки кораблей противника, возникающие на полномасштабной трехмерной карте всего поля боя. Зеленые и красные значки на ней, сбившись в бессмысленную кучу, мигали и гасли один за другим. Еще недавно гордый флот теперь больше напоминал бесполезную груду железа, которой он все еще пытался управлять и что-то сделать, глядя, как исчезают крейсеры и линкоры под прицельным вражеским огнем. Король с трудом держал себя в руках, нервно стуча пальцами по краю тактического стола. — Проклятье! Если бы я знал, что произойдет что-нибудь подобное, то не стал бы даже слушать Эдварда с его сумасшедшими идеями. Связи с тристанским бароном все еще нет? — рявкнул он в сторону операторов, но те лишь отрицательно покачали головой.
— Ваше Величество, мы еще сохраняем канал связи с центральным штабом барона, — добавил генерал, устало протерев лоб тыльной стороной ладони. — Сам барон сейчас должен быть где-то на передовой, но точнее сказать сложно. У нас запрашивают поддержку кораблей и наземных сил. Его войска понесли тяжелые потери и не смогут долго сдерживать противника. Особенно серьезная ситуация складывается на поверхности…
— Сейчас мы ничем им помочь не можем, — отрицательно покачал головой Дэлай, — нам бы удержать собственные позиции…
Битва развивалась совсем не так, как предполагалось, и новый рейнсвальдский король все больше чувствовал, что совершил роковую ошибку, позволив втянуть его в бой с силами противника, о размерах которых даже не подозревал. Нервно барабаня пальцами по краю стола, он выслушивал доклады, поступавшие с разных участков линии соприкосновения войск, и все больше мрачнел — чем дальше, тем хуже они становились. Лишь только карийский барон докладывал об успехах и прорыве линии противника возле Террон-Один. Оторвавшись со своей группой войск от основных сил, он теперь методично громил правый фланг саальтской армии, а его корабли даже вошли в контакт с силами тристанского барона.