Печать Равновесия

– Стражницы не будут вмешиваться, – Элион закрыла глаза, чтобы не видеть физиономий девчонок, надеясь, что они не станут высказывать свое мнение по этому поводу вслух прямо сейчас. – я обещаю. Ты же сам говорил, их задача защищать Землю, а вовсе не вмешиваться в политику других миров.

– Тем не менее, именно этим они, как правило, и занимаются. Только Оракул, по видимости, так же не чужд своей специфической демократичности, вот и списывается все на их личную инициативу, а Совет Кондракара опять вроде бы и ни при чем. Они до политики не опускаются, опасаясь за чистоту белых риз.

– Слушай ты, философ! Если… не важно! Ты не хуже меня знаешь, что магическую клятву нельзя нарушить, а в выискивании обходных путей данного обещания и возможности неоднозначных трактовок мне тебя не переиграть – это очевидно. КАК я собираюсь выполнять обещание – уже мои проблемы, но я, в отличие от некоторых, говорю именно то, что имею в виду!

– Рад за тебя. Любопытно будет посмотреть, что скажут на это Стражницы.

Судя по выражениям лиц упомянутых, особенно Ирмы, сказать им было что – и это мягко говоря. Собственно, Ирма-то как раз чуть было мнение свое не озвучила, но Корнелия с непроницаемым лицом просто заткнула ей рот ладонью, а Корнелия – не Хай Лин, ее не цапнешь, тут и без зубов остаться недолго.

– Отдай мне кристалл. – Элион протянула руку ладонью вверх. – Только без пантомим, я же сказала МНЕ, а не Вилл.

Князь, по-прежнему демонстрируя лишь легкое любопытство, тоже вытянул руку – ладонью вниз, сантиметрах пятнадцати над кистью сестры. Почти тот же жест, что и при запечатывании Хаоса, до того, как они сомкнули руки. Сгусток тьмы, возникший между их ладонями, принял форму матового черного шара, но тут же тревожно замерцал, словно перегорающая лампочка, и стал из матово-черного серым и дымчато-полупрозрачным, словно миниатюрное подобие Врат Хаоса. Кажется, для кристалла сработал принцип буриданова осла – оказавшись в зоне равного действия разных магических сил, “меж Светом и Тьмой”, артефакт не мог определиться. Элион даже забеспокоилась, не уничтожит ли такое “перетягивание” кристалл. Но, как это обычно бывает, решающую роль сыграла самая банальная привычка: шарик становился все светлее, а в его глубине четко обозначился зеленый с серебром ромбик знакомой Печати – давнего изобретения князя, которое правильнее было бы называть “ключом”, открывающим порталы между мирами. Последовала яркая вспышка, из которой Печать взлетела резко вверх, а хрустальный шарик на обрывке цепочки упал на ладонь Элион.

– Итак?

Тут что-то дошло до Вилл, хотя, справедливости ради, обычно главная Стражница соображала куда оперативнее.

– Элион, даже не вздумай!..

За ее спиной закружилась воронка Портала, в несколько мгновений затянувшая Стражниц, взвизгнувшую скорее от возмущения, чем от испуга Бесс (как же, не дали посмотреть, чем дело закончится!) и спокойнее всех отреагировавшего кота.

– Не беспокойтесь за меня, – взмахом руки Элион отправила Сердце Кондракара в центр воронки. – спасибо вам за все.

Портал сомкнулся.

========== Глава третья. Именем Света и Тьмы. Вилл ==========

Ты сама прекрасно знаешь, что все это неправильно.

Королевой должна была быть она, и это справедливо.

Чтобы помочь ей, ты воспользовалась магией, и это тоже правильно.

Но на этом и нужно остановиться.

Что будет дальше, уже ее дело. Больше никаких чудес.

Никаких сказок. Никаких фей-крестных.

Люди должны сами выбирать свою судьбу.

Терри Пратчетт

Больше всего Вилл поразило спокойствие Корнелии: в конце концов, именно она была лучшей подругой Элион, и только благодаря ей, как заметил князь, Стражницы взялись участвовать в меридианском государственном перевороте. Девица Грампер воспользовалась всеобщим смятением, чтобы тихо улизнуть, но на ее уход никто не обратил внимания. Отрыть новый портал без печати Фобоса возможности не было, значит, следовало перенестись в Кондракар, откуда открыты дороги во все миры Вселенной…

– Ты же слышала, о помощи нас не просили. Я бы даже сказала – очень не просили, – резонно возразила Корнелия. – Элька – не маленький ребенок, не слабоумная и, на этот раз, прекрасно знала, на что идет.

Некоторое время Вилл не могла сообразить, не обиделась ли Корни на подружку за такое пренебрежение. С другой стороны, не обижалась же она на то, что Элион вытворяла, когда ей заморочили мозги!

– Но…

– Или ты полагаешь, что она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО намеревалась жульничать? Так это чушь, а уж я, поверь, знаю Элион несколько лучше, чем ты.

Почему бы и нет? Если Фобос сумел сыграть честно, когда это ему было выгодно – так, что именно это и стало главным подвохом, едва не стоившим Хранительнице возможности управлять Сердцем – в чьей вообще игре можно было бы быть уверенной?

– Я тоже ее неплохо знаю, и скажу вот что! – взвилась оскорбившаяся за всех разом Ирма. – Эльку капитально взяли на “слабо” всеми этими намеками, что она бесхарактерная кукла и ставленница Кондракара на меридианском троне, от которой на деле ничего не зависит. Причем “решение” свое она, как вы понимаете, приняла ради нас!

– Совершенно естественно, что ставленницей Кондракара Элион быть не должна. Ни по причине какой-то там бесхарактерности, что, кстати, неправда, ни из чувства благодарности. Она хотела вернуть нам долг, только и всего. Помогать кому-то и нянчиться с кем-то – это очень разные вещи. Угомонитесь. С Элион все будет в порядке.

– Ты совершенно в этом уверена?

– Назовем это интуицией. А теперь прошу меня простить, – Корнелия с хрустом размяла пальцы и, войдя с балкона в комнату, резко распахнула дверь в коридор и просто-таки медовым голосом заговорила. – Лилечка, зайчик мой, я сейчас ровно пять минут буду думать, что мне с тобой сделать, советую за это время включить свой инстинкт самосохранения и приложить все усилия к тому, чтобы я тебя не видела и не слышала хотя бы до прихода родителей. Ферштейн, зараза мелкая?!

– Угу, – не слишком впечатленная Лили сгребла в охапку кота. – можешь засекать время, если уложишься!

– Ладно, – Вилл потерла лоб. – будем надеяться, что она знает, о чем говорит.

Ирма фыркнула в том смысле, что единственные в семье дети просто не знают, что такое счастье, а перестав быть оными, конечно, узнают… но пить боржом уже поздно!

========== Глава третья. Именем Света и Тьмы. Элион ==========

Вычислите то последнее, что, по вашим ожиданиям

сделает враг, а потом можете смело

рассчитывать, что именно так он и сделает.

Ришелье

– Так ты это серьезно? – Фобос выглядел искренне озадаченным. – На что ты рассчитываешь?

– Я же сказала, что честно держу свое слово. На этот раз. Ведь и ты…

«Ведь даже ты…»

Седрик пробормотал что-то невнятное, разобрать получилось только: “… и каким ветром… с таким-то характером… только в политику!”. Князь лениво обернулся в его сторону и устало бросил:

– Вон отсюда.

Змеелюд изобразил слегка ироничный поклон и выскользнул из разгромленного зала через ближайшую арку. Следом молча утопал Фрост, которого все уже начали воспринимать бессловесной деталью меблировки, настолько тихо и невозмутимо северский рыцарь держался в стороне, ожидая приказаний.

– Если так, то, вступая в какие-либо торги, не стоит называть максимальную цену, которую способна заплатить.

– Постараюсь учесть… на будущее.

“Если оно, конечно, у меня будет…”

Фобос откинул голову назад, уставившись в потолок, и, какое-то время напряженно промолчав, пробормотал:

– Гаан знает, что такое! Пойми эту женскую логику… да я свихнусь гораздо раньше!

Резко вскочив, он взмахом руки смел на пол все, что было на столике, включая Диадему. Еще один взмах – и мраморный стол раскололся на две почти ровные половинки. Элион сжалась в своем кресле и помалкивала.