Царство Золотых Драконов

- Люди, которых ты видишь внизу, - те же семьи, что рождаются, живут и умирают на улице. Единственное их имущество – лишь одежда, что прямо на них и несколько кастрюль, нужных для приготовления пищи. Это так называемые неприкасаемые, беднейшие из беднейших, - объяснил Тимоти Брюс, указывая на тряпочные навесы на тротуаре по другую сторону стены.

Такой контраст между роскошью гостиницы и крайней нищетой простого люда вызвал у Александра гнев и ужас. Позже, когда мальчик захотел поделиться своими чувствами с Надей, она так и не поняла, что имел в виду её друг. Довольствуясь в своей жизни самым минимумом, в великолепии этого дворца девочка чувствовала себя несколько стеснённой.

- Полагаю, снаружи мне было бы куда удобнее, нежели здесь, в помещении, среди всего этого, Ягуар. У меня кружится голова. Тут на стенах нет и кусочка пустого пространства, на котором мог бы отдохнуть глаз. Слишком уж много роскоши. Я задыхаюсь. Да, и почему эти князья перед нами так раскланивались? – спросила девочка, указывая на людей одетых в парчу и в украшенных перьями тюрбанах.

- Они не князья, Орлица, это просто служащие гостиницы, - посмеялся её друг.

- Так скажи им, чтобы ушли, мы в них больше не нуждаемся.

- Это их работа. Попросить их уйти – значит оскорбить их. Со временем ты привыкнешь.

Александр вернулся на балкон, чтобы продолжить наблюдать за неприкасаемыми на улице, кто были вынуждены выживать в условиях крайней нищеты, едва одетые в прохудившиеся тряпки. Опечаленный подобным зрелищем, мальчик взял из своих запасов несколько долларов, поменял те на рупии и вышел разделить деньги на всех. Надя же осталась на балконе, следя за другом взглядом. Со своего места девочка могла смотреть на сады, стены гостиницы, а по другую их сторону и на толпу бедных людей. Она видела, и как её друг пересекал охраняемые служащими ворота, рискуя выйти в эту толпу в одиночку и начать делиться монетами с находившимися поближе к нему же детьми. Буквально в считанные мгновения мальчика окружили дюжины отчаявшихся людей. Разлетелась точно пыль новость о том, что некий иностранец дарил деньги, отчего отовсюду сходилось всё больше и больше людей, образуя собой настоящую неконтролируемую давку.

Буквально за считанные минуты поняв, что Александра вот-вот раздавят, Надя побежала вниз по лестнице, громко крича. На её крики сбежались прохожие и служащие гостиницы, которые лишь увеличили тревогу и общее замешательство. Все что-то высказывали, меж тем как время неслось с огромной скоростью. Нельзя было терять ни минуты, но, казалось, никто не был способен принять верное решение. Внезапно тут же появился и Текс Армадийо, кто в мгновение ока взял на себя ответственность за сложившуюся ситуацию.

- Быстрее! Пойдёмте со мной! – приказал он вооружённой охране, стерегущей двери сада.

Ни секунды не колеблясь, он провёл людей в самый центр уличного восстания, где по-прежнему не стихали хаотичные удары, а охрана пыталась проложить себе путь, орудуя прикладами. Армадийо выхватил оружие у одного из них и дал два выстрела в воздух. И немедленно суета находившихся в самой близи людей резко прекратилась, тогда как остальные всё толкались и толкались, пытаясь всячески приблизиться.

Текс Армадийо воспользовался моментом всеобщего замешательства, чтобы пробраться к Александру, к тому времени уже лежавшему на земле в порванной в лохмотья одежде. Мужчина подхватил мальчика за подмышки, и с помощью охранников тому удалось оттащить бедняжку на безопасное место на территории гостиницы, а чуть позже ещё и подправить его очки, оказавшиеся на земле, но чудом сохранившиеся в целости. Решётчатые ворота этого дворца тотчас закрылись, тогда как по другую их сторону людской плач лишь увеличивался.

- Да ты ещё глупее, нежели кажешься, Александр. Твои несколько долларов ситуацию всё равно не спасут. Индия есть Индия, и нужно принимать её такой, какая она есть, - таковым был комментарий Кейт Колд, когда та увидела своего, пришедшего в немало потрёпанном виде, внука.

- При таком подходе дальше каменного века мы не продвинемся! – возразил он, вытирая кровь из носа.

- А мы всё ещё в нём и есть, сынок, - сказала она, втайне гордясь поступком своего внука.

На террасе гостиницы, удобно устроившись под огромным белым зонтом от солнца с золотистого цвета бахромой, сидела некая женщина и наблюдала всю эту сцену. Даме было примерно лет сорок, и выглядела та очень хорошо – стройная, высокая, атлетического телосложения, одетая в брюки и хлопковую, цвета хаки, рубашку и сандалии, с видавшей виды кожаной сумкой, что небрежно лежала на полу между ног. Чёрные гладкие волосы с густой белого цвета прядью впереди обрамляли её, с классическим чертами, лицо: карие глаза, густые, в форме арки, брови, прямой нос и выразительный рот. Несмотря на простоту наряда, в целом, в женщине чувствовались аристократизм и элегантность.

- Ты – храбрый молодой человек, - сказала незнакомка Александру час спустя, когда вся группа Интернэшнл Джеографик собралась на террасе.

Мальчик ощутил, как у него загорелись уши.

- И всё же тебе следует быть осторожным – ведь ты не в своей стране, - добавила она на безупречном английском языке, хотя и с лёгким центрально-европейским акцентом, точное происхождение которого было не так-то легко определить.

В этот же самый момент подошли два служащих и принесли огромные серебряные подносы с особым чаем по-индийски, приготовленным с молоком, специями и чрезмерным количеством сахара. Кейт Колд пригласила путешественницу выпить с ними чаю. Ещё она позвала и Текса Армадийо, благодарная за его расторопную деятельность, спасшую жизнь родному внуку, однако ж, человек, объявив, что предпочитает пиво и газету, решил держаться отдельно. Александра всё удивлял этот хиппи, захвативший с собой лишь обшарпанную сумку из мешковины да спальный мешок, однако ж разместившийся во дворце махараджи, справедливо будучи уверенным в крайне низкой цене: для имеющих доллары Индия оказалась дешёвой страной.

Вскоре Кейт Колд вместе с её гостьей оживлённо обменивались впечатлениями, и в ходе разговора поняли, что все направляются в Царство Золотых Драконов. Незнакомка представилась как Джудит Кински, оформитель садов, и рассказала им, что путешествует по официальному приглашению короля, с которым недавно имела честь познакомиться. И сказала следующее: узнав, что монарх заинтересован в выращивании тюльпанов в своей стране, она написала тому, предложив свои услуги. Ведь сама думала, что при определённых условиях луковицы цветов вполне могли бы приспособиться как к климату, так и почве Запретного Царства. Монарх немедленно попросил интервью, что она решила осуществить в Амстердаме, тем самым обеспечив голландским тюльпанам мировую славу.

- Ваше Величество знает о тюльпанах не меньше квалифицированного эксперта. Мне, на самом-то деле, это было не к чему, ведь этот проект он вполне мог осуществить и в одиночку. Но человеку, видимо, приглянулись некоторые проекты садов, что я показала, отчего тот, проявив любезность, меня и нанял, - объяснила женщина. – Мы много разговаривали о планах насчёт создания новых парков и садов для его народа, где бы как сохранились местные виды растений, так прижились бы и совершенно новые. Мы оба осознавали, что всё должно быть сделано крайне осторожно, чтобы никоим образом не нарушить экологическое равновесие. Уже исчезнувшие в целом мире, в Запретном Царстве до сих пор сохранились некоторые растения, птицы и мелкие млекопитающие. А сама страна по праву считается природным заповедником.

Группа Интернэшнл Джеографик подумала, как, должно быть, монарх был очарован Джудит Кински, поскольку сами от общения с ней испытывали не меньшее удовольствие. Женщина производила незабываемое впечатление: вся она представляла собой удивительное сочетание силы характера и женственности. Понаблюдав вблизи, можно было заметить столь необычные гармонию лица и естественную изящность жестов, от чего оказывалось практически невозможным оторвать глаза.