Царство Золотых Драконов

- Король – рьяный поборник экологии. И поистине жаль, что других таких правителей больше нет. Он даже подписался на журнал Интернэшнл Джеографик. Именно поэтому он без особого труда добыл нам всем визы и договорился о том, чтобы нашей группе позволили сделать репортаж, - в свою очередь объяснила Кейт.

- Это очень интересная страна, - сказала Джудит Кински.

- А вы раньше здесь бывали? – спросил Тимоти Брюс.

- Нет, однако ж, я многое о ней читала. И для этого путешествия я, безусловно, постаралась подготовиться заранее, причём не только в рамках своей работы, но также своевременно поинтересовалась насчёт местных жителей, их обычаев, различных церемоний… Я не хочу обижать их своими грубыми манерами, которыми, впрочем, и отличается большинство западных людей, - улыбнулась она.

- Полагаю, что вы уже слышали о поистине удивительном Золотом Драконе, - высказал предположение Тимоти Брюс.

- Они же уверяют, что пока никто, за исключением королей, его так и не видел. Но, возможно, это всего лишь легенда, - возразила она.

И тема эта более не затрагивалась, хотя Александр не мог не заметить блеска энтузиазма в глазах своей бабушки, отчего догадался, что та бы сделала всё возможное и даже больше лишь бы только приблизиться к заветному сокровищу. Стремление первой доказать его существование было для писательницы самым важным на данном этапе.

Кейт Колд и Джудит Кински договорились между собой об обмене фактами и взаимной помощи, как и полагалось двум чужакам, волею судьбы вместе оказавшимся в неизвестной местности. На другом конце террасы Текс Армадийо, расположившись с газетой на коленях, попивал своё пиво. Некие тёмные, отражающие в себе ближайшее окружение, линзы закрывали его глаза, однако ж, это не мешало Наде Сантос чувствовать его крайне внимательно изучающий группу взгляд.

Лишь три дня они могли почувствовать себя настоящими туристами. Основное преимущество состояло в том, что многие здесь говорили по-английски, поскольку на протяжении нескольких веков Индия была колонией Британской империи. Тем не менее, за столь малый промежуток времени им бы не удалось ни прочесать территорию Нью-Дели, как о том говорила Кейт, ни тем более как следует понять это непростое по своей структуре общество. Существующие здесь контрасты сводили с ума практически любого приезжего: немыслимая нищета с одной стороны и роскошь и красота – с другой. Среди огромного количества неграмотных встречались учёные и лучшие технические специалисты, окончившие местные университеты. В деревнях ощущался недостаток питьевой воды, тогда как страна вовсю производила ядерные бомбы. В Индии находилась самая большая киноиндустрия в мире, а также жило потрясающие количество посыпающих себя пеплом святош, в жизни не стригших себе волосы и ногти. А если вспомнить ещё и о множестве индуистских богов или же о кастовой системе – чтобы в этом разобраться, точно потребуются годы обучения.

Александр, привыкший, что в Америке каждый делает со своей жизнью более-менее то, что желает сам, пришёл в ужас от мысли, согласно которой люди закреплялись за той кастой, где им было суждено появиться на свет. Надя же, напротив, слушала объяснения Кейт, не высказывая каких-либо суждений.

- Если бы ты родилась здесь, Орлица, то не смогла бы выбрать себе мужа. Тебя уже лет в десять выдали бы за какого-то пятидесятилетнего. Отец сам бы устроил твой брак, и никто бы не стал слушать твоих возражений на этот счёт, - сказал ей Александр.

- Уверена, что мой папа сделал бы куда лучший выбор, нежели я… - улыбнулась она.

- Никак ты помешалась? Я бы в жизни не допустил ничего подобного! – воскликнул мальчик.

- Вот родились бы мы вблизи реки Амазонка в самом племени народа тумана, нам бы пришлось добывать себе еду с помощью отравленных дротиков. Как и если бы появились на свет здесь, нам бы не казался столь уж необычным тот факт, что устраивают брак своих детей именно их родители, - с уверенностью высказалась Надя.

- Но как ты ещё можешь защищать этот уклад жизни? Взгляни на нищету? Тебе бы понравилось жить именно так?

- Нет, Ягуар, хотя мне бы также и не понравилось иметь куда больше необходимого, - возразила она.

Кейт Колд взяла их с собой, и они все вместе отправились посетить дворцы и храмы, также женщина прогулялась с ребятами по рынкам, где Александр купил браслеты для своих матери и сестёр, пока Надя разрисовывала свои руки хной, как то обычно делают местные невесты. Рисунок был настоящим кружевом и оставался на коже две-три недели. Боробá как обычно путешествовал на плече либо же на бедре своей хозяйки, но уже не привлекал к себе внимания, как то невольно получилось в Нью-Йорке, поскольку здесь обезьяны встречались чаще самых обыкновенных собак.

На площади попались два заклинателя змей, сидящих прямо на земле с перекрещенными ногами и играющих на флейтах. Кобры высовывались из корзин и, будучи в вертикальном положении, выпрямлялись всё больше, загипнотизированные звуками флейт. Увидев подобное, Боробá дико завизжал, вырвался из рук хозяйки и в спешке вскарабкался на пальму. Надя подошла поближе к заклинателям и начала что-то бормотать на языке джунглей. Вскоре рептилии, всё так же шипя, повернулись к ней, разрезая воздух своими острыми языками. Две пары удивлённых глаз впивались в девушку, точно кинжалы.

Раньше чем кто-либо мог такое предугадать, змеи выскользнули из своих корзин и зигзагообразно поползли к Наде. На площади стоял настоящий гам, а вскоре началась и давка среди людей, ставших свидетелями небывалого дотоле случая. В считанные мгновения вблизи уже не было никого, за исключением Александра и его бабушки, застывших одновременно как от удивления, так и от охватившего их ужаса. Заклинатели змей совершенно зря старались подавить волю животных с помощью звуков флейт, так и не отваживаясь приблизиться. Надя пребывала бесстрастной, сохраняя наиболее радостное выражение своего золотистого лица. Она не двинулась с места, пока змеи то и дело оплетали собой её ноги, вздымаясь по стройному телу, постепенно добравшись до шеи и до лица, не переставая при этом шипеть.

Обливаясь холодным потом, Кейт думала, что, пожалуй, впервые в своей жизни вот-вот упадёт в обморок. Медленно опустившись, женщина села на землю, где так и осталась с белого цвета лицом и безумными, чуть ли не вылезшими из своих орбит, глазами, не в силах издать ни одного звука. Пережив в первые мгновения крайнее изумление, Александр понял, что ни в коем случае не должен как-либо двигаться. Он, как никто другой, знал о странных сверхспособностях своей подруги, ведь на реке Амазонка тот сам видел, как девочка поймала собственными руками сурукуку, одну из ядовитейших змей в мире, а затем выбросила её, швырнув на приличное расстояние. Мальчик полагал, что если никто сейчас не сделает какое-либо невольное движение, от которого змеи активизировались бы ещё больше, Орлица останется в безопасности.

Сцена длилась лишь несколько минут, пока девочка не отдала змеям на языке леса приказ, чтобы те спустились с её тела и возвратились в свои корзинки. Заклинатели змей, не медля, закрыли крышки, подхватили корзинки и пустились бегом, успев убедиться в том, что иностранка с перьями в причёске и есть настоящий демон.

Надя позвала Боробý и, как следует снова расположив обезьянку на плече, с невозмутимым видом продолжила гулять по площади. Александр, улыбаясь, последовал за ней, ничего об увиденном так и не сказав, очень, однако, забавляясь, наблюдая за своей бабушкой, полностью утратившей всю свою обычную сдержанность перед лицом опасности.

- 6 –

Секта скорпионов

В последний день своего пребывания в Нью-Дели Кейт Колд была вынуждена провести немало времени в туристическом агентстве, пытаясь получить там билеты на осуществляющийся лишь раз в неделю рейс в Царство Золотых Драконов. Дело было не в количестве пассажиров – много тех не было никогда -, а скорее в малых размерах самолёта. Продолжая жестикулировать, она позволила Наде и Александру самостоятельно сходить в Фуэртэ Рохо, что находился рядом с гостиницей. Речь шла о великой и очень древней крепости, бывшей обязательной к посещению всеми туристами достопримечательностью.