Царство Золотых Драконов

- Ни в коем случае не отходите друг от друга и возвращайтесь в гостиницу до захода солнца, - приказала им писательница.

Крепостью пользовались английские войска, когда постепенно превращали Индию в свою колонию. В Британском королевстве эта страна считалась самой ценной, пока в 1949 году не получила свою окончательную свободу. С тех пор освободилась и крепость. Туристы, в основном, посещали лишь часть огромного сооружения. Очень немногие были знакомы с внутренним устройством крепости, этим настоящим лабиринтом из коридоров, тайных залов и подземных ходов, что, точно щупальца осьминога, во все стороны расползались под городом.

Надя с Александром следовали за гидом, дававшим пояснения на английском языке группе туристов. Изнуряющий полуденный зной не проникал в крепость – внутри чувствовалась свежесть, стены же были все в чём-то зелёном и влажном, накопившемся на них за целые века существования данного сооружения. В воздухе стоял неприятный запах, который гид объяснил находящейся здесь же мочой множества крыс, живших в самом низу и выползавших исключительно по ночам. Охваченные ужасом, туристы плотнее прикрывали рты и носы, некоторые же и вовсе удалились оттуда бегом.

Вскоре Надя заметила вдалеке Текса Армадийо, прислонившегося к какому-то столбу и смотревшего во всех направлениях, точно кого-то ожидая. Первым порывом девочки было побежать и поприветствовать его, однако ж Александр, своевременно об этом догадавшись, схватил за руку свою подругу.

- Подожди, Орлица, давай поглядим, что он вообще за человек. Что-то я ему совсем не доверяю, - сказал он.

- Не забывай, что именно он спас тебе жизнь, когда тебя чуть не раздавила толпа…

- Да, но всё же что-то мне в нём не нравится.

- Это почему?

- Кажется, будто он в маскарадном костюме. Полагаю, что на самом-то деле никакой он не хиппи, интересующийся тем, где бы раздобыть наркотики, как сказал нам об этом ещё в самолёте. Обратила ли ты внимание на его мышцы? Да он же играет ими как настоящий каратист, каких показывают в фильмах. Хиппи, да ещё вдобавок и наркоман, просто не может так выглядеть, - сказал Александр.

Оба ждали, смешавшись с находящейся здесь же массой туристов и одновременно не сводя глаз с данного индивида. Вскоре они увидели, что буквально в нескольких шагах от Текса Армадийо появился высокого роста человек, одетый в тунику и тюрбан тёмно-синего цвета, практически такого же, каким, в целом, была его кожа. На талии выделялся широкий чёрный пояс с заправленным за ним изогнутым ножом с выполненной из кости рукоятью. На лице, очень тёмном и обрамлённом длинной бородой и густыми бровями, словно угольки, блестели глаза.

Друзья отметили первичный жест, которым и поздоровались недавно прибывший с американцем; чуть позже, они увидели, как первый исчез за образуемым стеной углом, последовав за вторым, и ребята, никак не договариваясь между собой, решили выяснить, о чём всё же шла речь. Надя шепнула на ухо Боробé, чтобы тот успокоился, чуть ли не замерев. И обезьянка, точно рюкзак, повисла на спине своей хозяйки.

Скользя буквально по стенкам и прячась за колоннами, все продвинулись вперёд, оказавшись в нескольких метрах от Текса Армадийо. Порой он терял ребят из поля зрения, потому что замысловатая архитектура крепости вполне позволяла человеку оставаться незамеченным, однако ж, безошибочный инстинкт Нади позволял не терять его из виду надолго. От прочих туристов они отдалились на приличное расстояние, и уже как не слышали голоса, так никого и не видели. Так, все пересекли несколько помещений, спустились по узким лестницам с обшарпанными ввиду долгого времени и постоянного использования ступеньками и опять побежали по нескончаемым переходам с непреходящим ощущением того, что сами никак не перестанут ходить кругами. Едкий запах примешался к становящемуся громче ропоту, напоминавшему собой треск сверчков.

- Дальше спускаться нам не следует, Орлица. Этот шум – не что иное, как крысиный писк. А твари они очень даже опасные, - сказал Александр.

- Если и эти люди могут проникнуть в подвалы, отчего же нам будет не под силу проделать подобное? – в свою очередь возразила она.

Двое друзей пошли дальше по подземелью в полной тишине, потому как прекрасно понимали, что эхо лишь повторяет и увеличивает громкость их же голосов. Александр боялся, что потом они не смогут найти обратную дорогу, однако ж, не хотел делиться своими сомнениями, которые лишь ещё больше напугали бы его подругу. Также умолчал он и о возможности наткнуться и на змеиные норы, потому что, раз вынужденно увидев девочку с кобрами, его страх казался несколько неуместным.

Поначалу свет проходил через небольшие, находившиеся сверху и в стенах, отверстия, потом же они были вынуждены проделать весьма длинный путь в темноте, ощупывая стены, чтобы хоть как-то ориентироваться и знать, где они находятся. Время от времени попадалась еле горевшая лампочка, в свете которой они могли видеть туда-сюда снующих по стенам крыс. Откуда-то сверху опасно свисали электрические провода. Ребята заметили, что под ногами было влажно, а кое-где даже текли слабые ручейки зловонной воды. Ноги промокли практически сразу же, и Александр пытался не думать о том, что бы произошло, возникни прямо сейчас короткое замыкание. Отведать электротока беспокоило мальчика куда меньше, нежели окружавшие их крысы, становящиеся всё агрессивнее и агрессивнее.

- Ты не обращай на них внимания, Ягуар. Приблизиться эти твари, пожалуй, не осмелятся, однако ж, стоит им учуять, что мы боимся, как те сразу же на нас нападут, - прошептала Надя.

В который уже раз исчез Текс Армадийо. Двое ребят оказались в небольшом хранилище, ранее бывшем складом различных боеприпасов и провизии. Три проёма открывались и вели в пространства, казавшиеся длинными тёмными коридорами. Александр знаками спросил Надю, который стоит выбрать – поначалу та, несколько смутившись, стала колебаться. Девочка ни в чём не была уверена. Тогда она взяла Боробý, опустила того на землю, легонечко пнула, таким способом намекая сделать за неё данный выбор. Не медля, обезьянка снова вскарабкалась к ней на плечи, ужаснувшись крыс и вмиг представившейся возможности промокнуть. Она повторила свой приказ, однако животное не захотело никуда отделяться и ограничилось лишь тем, что дрожащей лапкой-ручкой указала правый проём, бывший из всех имевшихся самым узким.

Ребята следовали указаниям Боробы́, полусогнувшись и на ощупь, потому что ввиду отсутствия лампочек там была почти что непроглядная темнота. Александр, бывший ростом намного выше Нади, ударился головой и от такой неожиданности даже воскликнул. На несколько минут они оказались посреди тучи летучих мышей, вызвавших настоящий приступ паники у Боробы́, кто немедленно заполз под рубашку своей хозяйки.

Тогда мальчик вмиг сосредоточился и позвал чёрного ягуара. Спустя несколько секунд он уже был способен догадаться о своём окружении и весьма точно, словно обладал не одной антенной. Таковое умение мальчик практиковал целые месяцы, с тех самых пор, как ещё на реке Амазонка узнал, что именно ягуар, этот король южноамериканских джунглей, является его тотемным животным. У Александра была незначительная степень миопии, и даже в очках тот всё равно плохо видел в темноте, однако ж своевременно научился доверять инстинкту ягуара, к которому порой удавалось прибегать. Не колеблясь, он следовал за Надей, «слушая своё сердце», как в последнее время поступал он всё чаще и чаще.

Внезапно Алекс остановился, держа под руку свою подругу: именно в этом месте проход резко сворачивал. Но уже впереди наблюдалось чуть заметное свечение, и до ребят долетал шёпот каких-то голосов. С великой предосторожностью оба высунули головы и увидели, что метра через три коридор упирается в ещё одно хранилище наподобие того, где они уже только что были.

Текс Армадийо, человек в чёрном облачении и ещё две похожим образом одетых личности сидели на корточках прямо на земле вокруг масляной лампы, излучавшей хоть и слабый, однако ж достаточный свет для того, чтобы ребята могли хорошо их видеть. Приблизиться ещё не представлялось возможным, потому что спрятаться удалось только здесь. Ребята знали, что выкажи они своё удивление, всё пойдёт только хуже. В мозгу Ягуара мимолётно пронеслась уверенность в том, что никто и не знает, где именно они находятся в данный момент. Ведь юные путешественники запросто могли погибнуть в этом подземелье, и их останки искали бы несколько дней, а то и недель. Мальчик чувствовал себя ответственным за Надю, ведь именно ему пришла в голову идея последовать за Тексом, в результате чего теперь оба оказались в этом тупике.