Страница 8 из 37
В сущности, если не считать скуку, все было неплохо. Давно-давно, в похожем на сон детстве, матушка как-то заметила: “Один пустой мир для тебя одного – кажется, это было бы для тебя идеальными условиями!” Идеальными. Да, пожалуй. А Седрик утверждал, что жить в идеальных условиях – скучно. В ответ на шутливое заявление принца о том, будто, если бы не прадедушка Седрика Уиг, человечество до сих пор бы жило в Раю.
” – Разве вы хотели бы жить в Раю, господин?
– Я? Нет, пожалуй. Уж лучше в Аду, честное слово!
– В Ад вас точно не возьмут. Зачем же Люциферу конкуренты?
– Ох, смотри, Седрик, дошутишься!”
Пожалуй, Седрика, с его дурацкими шутками, немного недоставало. На втором после книг месте, весьма почетный статус для какого-то там слуги! Тень князя… всего лишь тень, но ЕГО. Пожалуй, Седрика можно было бы считать другом, существуй вообще возможность того, чтобы у князя были друзья. За отсутствием такой возможности, это был просто весьма толковый подхалим. Пожалуй, даже чересчур умным – для подхалима, но это терпимый недостаток. Седрик иногда осмеливался спорить с князем – в тех случаях, когда действительно был прав, в этом Фобос всегда убеждался позже, уже успев доходчиво объяснить змеелюду, что: а) господин всегда прав; б) если господин не прав см. пункт “а”. Седрик на доходчивые разъяснения не обижался, у него вообще не было чувства собственного достоинства, то есть, нет, конечно, было, но змеелюд умел его отключать при желании, как и любое другое чувство, которое ему мешало. Князь даже завидовал иногда этому умению, изобразить-то невозмутимость он и сам умел прекрасно, но чтобы по-настоящему отключить какую-нибудь эмоцию…
Впрочем, сейчас и отключать-то нечего. Кончились эмоции. Даже тлеющих углей не осталось, пепел один. Скучно…
Интересно, что случилось с Седриком после того неудачного переворота в Кондракаре? Уж змееоборотень не стал бы предаваться холодному ясному отчаянию вроде того, что заставило князя сделать шаг в бездну. Такому, как он, уж лучше извернуться и без чести выжить, чем пасть с гордо поднятой головой. Князь даже немного удивился, когда помощник не попытался предать его, не переметнулся на сторону маленькой королевы, помимо своего бесконечного милосердия сохранившей еще и остатки неравнодушия к змею-наставнику. Особенно вспоминая, как много для Седрика значил Меридиан. Для таких вообще много значит твердая опора… Но Седрик не предал. Даже после того, как предателем оказался сам князь, змеелюд явно предпочел сговориться с ним, а не с… другой стороной. Вряд ли из верности и какой-то сентиментальной привязанности.
Не то, чтобы это стоило размышлений, но от скуки бесконечной пустоты хотелось цепляться за любые мысли. Ведь в бесконечности, вне времени и пространства, даже смерть никогда не поставит точку странному существованию.
Может, это и неплохо. Хорошего настроения уже давно не было, так что спокойное – уже прогресс. Возможность расставить мысли по полочкам, совсем как в той книге о Черном властелине, которую Фобос только начал читать. Потом книга куда-то подевалась (теперь-то вспомнил – куда! Очевидно же, что половина из того, что кладешь на спинку кресла, оказывается в результате под ним!), а очень скоро вообще стало не до книги. Жаль, что не дочитал, судя по началу – история импонирующая. Даже чересчур!..
Впоследствии Фобос не мог бы описать это чувство. Просто слов таких не знал. Нечто хлынуло сквозь него, словно океан сквозь пустую раковину – в окружающий мир. Серая пустошь разлетелась осколками, закружившимися в осязаемой непроглядной черноте, словно серебристые острые звезды в небе над Северными землями. Серебристая руна, Знак Разрушения, клеймо на тогда еще живой душе. И Меч. Серебро не сияет, но на фоне бархатной черноты даже оно кажется ослепительным…
Последнее, что помнил князь – свои сомкнувшиеся на агатово-черной рукояти пальцы. Почему-то левой руки.
========== Глава Первая. Сломанная Руна. Корнелия ==========
Родственники на то и родственники,
что от них приходится терпеть такое,
за что любого постороннего утопил бы,
как Герасим – Муму!
Лилиан изъявила желание выпить кофе. Увещевания на тему, что семилетним детям рановато его пить, были благополучно пропущены мимо ушей, а когда Корнелия, на беду свою, уступившая слезным просьбам родителей и пообещавшая провести субботу, присматривая за этой ходячей неприятностью, наотрез отказалась его готовить, Лили решила справиться своими силами. Тихо приставила к кухонному шкафчику табуретку, достала банку с кофе и в ведерке для песочницы принялась сама готовить себе напиток.
Если бы Корнелия не была так увлечена домашним заданием – близился к завершению выпускной класс и на занятия пришлось приналечь еще усерднее обычного – то непременно обратила внимание на подозрительную тишину. Вернее, она и так обратила, но слишком поздно: когда старшая сестра заглянула в кухню, маленькая чертовка с видом ведьмы, варящей в котле какое-то зелье, столовой ложкой размешивала в ведерке жуткую бурду, густотой напоминающую черную грязь мифического подземного царства. От негодующего вопля Лили дернулась и опрокинула все это на пол.
Корнелия взметнула было взор к потолку, призывая небо в свидетели своих мучений, но вовремя опомнилась и понеслась в кладовку за шваброй.
Однако ни швабры, ни пластмассового ведра, которые там обычно оставляла приходившая трижды в неделю домработница, на месте не оказалось. Корнелия поморщилась, в последний момент припоминая последнюю… вернее, теперь уже предпоследнюю устроенную Лили «аварию» с опрокинутым горшком на балконе – магия помогла вернуть все на место и спасти цветок, однако оттирать грязь с пола пришлось будничными методами.
На балкончике, превращенном в небольшую терраску, круглогодично увитую цветущими растениями, переливался ртутно-серебряными бликами портал. Стражница Земли настороженно замерла, однако почти тут же незаметно выдохнула, без труда узнав проступивший в серебристом омуте силуэт.
- Не знала, что ты сама умеешь перемещаться между мирами!
За три года, проведенные в Меридиане, Элион тоже выросла, но Корнелии продолжала заметно уступать ростом. Хотя, возможно, зрительно ее делала миниатюрнее неизменная хрупкость. Светлые пепельно-русые волосы отрасли заметнее всего и выглядели теперь гораздо роскошнее, лишь на треть теперь умещаясь в перекинутые через плечи витые косички. Корнелии эта перемена не слишком нравилась – слишком напоминала подобие прически опального меридианского князя… как будто и без того Эля с возрастом не стала сильнее на него походить!
- Следует оправдывать статус сильнейшей колдуньи мира… хотя бы со временем. И… боюсь, мне опять нужна ваша помощь, Неля…
Стражница Земли хотела наморщить нос и ехидно заметить, что юная королева ну никак не могла появиться и проведать подругу просто потому, что соскучилась, но не стала. У Элион забот определенно было больше даже, чем у самих Стражниц – и без всяких фокусов со временем! Без крайней нужды ее подруга никогда не покинула бы Королевство…
- Я позвоню Тарани! – коротко кивнула блондинка, решив, что рассказать все Элион может и когда Стражницы соберутся все вместе.
На кухне Лили вытирала расползающееся кофейное пятно белоснежным вафельным полотенцем. От повторного вопля снова вздрогнула, поскользнулась и шлепнулась в черную лужу животом. Корнелия с многообещающим свирепым выражением взвесила в руках швабру, заставив сестренку пискнуть и оперативно уползти под стол, оставив на полу грязные разводы.
– Вот там и сиди. Так от тебя вреда хоть немного меньше будет! – мрачно посоветовала девушка.
Хотя Тарани вполне могла оповестить остальных уже сама, объединив Стражниц телепатической сетью, как далеко бы девочки ни оказались друг от друга, Вилл Корнелия тоже решила позвонить сама – рыжеволосая Хранительница постоянно таскала с собой мобильник и сейчас наверняка опять торчала в магазинчике, где из ностальгических чувств опять начала подрабатывать с тех пор, как осенью из Хиттерфилда уехал Мэтт. Зоомагазин никогда особенно не страдал от наплыва покупателей, разве что малыши регулярно забегали шумными стайками потетешкаться со щенками чау-чау или персидскими котятами, когда те или другие появлялись в продаже. Последнее время не было ни тех, ни других, так что в магазинчике царило относительное спокойствие. И невыносимая скука. Хозяин магазина – мистер Олсен где-то пропадал, поэтому Вилл оставалось киснуть за прилавком почти в одиночестве, не считая зверюшек, конечно. Девочка всегда, когда появлялись время и возможность, с удовольствием вызывалась подработать в уютном зоомагазинчике, не только из любви к зверюшкам. Это было одним из важных мест, где все напоминало о знакомстве и зарождении отношений с внуком хозяина, Мэттом – сколько бы лет не прошло с тех пор. А сейчас это было особенно важно, учитывая, что Мэтт, прошлым летом закончивший Шеффилдскую школу, уехал осенью из Хиттерфилда, получив приглашение временно заменить гитариста в одной молодежной группе. Тогда это вызывало столько восторга! Вилл и Мэтт договорились, что поступать в ветеринарное училище будут вместе, но ей оставался еще целый год до окончания школы, а подвернувшаяся возможность, да еще в такой популярной группе, казалась для Мэтта отличным шансом. Да вот только осень, зиму, а теперь уже и часть весны они из-за этого провели порознь, так далеко друг от друга. И ни парк, ни магазинчик, ни школьные уголки, так же полные теплых воспоминаний, не помогали, когда не видишь любимого человека так долго! Хоть используй не по назначению волшебные способности да переносись на край света.