Страница 24 из 37
- Даже будь так… я не верю, но даже если это и было бы правдой – неужели, кроме Эрика, нет никого, к кому ты хотела бы вернуться? Твои родители… и мы… этот новый мир поглотит создателя, растворит в себе, всех Стражниц раскидало по Хаосу – и выбрав одну из этих Вех мы никогда больше друг друга не увидим!
- Ты можешь остаться с любой из нас…
- Нет, не могу! Я должна вернуться! Должна найти всех… может быть, хоть кто-то из вас вспомнит! Когда-то ты больше всех была рада стать Стражницей.
- Тогда мне казалась всемогуществом та крупица силы, что мы получили на Земле. Я… я не хочу никуда возвращаться, Вилл. Я никогда не чувствовала себя настолько, по-настоящему живой!
Хранительница обреченно вздохнула. А Кондракар найдет замену. Не раз уже находил, вернулось бы Сердце в целости и сохранности…
- Но раз ты так думаешь! – вновь повеселевший голос Хай Лин колокольчиком звенел в ушах. – Я могу помочь тебе найти остальных и поговорить с ними. Возможно, кто-то из девочек действительно хочет вернуться.
- Пожалуйста! – воодушевившись, Вилл сжала тоненькие запястья подруги. «И, пожалуйста, избавься от этого наваждения, как только мы покинем твою собственную стихию! Чувствую, для остальных такой разрыв будет ничуть не легче!»
Когда некому остается доверять и не на что рассчитывать, наверное, все, что остается – это надеяться!
========== Глава третья. Именем Света и Тьмы. Корнелия ==========
Сквозь жемчужно-серую пелену проступала прелестная картинка: утопающая в цветах лесная опушка, окруженная исполинскими деревьями, в закрывающих небо кронах которых играли миллионы солнечных зайчиков, окрашивающих все вокруг в золотисто-изумрудный цвет. Причем растения, похоже, никак не могли определиться со временем года, поэтому цвели всеми: и осенними, и весенними, и летними – цветами одновременно! Темные северные ели стояли увитые тропическими лианами и разукрашенные яркими орхидеями, словно собрались в довершение этой путаницы, праздновать Рождество. Разноцветные гривки осок, лиловые свечи ирисов, завитки папоротника… Засмотревшись на все это безумное великолепие, Корнелия, как-то иначе представлявшая себе Хаос, не удержала равновесие и растянулась на траве, при этом ухитрившись не сломать и не помять ни одного цветка: сплошной ковер расступился, словно вода. Шелковистая невысокая трава, словно мохнатый ковер, сделала падение максимально мягким. Сперва была мысль моментально вскочить и оглядеться, но не получилось. Не получилось, как не всегда получалось темным холодным ноябрьским утром быстро заставить себя вылезти из-под одеяла. Куда-то идти… зачем? Зачем, если здесь и сейчас так хорошо и уютно?
На силу воли Корнелия не жаловалась. И, в отличие от, например, Ирмы, даже в такие темные и холодные ноябрьские утра приходила в школу вовремя, причем не бегая, как ошпаренная, с расческой в одной руке и надкушенным бутербродом – в другой, не бывало такого, чтобы она не успевала привести себя в порядок. Но встать сразу все равно не получилось. Слишком уж комфортно было лежать на мягком травяном ковре и таращиться в золотящиеся изумрудные кроны, наблюдать, как совсем рядом, почти касаясь лица, пролетают непуганые бабочки, похожие на ожившие лепестки фантастических цветов. Слишком здесь хорошо. Зачем еще куда-то?
Остальных не было видно, хотя Корнелия смутно помнила, что не она одна провалилась в серую воронку. Все туда нырнули, Элион, кажется, пыталась ее за руку удержать, но пальцы выскользнули. Элион…
Солнечная лужайка у искрящегося озера. Две девчонки лет шести: одна золотоволосая, похожая на дорогую фарфоровую куклу, другая маленькая, с тонкими русыми косичками и огромными серыми глазищами – сидя на траве, плетут венки. Элион плетет из одних цветов, Корнелия догадалась добавлять траву и листья, ее венок получился пышнее и красивее. Огромные глаза подружки рассматривают ее с завистливым восхищением.
– Неля, ты похожа на дриаду. Может ты правда – дриада? Из Волшебного Леса?
– Вряд ли. Я даже в волшебство не верю, это ты у нас, прямо из стишка: “как эльф, украденный людьми и выросший с людьми”!
– Если бы. Я бы не отказалась жить в сказке! Все время мне кажется, что я живу… какой-то не своей жизнью. Как будто свалилась откуда-то и должна терпеть. С тобой не бывало такого?
– Настоящая жизнь не хуже и ничуть не скучнее!
– Просто ты сама не скучная. Не то, что я…
Воспоминания постепенно не то, чтобы таяли, а словно бы прозрачными становились. Неважными. Несущественными. Вроде сна, который, хотя и врезался в память, всерьез его не воспринимаешь. Всерьез был только Лес, всегда был только он, величественное спокойствие, неторопливое, но верное движение вверх, к небу и солнцу, но без отрыва от почвы, без сумасбродства. Спокойствие и благополучие, стабильность и уверенность.
“А ведь я сказала Элион неправду. Я стремилась сюда. Всю свою жизнь я неосознанно чувствовала себя частичкой далекого Волшебного Леса! Потерявшейся частичкой, словно сухой лист, унесенный ветром далеко-далеко от дерева! Все было не так остро, как у Эли, чуждой нашему миру не только душой, но и сознанием… но было!”
Корнелия повзрослела, как она считала, гораздо раньше сверстниц. А повзрослеть – означало принять правила игры того мира, в котором живешь, а не искать давным-давно потерянную сказку. Ее вполне устраивала та жизнь, те перспективы… превращение в Стражницу – в героиню достойную какого-то детского комикса! – слегка спутала карты, но довольно скоро к Корнелии вернулась уверенность. Ей просто необходима была уверенность, иначе девочка бы просто сошла с ума. Горизонты мировосприятия расширились, но гармония была восстановлена настолько, насколько это вообще возможно.
Но разве это можно сравнить с гармонией Леса?! С абсолютной Гармонией?
– Корнелия…
Девушка открыла глаза. Хрупкое состояние полусна-полуяви было нарушено.
– Тш-ш, не нужно здесь суетиться, – тихо заметила она. Имя, хорошо знакомое имя, пришло не сразу. – Элион… Почему ты здесь?
Не то, чтобы Корнелия была не рада видеть подругу. Хорошо, что с остальными тоже все в порядке, но… Элион не была частью Леса. Инородное тело. Чужая.
– Я искала тебя… Корнелия, ты не должна здесь оставаться, это место… оно пожирает твою душу!
– Моя душа всегда была частью Леса. Жаль, что ты принадлежишь другой Вехе, я бы так хотела, чтобы ты осталась здесь вместе со мной.
– Но…
– Элион, разве ты, когда нашла свой, действительно свой мир, не сочла маловажным все, что было раньше?!
– Я… у меня не было выбора!
– А выбор, с-солныш-шко, есть вс-сегда.
Как ни странно, змееподобный монстр не нарушал гармонии Леса. Корнелия даже не заметила Седрика, пока он не счел необходимым зачем-то вмешаться в разговор и с грацией льющейся ртути не выскользнул из-за деревьев. Девочки одновременно опешили.
– А этот что еще тут делает? – раздраженно скривилась Корнелия. Лес печально вздохнул над головами.
– Седрик, ты же обещал не вмешиваться! – воскликнула Элион. Подручный Фобоса широко усмехнулся и качнул головой.
– Нет, не обещал. Я сказал, что могу вообще не вмешиваться, но это вовсе не значило, что я не буду вмешиваться.
– Любишь же ты жонглировать словами! Я же просила…
– Просила? Я, должно быть, прослушал слово “пожалуйста”… Ну, солнышко, просьба предполагает варианты ответа “да” и “нет”.
– Интересно, от князя ты часто слышишь “пожалуйста”, не говоря уж о возможности ответить “нет”? Впрочем, я это недавно видела…
– Господин никогда никого и не о чем не просит. А на то, чтобы приказывать надо иметь полномочия.
– У меня их, стало быть, нет? – уточнила Элион.
– Милая, ты, может, и королева, но не моя. Мне как-нибудь выгодно выполнение твоих приказов? Или мне чем-нибудь грозит их невыполнение? Или же ты пользуешься в моих глазах авторитетом настоящего лидера? Это может показаться странной для подхалима чертой, но мне необходимо действительно уважать хозяина. А настоящих лидеров мало. Гм, не обижайся, солнышко…