ВЕДьМА, мэйд ин Раша!

====== ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 56. Дарья ======

Если поначалу Берегини и обладали преимуществом, то, в первые же минуты разбив команду, их противники свели это преимущество на нет. По крайней мере, никто не трогал выбывшую из строя Маргариту, должно быть, предполагая, что вреда от нее уже не будет, а заполучить Венец Мара могла и потом, расправившись с более опасными соперниками. Ольгу и Алину Даша потеряла из поля зрения практически сразу, попытка как-то помочь вынужденной уйти в глухую оборону Вике оказалась бессмысленной – успевший спешиться Йотун не позволил ей даже приблизиться к Маране. – Я побеждала тебя в более холодное время года, на что ты рассчитываешь летом? – отступая на шаг, девочка создала на приподнятых ладонях два крупных лепестка пламени. – Постараюсь как-нибудь решить эту проблему, – при других обстоятельствах и чуть менее необычной внешности улыбку Леда можно было даже счесть дружелюбной. Несколько огненных шаров, сорвавшись с рук Дарьи, разбились о кривоватый, похожий на металлическую сосульку меч – как и его хозяин, оружие на деле оказалось гораздо более ловким, чем можно было предположить по массивному внешнему виду. Складывалось впечатление, что Йотун хоть до бесконечности способен отклонять такие атаки, с Пером Жар-Птицы или без, но для того, чтобы создать опасную для великана волну жара, Даше необходимо было атаковать с гораздо меньшего расстояния. Но как можно было подойти ближе, чем на длину его руки с мечом, создававшей довольно обширный радиус, кажется, со всех сторон в равной мере. Если бы Дарья могла летать, как Алинка… и что за «птица» из нее такая?! А для обороны ее способности годились еще меньше, чем у виктории, оставалось либо атаковать, либо бегать от противника по поляне – в обоих случаях растрачивая силы куда быстрее, чем Йотун. Если только… когда… потом, когда все это закончится не забыть бы поблагодарить Ольгу за эти ненавистные тренировки в спортзале, не будь которых, у Дарьи вдвое быстрее от этой беготни вкруг великана, как вокруг елки, сердце наружу выскочило! Дышать все равно было немного больно, наверное, собственные атаки выжигали чересчур много кислорода… не устроить бы лесной пожар в придачу ко всем проблемам. Откуда Марана вообще могла знать, где подстерегать Берегинь? С уверенностью, что они точно там появятся… Рванувшись в сторону, Даша налетела на Еву, к счастью, сбить ту с ног девушку выше и более плотного сложения, чем она сама, даже с разгону оказалось непросто. Обогнув водяную Берегиню, огневка послала несколько сгустков пламени в двух волков, от которых, похоже, по аналогичной тактике «стратегически отступала» Евгения. Оборотни это были или нет, но инстинктивный страх в этих обличьях работал не хуже, чем у обычных зверей – волки с визгом отпрянули. Сам господин Кощеев, скрестив костлявые руки, наблюдал за боем с края поляны. Хорошо бы из-за того, что сам не обладал достаточной силой, чтобы участвовать в магическом поединке, однако Даша сомневалась, что судьба сделает для них такую скидку. – Помоги мне, а я их задержу! – бросила девочка хрипло дышащей, прижав одну из ладошек к груди, Еве. Та выдавила что-то невнятное, но без конкретных возражений развернулась в неспешно приближающемуся Йотуну, вскинув руки. Девочкам повезло, по крайней мере, в том, что июнь в этом году выдался прохладным, то и дело лили дожди – так, что даже после довольно погожего дня, в лесу оказалось достаточно влаги, которую юная Дана сумела стянуть с окрестностей, заставив на изрытой корнями и искореженной огнем и холодом поляне взвиться небольшой волне. Дарья в первый момент не поняла, чем такая атака может быть опасна для кого бы то ни было – Леда волна даже с ног не сбила бы… Догадка пришла только когда инистый великан безуспешно попытался отшатнуться – зря, потому что волна завилась вокруг него спиралью и, на миг окатив… нет, не на миг. Вместо того, чтобы схлынуть, воде хватило этого мгновения, чтобы застыть ледяным монолитом, тут же покрывшимся сетью мелких трещин и помутневшему. Неизвестно, надолго ли, однако… Снова ожили древесные корни, во второй раз разрывая травяной дерн на поляне, взвились вверх хищно извивающимися лианами из какого-нибудь ужастика. Хотя Берегиням они вреда причинить не пытались, набросившись на их врагов, Даша едва сумела сдержать испуганный визг, оказавшись в центре этого шевелящегося клубка. Алина, спикировав откуда-то сверху, ловко проскользнула под лесом безлиственных узловатых коряг, а вот рухнувшая было за ней стервятником Магда не успела вовремя уйти обратно на высоту, как и остальные противники Берегинь, быстро оказавшись спеленатой в деревянных путах. Правда, гарпия не попыталась рваться или выпутываться, как это делали остальные (за исключением все еще обездвиженного в ледяной глыбе Йотуна), вместо этого ее фигура начала темнеть и словно бы плавиться... или разлагаться прямо на глазах, тело распадалось на множество мелких самостоятельных фрагментов. Крошечные мохнатые шарики, перебирая тоненькими лапками, легко выскальзывали из слишком крупных, чтобы задержать их, корней, сплошной волной отхлынули в сторону, должно быть, намереваясь «слепиться» обратно уже на свободе, однако… – Не на этот раз, Магда! – сопровождая свои слова резким порывом ветра, распушившего волосы Берегиням и просто разметавшего пауков среди ближайших деревьев, звонко выкрикнула Алина. Переводя дыхание, Дарья наконец-то сообразила оглядеться. Рядом со все еще неподвижно сидящей на краю поляны Маргаритой, вернувшейся в обыкновенное обличье, стояла высокая пожилая женщина с перекинутой через плечо длинной косой из черных, белых и серых прядей, не совсем похожих на обычную проседь. Одежда на ней была темно-зеленая… или просто зеленая, с учетом скудного освещения – не то платье, не то длинный, до земли, кафтан, с золотым и самоцветным шитьем, от которого ткань казалась жесткой и очень тяжелой. Поверх невысокой шапки-обруча была наброшена зеленая же вуаль из более легкой ткани. Чуть левее белела нечеткая миниатюрная фигура с развевающимися белоснежными волосами, в которой Дарья с удивлением узнала преобразившуюся Ядвигу. – Даже я сама не сделала бы лучше! – вскинув кулак, старушка одобрительно улыбнулась Алине. – Бабушка? – Карина? – одновременно с маленькой Летавицей подала голос решившаяся все же отвести взгляд от связанной Мараны Виктория. Лесная знахарка неопределенно повела плечами, возвращая на голову Маргариты золотой венок, который держала в руках. Блондинка испуганно вскинула голову и попыталась отмахнуться. – Не надо! Он мне не нужен… кроме того, я все равно не сделала бы ничего подобного, – потрясенно оглядевшись, словно только теперь замечая происходившее на поляне, тихо добавила она. – Именно ты так рвалась защитить Елену, девочка, – сварливо процедила сквозь зубы знахарка Кара. Ее изумрудное одеяние, как только венок вернулся к Марго, превратилось в какое-то неопределенное темное платье и белую косынку, наброшенную на плечи. – Кого я могу защитить или спасти? Ничего не получается, и… и от этих артефактов и способностей больше проблем, чем толку. Я не знаю, как мне обращаться с этой силой, не могу больше! – поднявшись на ноги, на грани истерики выкрикнула блондинка. Все молчали. – Никто в любом случае не станет делать это за тебя. Как бы я ни умела обращаться с силами Прии, я больше не Берегиня. Мы сделали уже достаточно. – приблизившись к бешено сверкающей глазами из кокона затвердевших корней Маре, Карина тихо добавила. – возможно, даже больше… – Как трогательно! – хрипло прошипела связанная ведьма. – Ты явилась не за тем, чтобы еще раз похоронить меня заживо? Надеешься, что теперь грязной работой станут заниматься другие, или просто тебя терзают сомнения? За меня можешь не беспокоиться… и ты, Ядвига, тоже. Нельзя предать во второй раз. – Ты сама прекрасно осознаешь, что я не могла поступить тогда иначе. И что это «предательство» – главная причина того, что я не могу больше называться Берегиней. Так что оставим лучше пустые разговоры! – Значит, я была права, – Виктория дезактивировала лук и убрала его за спину. Колдунья в издевательском недоумении вскинула брови. – ты продолжала следить за нами, вертеться где-то поблизости! Я была почти уверена… – У меня свои источники, деточка. И ты ошибаешься, я сама уже очень давно не была в Вересково, – оскалившись, ласково ответила Марана. – Не лги хотя бы сейчас! Это же ты играла роль той девчонки, Мадины? Мне вы сразу показались похожими и… -Ах, эта? – Мара негромко рассмеялась. – Симпатичная подружка Матвея, мне говорили и о ней… нет, малышка. Если бы мне понадобилось тайно следить за кем-то, я скорее решила бы играть роль кого-то, с кем у меня не нашлось бы вообще никакого сходства, а не наоборот! Это был один из доводов, которые привела бы мнительной Виктории и сама Дарья, но сейчас подавать реплики на стороне колдуньи – о чем бы ни шла речь – прозвучало бы верхом бестактности. К тому же они опять теряли время впустую. Виктория слегка побледнела, упрямо мотнув головой в красно-золотом шлеме. – Ты же не станешь уверять, будто это сходство – чистая случайность! – Нет. Кажется, она моя внучатая племянница – если я правильно разузнала насчет своих родителей и сестренки. И какой тебе прок от этой информации, малышка? Ах, ты что же, так надеялась повесить всех собак на девушку просто за то, что она красива и она давний друг твоего приятеля? – снова мелодично рассмеялась Мара. – Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Я, по крайней мере, никого не убивала из ревности. Смех оборвался. Чуть склонив голову, колдунья уставилась на рыжеволосую девушку мерцающе-темными, как вода в колодце, расширенными едва ли не во весь размер радужки зрачками. – Я тоже, – выдержав короткую паузу, глухо произнесла она. – Без толку с ней разговаривать! – шагнув вперед, Дарья взяла растерянную Вику за руку. – Правду Марана говорит или нет, все это только растягивает время, а нам и без того стоит поспешить. Карина, Ядвига, спасибо вам обеим за помощь. Мы идем дальше. Не без опаски проходя мимо ледяной глыбы Даша все же не удержалась и коснулась мутной холодной поверхности кончиками пальцев. «Три–ноль, господин охотник! Жутковато об этом думать, но я, кажется, начинаю входить во вкус…» – А где Ольга? – запоздало спросила Алина. – Сомневаюсь, что ей действительно что-то может серьезно угрожать, – Виктория качнула головой. – будем надеяться, она сама, как и уверяла, вполне способна о себе позаботиться – у нас нет времени на поиски еще и ее. Идем. Если в дело вмешался Сергей, скорее всего, от воинских умений бывшей послушницы особого толку не будет. Но… Дарья сомневалась, что заключенный в человеческом обличье дракон захочет, если и сможет, причинить Ольге вред. Будем надеяться… не совсем честно после всего, в чем они ее пытались убедить, но сейчас дела предстояли более важные, а Ольге и правда не привыкать работать в одиночку. – Ты идешь, Маргарита? – Да… Простите меня, пожалуйста, я повела себя недостойно. Дела следует доводить до конца! Лес вывел девочек на пологий холм, окаймленный плавным полукругом незнакомой реки, почти сплошь заросший кустарником, невысокими деревцами и сплошным ковром папоротника, над треугольными резными листиками которого в воздухе кружились сотни золотых искорок, словно спустившиеся к земле звездочки или крупные искры от невидимого холодного костра. Бликами, словно от огромного зеркального шара, кружились повсюду «лунные зайчики» блуждающих огоньков, оглушительно стрекотали кузнечики, а из леса за спиной гораздо громче, чем во время похода по самому лесу, раздавались припозднившиеся соловьиные трели. На отмели речной излучины суетились, брызгались и мелодично хохотали, кажется, играя в салочки девушки, бледная кожа и белые платья-рубашки которых сияли в лунном свете чуть голубоватым серебром. Еще несколько таинственных незнакомок в пушистых травяных венках, как причудливых коронах, кружили хороводы на пологом склоне у самой воды. Выше к верхушке холма, на не слишком большой свободной от зарослей площадке, толпились какие-то люди, звери, и множество совсем уж странных удивительных существ. Что-то в этом было от праздничной толпы на каком-нибудь официальном городском мероприятии, хоть Дарья ни за что не смогла бы объяснить, что натолкнуло ее на подобную аналогию. – Ева, ты можешь снова сделать так, чтобы нас не замечали? – шепотом спросила Виктория, с непонятными мыслями тоже вглядываясь вверх, на разношерстную толпу у вершины. – Подберемся поближе… – Не уверена, что на них это подействует так же хорошо, что и на людей, – негромко ответила Евгения. – попытаюсь. Но все равно, постарайтесь слиться с толпой. Внимания на них почти не обратили, если и заметили «лишних» гостей. На подобных мероприятиях мало кто знаком между собой, так что «выловить» кого-то в циркулирующей, словно перемешивающийся суп в кастрюле, толпе, сложно даже зная этого кого-то в лицо, что уж говорить о совершенно незнакомых. Только один раз Ева неуклюже толкнула огромного белоснежного пса, в первый момент испуганно принятого за волка – но это был именно пес, что-то вроде очень крупной лайки со светлыми (а может, так казалось из-за отраженного лунного мерцания) глазами. Пес недовольно заворчал на подобную неуклюжесть, но маленькая темноволосая девочка лет шести в живописных обносках – с виду совершенно обыкновенный человек – успокаивающе обняла зверя за шею в пушистом воротнике, не уступающем львиной гриве, успокаивающе улыбнувшись оробевшим Берегиням. Дарья успела разглядеть, что вместо одной из передних лап у пса что-то вроде деревянного протеза, потом к девочке и зверю подбежал какой-то коротышка, еще приземистее Фомы и Еремы, в темно-зеленой чешуе, что-то неразборчиво забормотав, а там уже толпа оттеснила девушек дальше и больше Даша ничего уже не видела. Наверное, коротышка был чистокровным водяным. А кто пес? Какой-то необычный оборотень? Дарья-то думала, что оборотни потерянные конечности регенерируют… Кто-то, пробираясь мимо, вручил девушкам по кубку с пахнущим медом и какими-то травами незнакомым напитком, который Даша из осторожности «случайно» пролила под ноги, а вот Евгения заинтригованно принюхалась и только поймав свирепый взгляд Виктории, не решилась сделать глоток. Когда появился князь, толпа разом притихла и отхлынула, освобождая на самой вершине холма просторную проплешину. Берегини на всякий случай поспешно нырнули за спины ближайших соседей – Дарье пришлось выглядывать из-за плеча какого-то одетого в звериные шкуры верзилы, обзор получился никудышным, а от необработанного меха к тому же попахивало. – Дивной ночи, – негромкий голос князя в наступившей тишине разнесся над холмом, словно усиленный театральными сводами. Одетая в свободное светлое платье, неразборчивого в таком освещении цвета, Елена, которую Чернояд вел за руку, с неуверенной улыбкой помахала толпе. – Дивной ночи… – запинаясь, повторила она. Если появление князя заставило всех притихнуть, затаив дыхание, то при виде девочки толпа просто вскипела, разразившись восторженными криками и приветствиями, похоже, заставшими слегка боязливо напрячься не только Елену, но и самого Чернояда, привыкшего, должно быть, к несколько иным церемониям. Даже на его вскинутую в требовании тишины руку не сразу удосужились обратить внимание, что просто не могло прийтись подобному типу по нутру. Рассмотреть его лицо опять не получилось – луна светила прямо за спиной мужчины, обрисовывая то четкий темный профиль, то серебристый ореол вокруг светлых волос. – Прошу вас, тихо! – на сей раз приятный баритон прозвучал гораздо жестче. Окружающая холм неровным кольцом публика, хоть и не мгновенно, но притихла. – Хоть я и принадлежу к другой стороне волшебного мира, я вполне разделяю радость от возвращения Пресветлой, поверьте мне. Для всех нас это очень важно. Оттого-то меня немного огорчает необходимость сообщать вам теперь новость о том, что в церемонию ее Инициации и окончательного пробуждения пришлось внести некоторые изменения. Этих слов определенно не было в предварительном сценарии его речи – Елена попыталась недоуменно обернуться, одновременно вырвав руку и немного отстраняясь, однако Чернояд поймал ее за плечо, с силой сжав пальцы. Растерянное личико девочки исказила гримаса боли. – Впрочем, можете мне поверить, ритуал непременно будет проведен. А пока что… Взмахнув второй рукой – из темноты на пару мгновений соткались очертания знакомого уже Берегиням темного копья – князь мазнул кончиком острия по касательной к Елене, словно собираясь ее поцарапать. Не успевшая испуганно вскрикнуть девочка… исчезла, словно лопнувший мыльный пузырь, разлетевшись серебристыми в лунном свете брызгами. Где-то рядом тихо ахнула Евгения. – Прошу вас, юные леди, не прячьтесь, – отступив на шаг, Чернояд с приветливой улыбкой сделал приглашающий жест рукой. – я ведь знаю, что вы не могли пропустить такое представление, несмотря на все старания Мараны. Никто из девушек не шевельнулся, однако толпа, повинуясь жесту князя, предательски отхлынула в разные стороны, оставив их посреди почти пустого пространства. – Если ты хочешь знать, где сейчас настоящая Елена – то мы никогда!.. – запальчиво начала Виктория, но мужчина с негромким смехом помотал головой. – Ну что вы! Просто любопытно было взглянуть на тех, кто держит меня за дурака столь уж наивно! – Но ты же пришел сюда и собирался начать церемонию… – А это вы с чего взяли? – князь недоуменно развел руками. Его темный силуэт зыбко подернулся и… обыкновенной тенью упав на траву, скользнул куда-то прочь с вершины холма, у кромки зарослей совершенно исчезнув из виду. – Тень… он тоже был ненастоящим, двойник, – растерянно пробормотала Дарья. – Надо возвращаться в Монастырь! – отрубила Маргарита. – Если князь все знал с самого начала, значит, и задумал что-то с учетом наших действий! – Какое разумное наблюдение! – с издевкой протянула Евгения. – Но как мы доберемся до Монастыря, даже если бы мы знали дорогу через лес, Алине что, тащить всех остальных на шее?! – Если у тебя есть идеи… Завязавшаяся было перепалка была прервана появлением на залитой лунным светом вершине холма еще одного человека. Ради разнообразия – неплохо знакомого и даже сразу узнанного. Берегини, одновременно замолкнув, с подозрительностью и изумлением уставились на улыбающегося блондина в пижонском летнем костюме. – Прошу прощения за вторжение, девочки, но, думаю, я вполне мог бы вас подбросить. Мне показалось, вы слишком торопитесь для подробных объяснений… – Гавриил Сивин, новый учитель информатики в вересковской школе, приглашающе протянул опешившей Виктории ладонь. Комментарий к ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 56. Дарья http://img04.deviantart.net/213a/i/2015/108/d/0/lucent_princess_lada_and_grand_prince_chernoyad_by_wladlena-d76ulf0.jpg