Страница 135 из 147
Стемнеть еще не успело, когда пятерка девочек под покровом Евиных чар выскользнула из особняка Романовых и направилась к жилищу Мариванны, где их уже ждали остальные попутчики. Возможно, Марго это мерещилось, но сегодня в компании царило какое-то очень уж напряженное молчание, даже Евгения перестала бормотать о своих дурных предчувствиях или еще какой-нибудь чепухе, словно нарочно нагнетая обстановку. И Коля, до появления девочек что-то нравоучительно втолковывавший Фоме, при виде Маргариты подавленно смолк и надулся, как мышь. Можно подумать, будто это она… Хотя небо было еще светлым, в лесу, куда выводил «пространственный узелок» из кладовой Мариванны, успели уже сгуститься тени. На короткий промежуток времени все мысли отвлеклись на беззвучные проклятья в адрес вездесущих комаров – не у одной Маргариты, поскольку минут через пять Евгения оглушительным шепотом потребовала у Алины «сделать с этим что-нибудь», а та попыталась возразить, что ничего такого не умеет, предложив Еве самой попытаться зачаровать насекомых. Приглушенная перепалка, как ни странно, подействовала успокаивающе… а потом деревья расступились, открывая перед ними просторную лесную опушку, и обе спорщицы ошарашено замолкли. – Куда-то торопитесь, девочки? Любимым цветом Мараны был ярко-красный, это Маргарита поняла по ее манере одеваться еще когда та притворялась школьной учительницей, но сегодня колдунья почему-то предпочла одеться во все белое. Правда, на фоне догоравшего вечерней зарей неба ткань свободного одеяния, расшитого мелким жемчугом, и удерживающий волосы полупрозрачный белый шарф все равно казались бледно-красными. Справа от Мары темной громадой замер всадник – трава под копытами коня потемнела и подернулась инеем, несмотря на довольно теплый летний вечер. Слева – к земле жалась, воинственно взъерошив перья на черных крыльях, по всей видимости, та самая гарпия, с которой уже сталкивалась Алина, покрытое жесткой черной шерстью существо с тремя парами глянцево поблескивающих глаз. Чуть дальше, позади гарпии стояли не слишком впечатляющие в таком окружении Сергей и господин Кощеев, у ног которого настороженно, как взведенные пружины, замерли два крупных волка. – Отлично сегодня выглядишь, бабуля! – Ева с кривой улыбкой поболтала в воздухе ладонью. – Похищенные жизни лучше всякого крема от морщин, хоть вставляй в рекламный слоган! Константин, а Вы разве не пообещали своей жене, что не станете ввязываться во все это дело? Мне-то почудилось, ее аргументация Вас тогда весьма убедила! – Златка сочтет жизнь со мной чересчур уж скучной, если я не предоставлю возможность время от времени великодушно меня прощать, – некромант улыбнулся уголками губ. – Слушай, может быть, не станем впустую тратить общее время, Мара? – Виктория выразительно подняла натянутый лук. – У тебя не получилось справиться с нами, даже когда почта все амулеты оказались у тебя в руках! На что ты рассчитываешь без всех этих фокусов и эффекта неожиданности? – Лук Молоньи, безусловно, весьма дорог мне, но, боюсь, он не единственный амулет, который можно использовать, как оружие. Картинно подняв руку, Марана прочертила пальцами дугу в воздухе над головой. Изогнутое лезвие косы тускло полыхнуло в отсвете уже скрывшегося за горизонтом солнца, а холеная ладонь ведьмы, завершив причудливый жест, сомкнулась на древке. – О, право же, твоему новому имиджу – это – подходит гораздо больше! – снова подключилась Евгения. Время уходило. Маргарита краем глаза покосилась на Ольгу, но та стояла с совершенно непроницаемым лицом. К лучшему, если высказываться начнет еще и Сергей, все рискуют напрочь забыть о цели вылазки! И как этой пестрой компании удалось так быстро выследить их? Решив, что произносить пафосные речи с претензией на остроумие обе стороны способны хоть до утра, а время сейчас играет против Берегинь, Маргарита шагнула вперед, мягко отстранив Викторию, и молча крутанула ладонями, словно наматывая невидимую пряжу. Трава на лесной опушке всколыхнулась, заволновалась, у ног Мараны образовав зеленый водоворот. Гибкие щупальца вьюнков попытались обвить ноги колдуньи, карабкаясь по белому подолу платья… хмыкнув, Мара взмахнула косой, заставив моментально потемневшие стебли бессильно осыпаться, но в этот момент, разбрызгивая клочья дерна и мелкие камушки из-под земли вырвались извивающиеся корни деревьев – им требовалось время, чтобы вырасти достаточно и дотянуться до стоявшей почти в центре довольно просторной опушки компании встречающих. Еще один взмах косы отсек кончики корней прежде, чем они успели сомкнуться, колдунья резко рванулась вперед, занося косу до очередного удара. Мимо, на миг ослепив Маргариту, пронеслась выпущенная Викой стрела-молния, но Марана отклонила ее, крутанув древком косы на манер вращающегося пропеллера. Судя по всему, колдунья справедливо решила, что гораздо проще, чем бороться с бесконечно вырастающими побегами травы и корнями, устранить их первопричину – девочка сумела это понять только в самый последний момент, за миг до того, как Николай, без лишних церемоний оттолкнув ее пути, вскинул меч, пытаясь парировать удар изогнутого лезвия. Марго взвизгнула, крик тут же подхватили остальные Берегини, а коса, легко, словно хлебную соломку, переломив подставленный меч, обрушилась на юношу. На сей раз Берегини ударили практически одновременно, но именно это и свело усилия практически на нет – атаки Евы и Дарьи столкнулись и, возмущенно зашипев, окутали Мару облачком пара, из-за получившейся «дымовой завесы» стрела Виктории опять не угодила в цель, только взметнувшимся по очередной команде Маргариты корням, на сей раз взорвавших землю за спиной колдуньи, удалось обвить ее – достаточно плотно, чтобы та не могла сделать очередной взмах косой. – Что ты наделала? – пошатываясь, Марго поднялась на ноги. Ведьма, даже не пытаясь освободиться, в преувеличенном удивлении вскинула черные брови. – Неудачный экземпляр, непонятно, какой был смысл делать его настолько похожим на человека… Карина создавала куда более впечатляющих «дриад»! И что это за взгляд, крошка? Если ты так дорожила своей куклой, не стоило тащить ее с собой. Право, использовать что-то подобное против меня даже не смешно! – Куклой? Заторможено повернув голову, Маргарита прижала к лицу ладонь, зачем-то пытаясь сдержать рвущийся из горла крик – на траве, неестественно ровно рассеченный пополам лезвием косы, лежал цветок подснежника. Тот самый, посреди зимы выросший полгода назад под ее окнами.
====== ГЛАВА ТРЕТЬЯ. 55. Виктория ======
Сделав шаг назад, Маргарита неловко покачнулась и снова села на траву – совсем рядом с разрубленным цветком. Остальные Берегини потрясенно молчали. Конечно, на их глазах была убита Любава, да и все предыдущие намерения Мары ясно свидетельствовали о том, что происходящее – не игра… На самом деле Виктория не была даже до конца уверена, что именно подействовало на них так… оглушающее. Алина крепко обняла Еву, уткнувшись носом в плечо подруги и испуганно зажмурившись, сама Вика на всякий случай материализовала стрелу, держа золотой лук наполовину взведенным, и одновременно приготовилась в любой момент отскочить назад – что бы ни произошло с Николаем, последовать за ним, если их снова атакуют, в любом случае не будет лучшим решением. Тем более теперь им, видимо, придется защищать Маргариту, которой потребуется неясное количество времени, чтобы придти в себя. Пока что ведьма не делала попыток освободиться из захвата, но, судя по тому, как замерли и омертвели удерживающие ее щупальца корней, на это не требовалось много времени и сил. – Гм, девочки, а это ничего, что мы тут стоим? – Сергей картинно помахал рукой. – Если вы уже никуда не торопитесь… – Ничего, если конкретно ты потрудишься объяснить, какого черта здесь делаешь! – негромко произнесла Ольга. Если в происходящем ее что-то и грозило удивить или шокировать, то явно не то же, что Берегинь. Или? «Или она знала про Колю с самого начала? – пришло на ум Вике. – Все они, из монастыря, сразу поняли…» Уверенности в этом не было, а выяснять сейчас время оказалось явно неудачное, и все же… Гарпия встопорщила жесткую шерсть, став похожей еще и на огромного черного ежика, и тихо зашипела. По шести глянцевым нечеловеческим глазам трудно было прочитать что-то, однако смотрела бестия определенно в сторону Ольги. И с определенным недовольством. Сергей с полуулыбкой развел руками. – Выполняю свой священный долг перед выплаченной Великим Князем зарплатой, разумеется. – Но ты был лишен магической силы – в бою от тебя никакого проку. Гарпия зашипела громче, приподнимаясь на задние… в смысле – на самую заднюю пару ног. Ее тело сменило очертания, выпрямившееся рядом с Сергеем и Кощеевым существо было уже, несмотря на лишние пары глаз и конечностей, вполне человекоподобно. Черная шерсть переместилась за спину, образовав подобие длинной гривы волос, и открыла бледное осунувшееся лицо. – Позвольте, я займусь ею, господин? – глухо, словно разговаривая на вдохе, а не на выдохе, прошелестело существо. Три пары тонких, как веточки, рук несинхронно перебирали в воздухе пальцами, словно распутывая невидимую пряжу. – Нет, моя милая маленькая Магда, – ладонь Сергея ласково опустилась на колючие черные волосы, скользнула ниже, погладив остренькую скулу, впалую бледную щеку, и, в конце концов, бережно повернула получеловеческое лицо гарпии за острый подбородок. Склонившись к ней почти на расстояния поцелуя, юноша мягко напомнил. – ты уже слышала, что должна делать. А ею займусь я. У меня сейчас нет магии. Но и у нашей дорогой Ольги магической силы тоже нет, а экзекуторская против меня сейчас бесполезна. Ты ведь сама сразу поняла это, милая, – Сергей выпрямился, даже легонько оттолкнув Магду, и снова повернулся к бывшей послушнице, картинно прижав ладонь к груди. – сегодня я – только твой противник. – Если это не останавливает тебя самого, то меня тем более не остановит! – сжав рукоять своей сабли так, что побелели костяшки пальцев, громко прошептала Ольга. Сомнений с искренности ее слов у Виктории не возникло, хотя сама девочка в подобной ситуации наверняка чувствовала себя иначе. Не возникло сомнений и у Сергея – и не похоже, чтобы его это удивило или расстроило. По всей видимости, старая роль была с блеском отыграна и осталась в прошлом, а то, что новый сценарий предусматривает и новые правила игры, для запечатанного в человеческом обличье дракона было совершенно естественным и очевидным. – Как пожелаете, господин, – Магда почтительно склонила голову, потом повернулась в сторону Берегинь, прижав заканчивающийся черным коготком указательный палец левой руки из верхней пары) к тонким белым губам. – ты еще меня помнишь, Летавица? – Я рассчитывала, что ты будешь помнить подольше урок, который тебе уже преподнесли! – запальчиво откликнулась Алина. Но Виктория почувствовала, как и без того высокий голос младшей из Берегинь звенит от волнения. Бросив еще один растерянный взгляд на неподвижно сидящую на траве Маргариту, Вика слегка дрожащими поначалу руками навела лук на ведьму. На кончике языка звенели слова о том, что Мара должна заплатить за все, что ее время пришло и на сей раз… что-то в этом роде – но даже невысказанные они отдавали такой фальшивой банальностью и мелодрамой, что произнести их вслух девочка так и не решилась. Слов уже произнесли достаточно, даже более чем. Хотя все это было правдой. Абсолютной правдой! Марана высвободилась из хватки корней и снова взмахнула косой, отклоняя стрелу. – От слов к делу, да, крошка? Вот только… Ловко раскрутив косу, колдунья двинулась вперед, наступая на Викторию. – … Не забывай, что я хорошо помню твое оружие, в том числе и минусы его использования. В ближнем бою от лука толку немного. Виктория увернулась от косы, просвистевшей над самой головой, нырнув немного вбок, и, используя единственную возможность как-то отгородиться от следующего удара, машинально закрылась луком, почти ожидая, что смертоносное лезвие разрубит его с той же легкостью, что и меч Николая. В лицо полетел сноп золотых искр, ослепив на долю мгновения. Болезненно прищурившись, девочка сфокусировала взгляд на золотистой полусфере, образовавшейся вокруг сжимающих лук Молоньи вытянутых рук, на который продолжали сыпаться стальные росчерки ударов. – Значит, никакого толку? Полусфера вздрагивала, заставляя дрожать и уже начинающие уставать руки, но продержаться таким образом достаточно долгое время не составляло бы труда. К сожалению, времени не было именно у них, а позиция, хотя и надежно защищала Викторию, но лишала возможности атаковать самой. Во всполохах, разлетающихся от частых соприкосновений служащего щитом лука и лезвия косы, трудно было четко рассмотреть даже заострившееся от ярости лицо Мары, так что девочка понятия сейчас не имела, как обстоят дела у подруг – судить только по звуковому сопровождению… ну, можно было разве что о том, что до Евы пока никто не успел добраться. Краем глаза удалось засечь момент, как взмыла над головами Алинка и тут же со стороны противников вверх, преследуя маленькую Летавицу, выстрелили несколько серебристых нитей. Кажется, младшая Берегиня все же сумела увернуться – следующим, набирая высоту, вверх скользнул темный силуэт расправляющей крылья гарпии… Вынужденные бороться каждая со своим противником, девочки оказались полностью отрезаны друг от друга – сейчас Вика совершенно ничем не могла помочь остальным, какими бы ни оказались их успехи. Как не могла и переломить что-то в собственном «поединке» с Мараной без посторонней помощи…