Печать Равновесия

– Дура! – нависнув над ней, отчеканил князь. – Идиотка! Даже элементарный здравый смысл ты будешь игнорировать, лишь бы только спутать мне все карты.

– Как-то запамятовала, что все во Вселенной делается для тебя или назло тебе, – хмуро буркнула девочка. Ей показалось, что Фобос ее ударит – такое у него на пару мгновений стало лицо – без всякой магии, просто врежет по физиономии. Но князь неожиданно резко успокоился и, сев обратно в кресло, закрыл глаза.

– Забирай свою побрякушку и проваливай, – кисло потребовал он. – видеть тебя не могу.

Элион осталась сидеть. Фобос открыл один глаз и смерил сестру взглядом, от которого хотелось превратиться в зеленую пузырящуюся жидкость и просочиться сквозь пол.

– Может, тебя это утешит, – по правде говоря, Элион ОЧЕНЬ в этом сомневалась. – но твою собственную логику понять не легче. Что тебя так… гм… расстроило?

– Как же ты меня достала… Теорию магии надо было учить, но, так уж и быть, попытаюсь объяснить, а то с тебя станется, – он криво усмехнулся. – еще решишь, что у меня совесть проснулась. Сам по себе магический дар направленности не имеет – ни ко Тьме, ни к Свету – обычно это человек определяет. Свобода выбора и все такое… Искреннее самопожертвование как бы форматирует природу магии на Свет, то есть, забрать ее у тебя в подобном случае я могу, но мне самому от этого не будет никакого толка.

– Я этого не знала.

– Разумеется. Иначе это и не было бы искренним, согласись.

Элион поняла все это в весьма общих чертах, но на всякий случай кивнула. Фобос повернулся к створчатым дверям-арке и, практически не повышая голоса, потребовал:

– Седрик, проводи мою сестренку до границы Сада. Перемещаться сейчас отсюда не стоит – забросит к Гаану на рога.

Седрик, вне всяких сомнений, подслушивавший, появился, тем не менее, не сразу. Уже в человеческом своем обличье, слегка подпорченном расплывшейся в четверть лица ссадиной на скуле – а Элион и не заметила, насколько серьезно ему в короткой стычке с Соколом досталось, если даже трансформация не смогла сразу излечить все раны.

– Ах да, еще… у меня к тебе небольшая просьба, сестричка.

– Просьба?

– Всего лишь. Не говори никому, что именно и по какой причине здесь произошло. Это, во-первых, испортит нам обоим репутацию, во-вторых, просто никого не касается. Хотя… тут уж как знаешь.

Над замком и садом все еще мерцало рассеивающееся зеленоватое марево. В наступившей темноте оно напоминало переливы северного сияния, спустившегося отчего-то совсем низко… Правда, северного сияния Элион никогда в своей жизни не видела, но представляла его себе именно таким. Змеелюд, кажется, решивший, что ей стоит собраться с мыслями, сопровождал девочку неслышимой тенью.

– А ведь Фобос видел в Хаосе Северные земли Меридиана, – неожиданно заговорила Элион. – как такое может быть.

– В Хаосе все возможно. Господин всегда любил эту ледяную пустыню, особенно в юности, – что-то подсказывало, что сам Седрик этой любви не разделял. Поймав удивленный взгляд, он усмехнулся. – странно это, конечно. Мне холод никогда не нравился. Все уважающие себя змеи при температуре ниже плюс пяти имеют обыкновение впадать в спячку.

– Это правда насчет “форматирования” силы на Свет либо на Тьму?

– За правдой – это к Соколам, – едва заметно поморщившись, юноша коснулся ссадины на лице. – точно тут не скажешь: всю теорию магии целиком изучить – так раньше мозги из ушей полезут! А господин… ты же видела его внутреннюю сущность. Волчья логика.

– То есть?

– То есть, солнышко, что не победа это, и уж тем более – не месть, когда противник сам горло подставляет.

========== Глава третья. Именем Света и Тьмы. Фобос ==========

– Седрик, не надо на меня так выразительно молчать – я все равно знаю, какого ты по этому поводу мнения!

Змеелюд старательно изобразил самое искреннее непонимание, о чем вообще идет речь. Собственно, сердиться на Седрика было делом бессмысленным: как и большинство оборотней, он руководствовался в жизни нехитрым принципом, что, когда дают, надо брать. А не дают – отбирать. С вторым-то Фобос всегда был вполне солидарен, но принимать что бы то ни было в подарок всегда почему-то казалось оскорбительным. Самое смешное, что теперь, продолжать какую бы то ни было борьбу за трон Меридиана означало выставить себя идиотом – после того-то, как прямо отказался… Не будь князь абсолютно уверен, что сестренка не способна на такую тонкую и рискованную игру, решил бы, что она это все нарочно устроила, чтобы выбить у него почву из-под ног!

– Наступить на горло гордыне куда труднее, чем всем этим их морали, нравственности и совести вместе взятым!

– Вы это сами сказали, господин.

– Разумеется! Попробовал бы ты мне такое сказать – остался бы без языка уже необратимо! Ладно. Я что-нибудь придумаю.

Скрестив руки, Фобос встал возле арки большого окна, открывающего восхитительный вид с высоты холма и башни: это при ближайшем рассмотрении видны грязь и мусор, а отсюда даже болота не казались такими уж мерзкими, не говоря уже о городке-игрушке с разноцветными пряничными домиками, черепичными крышами и высокими трубами на фоне сочной весенней зелени…

– Ненавижу весну.

Скоро зацветет сирень, и даже на самой высокой башне не спрячешься от ее мерзкого слащаво-удушливого запаха! А панораму города здорово портили обитатели: из-за них городок становился похож не на игрушку, а на муравейник, где все муравьи свихнулись и носились теперь без всякого намека на порядок и какой-то смысл!

– Вы специально разыграли наше поражение тогда, господин? – неожиданно спросил Седрик.

– Давно ты понял? – после продолжительного молчания уточнил Фобос.

– Когда Вы показали книгу с описаниями шаблонов. Я когда-то читал сказку… вернее, фэнтези про волшебный мир, в который организовывались экскурсии из мира техногенного и для туристов разыгрывались представления по стандартному сюжету. Последнее время она все время крутилась у меня в голове, а потом начало казаться, что все, что было после неудачной коронации – очень похоже на такое вот представление. Я все же знаю Вас несколько дольше и лучше и могу сказать, что Вам совершенно не свойственно поведение Черного Властелина из комиксов.

– У нас не было шансов. То есть, конечно, я не мог ожидать, что Элион поведет себя так глупо… как всегда. Все же в открытую подыгрывать ей было бы перегибом. Помнишь, Седрик, что ты говорил мне о загнанных в угол крысах? – вопрос был риторическим. Лишившись, пусть и ненадолго, за свои слова языка, кто угодно запомнит, что это были за слова! – Пора бы уже привыкнуть к тому, что, если уж ты осмеливаешься со мной спорить, то обычно оказываешься прав… когда народ Меридиана захлестнуло отчаяние, они просто разучились бояться. Парадоксально…

– Теперь люди вспомнили страх.

– Разумеется. Я это чувствовал, когда активировал ключ Разрушения. Им снова есть, что терять…

Едва заметно поморщившись, князь задернул тяжелую гардину.

– Кстати, Седрик, ты не знаешь, куда из лаборатории исчезли Талисман Инквизитора и тот амулет, позволяющий видеть сквозь стены и предметы? Когда я искал зелье истинной Сущности, они были на месте, а теперь куда-то подевались.

– Наверное, крыска стащила. Ой! – змеелюд фыркнул и рассмеялся. – Могу себе представить эту любопытную пустомелю со способностью видеть сквозь стены и заставлять всех рассказывать самые сокровенные тайны! Кошмар! Через неделю из Хиттерфилда разбегутся все жители! Мне смотаться на Землю и забрать у нее камешки?

Фобос отрицательно качнул головой. Два дешевых амулета точно не стоили того, чтобы лишать Стражниц такой головной боли! Это, конечно, отдает мелким пакостничеством, явно недостойным величайшего злодея современности, но он же не отдавал крыске амулеты и не мог знать, что любопытная Варвара еще и клептоманка ко всему прочему. После колоссального магического выброса все амулеты зарядились на много лет вперед, так что желаемая карьера скандальной журналистки девице Грампер обеспечена.