Царство Золотых Драконов

Люди разговаривали на английском языке, причём голос Текса Армадийо слышался громче, у остальных же был какой-то непонятный акцент. Тем не менее, было очевидно, что все ведут некие переговоры. Ребята видели, как Текс Армадийо вручает пачку банкнот тому, кто, по-видимому, считался главным в этой группе. Затем все слышали долгое обсуждение, напоминавшее некий план действий, затрагивающий огнестрельное оружие, горы, а, возможно, даже и храм или же дворец – никто из них не был ни в чём уверен.

Главарь расправил карту прямо на земляном полу, разгладил ту ладонью и кончиком ножа указал Тексу Армадийо маршрут. Свет масляной лампы полностью попадал на человека. С расстояния, на котором они находились, никому не удавалось хорошо разглядеть карту, однако ж, все чётко заметили нанесенный огнём на смуглую руку знак, и про себя поняли, что такой же рисунок повторялся на выполненной из кости рукояти ножа. Это был скорпион.

Алекс подсчитал, что увидели они уже вполне достаточно, а посему им было бы лучше отступить до того, как эти люди закончат встречу. Единственным выходом из этого погреба считался коридор, где они и находились. Ребятам нужно было уйти прежде, чем договаривающиеся решат возвратиться, иначе они бы точно попались на глаза последним.

И опять Надя спросила совета у Боробы́, который, не колеблясь, указал дорогу, по-прежнему сидя на плече своей хозяйки. Несколько успокоившись, Александр вспомнил то, что, как правило, советовал ему отец, когда они вместе взбирались по горам: «Встречай препятствия по мере того, как таковые появляются, не теряй силы и энергию, боясь за то, что может произойти в будущем». Он улыбнулся, думая, что не должен слишком уж волноваться, поскольку не всегда рядом окажется тот, кто возьмёт на себя ответственность за сложившуюся ситуацию. Надя была человеком немалых возможностей, как сама имела далеко не один случай показать это окружающим. И другу не следовало забывать о способностях девочки.

Спустя пятнадцать минут они достигли уровня улицы, а вскоре расслышали и голоса туристов. Ребята ускорили шаг и смешались с толпой. Текса Армадийо они более не видели.

- Ты что-нибудь знаешь о скорпионах, Кейт? – спросил Александр свою бабушку, когда ребята встретились с ней в гостинице.

- Некоторые из тех, что водятся в Индии, очень ядовитые. Если тебя укусят, то можешь и умереть. Всё же надеюсь, что так не случится, потому что подобное могло бы весьма затянуть наше путешествие, ведь на похороны времени у меня точно не найдётся, - возразила она, изображая полное безразличие.

- Меня до сих пор ещё никто не укусил.

- А с чего тогда тебе вдруг стало интересно?

- Просто хочу знать, означает ли скорпион что-либо? Религиозный символ, например?

- Змея как раз им и является, в особенности же кобра. Согласно легенде, пока Будда предавался медитации, его защищала именно кобра. Однако ж о скорпионах я ничего не знаю.

- А ты можешь это выяснить?

- Мне придётся пообщаться с этим несносным Людовиком Лебланом. Ты и вправду уверен, что хочешь попросить меня о подобной жертве, сынок? – промямлила писательница.

- Я полагаю, это может быть крайне важным, бабушка, прости, я сказал Кейт…

Она включила свой небольшой компьютер и отправила сообщение профессору. Учитывая разницу во времени, полностью исключалась возможность их телефонного разговора. Она не имела понятия, когда получит ответ, но всё же ожидала его с минуты на минуту, потому что знала ещё менее, смогут ли они пообщаться, будучи в Запретном Царстве. Не забывая о разнице во времени, женщина отправила ещё одно сообщение своему другу Исааку Розенблату, спросив его, знает ли он что-либо о золотом драконе, якобы существовавшем в той стране, куда они направляются. К удивлению дамы, ответ ювелира поступил незамедлительно:

Девочка моя! Что же за радость лишь слышать тебя! Разумеется, я знаю об этой статуе, каждый серьёзно относящийся к своему делу ювелир знаком с её описанием, ведь речь идёт об одном из самых редких и ценнейших предметов в мире. Никто до сих пор не видел знаменитого дракона и соответственно не фотографировал, и всё же какие-то рисунки с его изображением существуют. Он приблизительно шестьдесят сантиметров в длину и, полагают, что выполнен из чистого золота, но даже это далеко не всё: сама ювелирная работа очень древняя и невероятной красоты. Вдобавок та инкрустирована драгоценными камнями, лишь два из которых – идеальные и абсолютно симметричные рубины-звёзды, согласно легенде находящиеся на месте глаз и стоящие целое состояние. А почему ты меня об этом спрашиваешь? Полагаю, ты всё же не собираешься украсть дракона, как ты ранее поступила с бриллиантами на реке Амазонка?

Кейт заверила ювелира, что это как раз оно, к чему столь рьяно стремился ювелир, и решила лишний раз не повторять, что обнаружила бриллианты именно Надя. Ей было на руку, чтобы Исаак Розенблат поверил в возможность простого воровства этих камней. Женщина прикинула, что, пожалуй, только так и не упадёт у бывшего возлюбленного интерес к ней самой. Она было рассмеялась, однако ж, смех практически сразу же перешёл в кашель. Тогда женщина порылась в одном из своих многочисленных карманов и вытащила флягу со средством, привезённым ещё с реки Амазонка.

Ответ профессора Людовика Леблана оказался длинным и запутанным, как, впрочем, и всё, что приходило от него. Свою речь мужчина начал с трудноперевариваемого объяснения о том, как он, среди прочих заслуг, считался первым антропологом, подчеркнувшим значение скорпиона в шумерской, египетской и мифологии хинди и в том духе разглагольствования, вылившиеся в следующие двадцать три абзаца, описывающие знания человека и присущую лишь ему мудрость. Всё же в данных двадцати трёх абзацах мелькали то тут, то там несколько крайне интересных фактов, которые Кейт Колд была вынуждена выудить из всей этой написанной паутины. Пожилая писательница аж вздохнула, несколько утомившись, думая, до чего же, оказывается, трудно выносить столь тщеславного человека. Ей пришлось перечитать сообщение далеко не один раз, чтобы выделить для себя наиболее существенное.

- Согласно написанному Лебланом, на севере Индии существует секта, обожающая скорпионов. Её члены носят сделанное калёным железом изображение скорпиона на тыльной стороне правой руки. У них репутация не кого иного, как кровожадных, невежественных и суеверных существ, - проинформировала она своего внука и Надю.

И добавила, что данную секту ненавидели все, кто только мог, потому что в период борьбы за освобождение Индии именно она выполняла всю грязную работу для британских войск, которые как мучились сами, так и убивали своих же соотечественников. И до сих пор мужчин из Секты Скорпионов, как правило, завербовывают в качестве наёмников, потому что последние являют собой свирепых воинов, знаменитых собственным, никем не превзойдённым мастерством использования кинжала.

- Они сплошь бандиты и контрабандисты, хотя и зарабатывают на жизнь, убивая за вознаграждение, - объяснила писательница.

Мальчик пустился рассказывать о том, что они видели в Фуэртэ Рохо. Если Кейт и подбивало сделать ребятам выговор за то, что они, сами того не ведая, подвергли себя подобной опасности, женщина вовремя удержалась. Во время путешествия к реке Амазонка она всё же научилась им доверять.

- Для меня же само собой разумеется, что люди, которых вы видели, принадлежат этой секте. А Леблан вообще говорит, что её члены носят хлопковые туники и тюрбаны и непременно цвета индиго, что получают из различных овощей. Краска настолько пристаёт к коже, что не смывается даже с годами, как некая татуировка, по которой, собственно, их и знают как «синие воины». Члены секты – настоящие кочевники, живущие практически на спинах своих лошадей, в их распоряжении есть лишь оружие и с самого детства тех обучают на профессиональных воинов, - внесла ясность Кейт.

- А у женщин тоже голубая кожа? – спросила Надя.

- То, что ты спрашиваешь, весьма любопытно, деточка. В секте вообще нет женщин.