Холод

Идиллия.

- Знаешь, у нас в деревне была, то есть - есть, до сих пор - примета. Если женщина любит и любима, по-настоящему, а не как в кино, то часть ее счастья защищает тех, кто рядом с ней. А еще, говорили, - Аша задавила окурок каблуком, размазывая его по закопчённому полу, - что все происходящее с человеком - суть его мировоззрения. Как он видит мир, так тот и дает ему этот самый мир.

- Лучше умереть с улыбкой и быть улыбающимся мертвым львом, чем дохнуть от страхов каждый день, словно оскаленный шакал. - Продекламировала Нэт старую арабскую пословицу.

- Всё переврала! - Поддела подругу Аша.

- Хорошо-то как! Спокойно! - Просто ответила Нэт и тут-же пожалела о своих словах: едкая вонь наполнила комнату. Аммиачный запах - резкий, валящий с ног и слабый запах жасмина, что в больших количествах способен вызвать не только головную боль...

Привычно подскочив на ноги, девушки замерли спина к спине, озираясь в поисках противника.

Но, кроме газа, других противников не наблюдалось.

Щелчок над головой заставил обеих вздрогнуть.

Тихий шелест и струи свежего воздуха, возвестили о том, что кондиционер вполне исправен и не сдается, не смотря на все те сложности, что вот уже больше часа сыпятся на его бедные, железные мозги и пластиковые потроха.

- А ведь он, тоже - солдат. Как и мы с тобой! - Аша кивнула в сторону коробки кондиционера, к прутьям которого были привязаны разноцветные ленточки из алюминиевой фольги.

Поток блаженно прохладного воздуха сперва разбавил, а затем и очистил атмосферу в комнате.

- Десятый? - Аша вернулась на стул и со стоном вытянула ноги.

- Жидковато, для десятого. - Недоверчиво поцокала языком Нэт. - Или это - только начало.

- Нэт. Как ты думаешь, чем сейчас Сайд занимается?

- Не знаю. Но, подозреваю, что не на песочке валяется... - Улыбнувшись, Нэт подмигнула подруге. - Какого черта мы вообще, не свинтили отсюда? Смысла-то уже нет - информацию мы получили. Надо было когти рвать, а не на завод этот, лезть...

- А ты заметила, как Сайд ненавидит этот город? - Аша задумчиво принялась вертеть в руках сигарету. - Он ведь, в первый час сам на себя не был похож. Его колотило так, что...

- Ага. Пока то деревце не спалил - не утихомирился. - Согласилась с подругой Нэт. - Думаешь, хочет устроить городу карачун?

- Не думаю, а уверена. - Аша сломала сигарету и принялась изучать просыпавшийся на стол наполнитель. - Только не из ненависти, а чтобы больше сюда никто не полез. Или, чтобы отсюда больше никто не лез... Сама же видишь - чего тут только нет! А теперь, представь, что все это полезло наружу. Или, прибывшие сюда - не "уникалы", как мы, а - обычные.

- Их возьмут под контроль... - Нэт понятливо передернула плечами, представляя последствия. - Но, ведь можно же, как то иначе?

- Ну-ка, ну-ка? Ты уверена? - Аша насмешливо вскинула бровь.- Знаешь, я пока психовала, тоже думала, что можно иначе. А сейчас... Уже не уверена. Этот город - раковая опухоль. Она отравляет все и всех. Пока он есть, пока есть о нем память - опухоль будет разрастаться. Вырезав один город, мы гарантированно спасем все человечество.

- Давай без пафоса... - Нэт почесала мочку уха. - От одного города, судьбы человечества не зависят.

- Скажи это жителям Хиросимы и Нагасаки, Чернобыля...

Отворившаяся с тихим скрипом, стенная панель, ведущая в мешанину кабелей спрятанных в сумраке "межстенья", заставила девушек приготовить свои "конструкты" к бою.

- Кто там? Выходи, живо! Иначе - сварим, ко всем чертям! - Пригрозила теням, Нэт.

Из сумрака, навстречу им, шагнула полуголая фигура, хорошо им знакомая - их препод.

Его разбитые губы кривились в усмешке, правая рука висела плетью, но глаза горели лютым блеском победителя.

- Все. - Сайд осторожно сделал шаг. - Можно...

- Смена дежурства.- Возвестил динамик на стене. - Перерыв десять минут. Реактор настроен на режим слабого энергопотребления. Режим управления реактором - автоматический. Сбоев не зарегистрировано. Последняя команда введена 129099 часов назад. Ожидание команд - девять минут.

Уверенный мужской голос, раскатистый, с мощными командными нотками и железными обертонами. Такой голос не даст заснуть. Или галлюцинировать...

- Слишком рано! - Вскрикнул лже-Сайд, съеживаясь.

Через мгновение, две разъяренные фурии накинулись на невзрачного, сморщенного старичка-мастера иллюзий, грозя порвать его на шнурки, без применения "конструкта".

- Н-да... Не слишком-то ему повезло... - Прокомментировала Аша, выжигая бренные остатки незадачливого старичка, своим излюбленным "пламенем Феникса". - Вот и не верь, после этого в рассказы о том, что техника имеет свою собственную душу...

- Блин... Я ноготь сломала об этого... - Нэт добавила такое словцо, что Аша опешила. - Хотя, копиистом он был знатным...

-... Аша! Реактор взбесился! Он выбрасывает в пустоту колоссальное количество энергии! - Нэт внимательно изучала показания приборов, еще недавно демонстрирующих покой и равновесие, а ныне - легшие на упоры стрелки, показывали запредельные данные. - Вот, снова!

Стрелки приборов прыгали, метались по своим шкалам от одного упора, до другого, пытаясь их сломать. Огоньки на пульте представляли собой дикую цветомузыку, что-то плавилось, воняло горелой изоляцией.

Очередная волна атаки захлебнулась, не успев начаться. Орда бродячих собак, кошек, крыс, от некоторых оставались только скелеты, замерла у ног, подняла адский вой и исчезла.

В полной тишине, студенткам только и оставалось, что наблюдать за представлением на пульте.

- По-моему, Сайд добрался... - Аша тяжело вздохнула, впервые с момента их длинной череды атак. - Будем надеяться...

- Ну, не будь пессимисткой! - Поддержала подругу, Нэт. - Если он добрался, значит, все будет...

- Если - будет! - Аша с улыбкой подняла вверх указательный палец. - Если!

-... Нэт! Аша! Вытягивайте меня, студни мои дражайшие! - Обе услышали тихий шёпот, словно идущий со всех сторон.

- Давайте, заразушки мои, ненаглядные...

- Как? - Аша удивленно поинтересовалась у воздуха, даже не сомневаясь, что голос принадлежит их преподавателю.

- Как рыбу - удочкой! - Простота ответа и его образность - потрясали.

- Лови крючок! - Нэт представила себе реку и забросила в прозрачную воду крючок с червяком, разматывая катушку спиннинга.

- Ну, нельзя же понимать все так буквально! - Полу истерический смешок. - Золотые, вы, детишки. Только ленивые!

- Кому не нравится - тот может и пешком идти! - Фыркнула Нэт.

Трижды натянулась и ослабла леска.

Нэт принялась старательно крутить ручку катушки, вытягивая "улов".

- А препод у нас тяжелый! - Мысленная катушка вращалась с трудом, норовя вырваться и провернуться в обратную сторону.

На полу перед ними, мерцала, наливаясь и проявляясь, знакомая человеческая фигура. Пол под ней светился ненормальным лиловым светом, искрился и больно кусался, если искра попадала на голую кожу.

- Всё. Он здесь...

***

Шок.

Обожжённая рука, разбитые губы, сломанное ребро и синяк, размером со всего меня.

- М-м-м-ать... - Почти теряя сознание, ловлю всем своим существом крупицы "вольной" энергии, что должны, в принципе, пронизывать любое измерение.

Три минуты поединка и я почти мертв. Клинок, так удачно подвернувшийся под руку, теперь оплавленный и покореженный, валяется где-то. Противник - бодро улыбается, довольный и жизнерадостный.

Три минуты поединка и он меня измочалил, поджарил, избил, демонстрируя превосходство боя на собственном поле.

Часть меня еще сопротивлялась, часть - искала узловые точки решения проблемы, но отсутствие хоть малейшего притока свежих сил, ставило на всех этих точках аккуратненькие такие, крестики.