Холод

- Оскорбление - оружие слабейшего! - Попенял мне мой противник.

- Это не оскорбление. - Усмехнулся я. - Это попытка поименовать явление, стоящее напротив меня. Дать имя, проще говоря. Имя, соответствующее твоему облику - образу. Которого - в принципе - нет. Хоть с нимбом, хоть с рогами.

- Язык у тебя подвешен на гибком сочленении, - Безобраз коротко хохотнул, - я возьму его на память!

- Язык? Или сочленение? - "Не понял" я, стараясь разозлить своего противника.

- Чувство юмора выражено крайне слабо. - Выплюнула мне в лицо свои обвинения новая маска, очень знакомая. - Нет, мне никогда не понять, почему, таких как ты, считают весельчаками и душами компаний...

- Не поверишь - я тоже! - Подмигнул я в ответ. - Может быть... Слишком много говорим?!

На самом деле, я признавал правоту Безобраза, никуда не деться.

Безобраз вытянул клинок эспадона из земли и сделал шаг в мою сторону.

Уверенный в себе, спокойный, играющий на своей территории.

На территории своей силы, своей воли и своего права.

Сколько я не злил его, отчаянно пытаясь тянуть время, сбить с настроя - все тщетно.

Дымка расступалась перед ним, дождь испарялся на раскаленной броне, светящейся в странном свете незнакомого светила.

"Вот только не так я представлял конец своего жизненного пути!" - Признался я самому себе, гоняя в голове целые рои растревоженных пчел-мыслей. Пустых, трусливых, напуганных зрелищем приближающегося Безобраза, закованного в кипящую серебром броню.

Словно и не было у меня многих лет тренировок, призванных подготовить к разного рода неприятностям. Лишь обман и самолюбование, надо признать.

И вот теперь я понял, каково было нашим предкам вставать навстречу прущему на них танку.

"Да ну и... Помощи я не просил, а надежду - оставьте себе! Сдачи не надо!"

Вызывая в себе состояние боевого амока, бешеной ярости смертельно раненного воина, сделал шаг навстречу, еще и еще один, налетая грудью на удивленно остановившегося от такой наглости, Безобраза, забывшего о мече в латной рукавице.

Наши тела встретились, вспыхнул доспех, отражая мою глупую атаку и я, словно камень вылетевший из под копыта несущегося во весь опор коня, полетел над сиренево-сизой дымкой, оставив на латах прикипевшую к ним кожу и куски своего собственного, очень дорогого мне, мяса.

Низ-з-з-з-э-э-энько, так, полетел...

Но, довольно далеко.

Под предательски нежной дымкой оказались камни и, что-то еще.

Конечность, с зажатым в ней клинком!

Пока Безобраз не торопясь подходил, успел разжать металлические пальцы, освобождая оружие.

"Спасибо, дружище!" - Мысленно поблагодарил я киборга, так удачно поделившегося со мной оружием, понимая, что не все так и плохо!

И тут стало еще хуже:

Подкравшийся Безобраз пребольно двинул по почкам, оттянул за волосы голову и, склонившись, тривиально укусил за ухо, лишая меня мочки.

Даже боль не остановила истеричный смешок, вырвавшийся из моего горла.

Стальные, раскаленные пальцы разжались, оставив на голове очередной ожог.

Извернувшись так, словно всю жизнь был змеей и сражался с раненными на всю голову мангустами, попытался отползти в сторону, разрывая дистанцию.

Дымка окутала меня, лишь на мгновение скрыв от глаз Безобраза.

- Это мой мир и тебе в нем не спрятаться. - Флегматично оповестил меня мой противник, размеренно тыкая перед собой оружием. - Но, если хочешь поиграть...

Запнувшись, Безобраз удивленно смотрел на свою отваливающуюся руку, отсеченную моим ударом.

- Очень хочу! - Выдавил я из себя, мысленно прося прощения у своих студенток. - Ангард!

***

- ... Он не вернется. Вот увидишь, он нас бросил. - Аша зябко поводила плечами. - Он бросил нас так же легко и просто, как и...

- Заткнись. - Нэт упрямо закусила губу. - Слышишь - заткнись! Пожалуйста, замолчи!

- Нас было четверо! Осталось - двое. Где Георг? Где Санти? Их нет. Он убил их!

Громада пульта управления, растянувшаяся на всю длину огромного зала, множество стрелок, разноцветных огоньков, ручек, тумблеров и прочих специфических предметов, о существовании которых, Нэт, еще не давно, совершенно не имела ни малейшего понятия.

За спиной - полукруглый стол, десяток стульев вокруг него и стена, украшенная фотопанно - низвергающаяся в радуге Ниагара, с высоты птичьего полета.

- Перестань. Всё может быть еще хуже. Аша, поверь мне, он не кинет. Не тот человек.

- Ты просто слепа! - Аша уже почти вскочила со стула, норовя затеять драку, но тут-то все и началось: панно странно колыхнулось, на пол полетели брызги, шум водопада ворвался в помещение.

- Держи! - Скомандовала Нэт, сплетая руки охранным жестом.

Аша хмыкнула, и панно исчезло в огненной вспышке.

- Хорошая реакция - залог долгой жизни! - Голос Сайда тихим шепотком прошелестел на границе их сознаний. - Только не расслабляйтесь - дальше будет веселее!

В ответ на его слова хлынула вторая волна. В один удар сердца комната оказалась заполнена топкой болотной жижей. Курилась холодной дымкой поверхность, разрываясь пузырями вонючего газа.

- Ха. Так! - Нэт царственным жестом смела морок. Качнулась. Аша придержала подругу за талию.

- Прорвемся?

- Можно подумать, у нас есть варианты. - Нэт подмигнула. - Препод сказал: "Не дать убить пульт", значит, окопаемся и примем бой! А, кончатся патроны - закусаем!

- Или зацарапаем! - Аша потупила очи долу. - Интересно, а как там, у Него?

- Боюсь - хреново, у него. - Нэт вытерла текущую из носа кровь, размазав ее по лицу, и мгновенно превратилась в страшного вампира, только что плотно позавтракавшего. Или пообедавшего. - Совсем... Слушай... Давай сядем за пульт? Не спокойно мне, что-то...

- ... Слева! Бей! Аша! - Нэт выпустила длинную серию слепящих плавленым золотом, искр. Следом, в нападавших полетело операторское кресло, снося противника, вжимая его в дальнюю стену, где еще недавно мирно пылилось красивое панно.

Тварь обиженно взвизгнула: ее скорпионий хвост валялся на полу, судорожно подергиваясь и исторгая из себя яд на прокопченный пол. Кислота от предыдущей атаки уже украшала полы длинными бороздами, а еще до этого, неведомый полководец отправил на убой свою человеческую армию.

- Добей же ее!

Аша ударила.

Фиолетовый шар стремительно собрался вокруг ее рук, устремился к скорпиону и раскатал его в тонкий блин, по полу и стенам.

Скорпион, как и предыдущие противники, от "оскорбления действием" превратился в прошедшее время, наконец-то сдохнув.

- Восьмая. - Уныло посчитала бои Нэт.

- Девятая. - Поправила ее спутница. - Восьмую Сайд смел.

Девушки хмуро покосились друг на друга.

- Будем курить? - Нэт вытянула из нагрудного кармана "черепастые и костястые", сигареты. - Время уже...

- Что-то наш препод совсем не торопится...

В ответ Нэт пожала плечами.

Она никак не могла понять, что такого там, внизу, что Сайд полез туда, один, без прикрытия. А главное - зачем? Основную цель своей экспедиции они выполнили с лихвой - раздобытой информации хватит на... Всем, в общем, хватит. Кое-кто, не отмоется во веки веков.

- Нэт, а какой он, твой парень?

Нэт улыбнулась своим мыслям.

- Добрый. Нежный. С ним очень спокойно и... - Нэт снова улыбнулась. - И очень легко. Он не из Нас, Аша. Другой.

Горький сигаретный дым, не имеющий ничего общего с никотиновым ядом, вырывался на волю из легких, переливался серебром инея на замороженных окнах и таял, оставляя после себя терпкий аромат горелой бумаги и медикаментов.

Две тонкие, девичьи фигуры, напряженно замерли в креслах у пульта управления реактором.

Красные огоньки сигарет и зеленые - контроля.

Машинно-человеческий симбиоз.