Аллоды

      Погибшие моряки вновь дали о себе знать. Они не нападали на нас, но выли и шипели со всех сторон, в темных углах то и дело скользили их мерцающие тела, заставляя нас жаться поближе друг к другу и поторапливать копошащихся ученых. Поиски затягивались. Призраки вели себя все наглей, приближаясь почти вплотную. Возможно, они не могли нам ничего сделать, но помутнившейся от страха рассудок уже плохо соображал. Сердце колотилось у самого горла, темные стены все время как будто сжимались, давили на нервы, и дышать становилось все тяжелей. Я решил, что выволоку ученых наружу пинками, если они сейчас не пойдут самостоятельно, потому что сил оставаться внутри уже не было никаких.

      - Вот он! - воскликнул Акана. - Кажется... он...

      - Наконец-то, - выдохнул Орел. - У меня уже крыша едет от этих воплей. Уходим!

      - Да уж... Страницы все пропитаны солью и эктоплазмой, склеились, задубели... - запричитал Зэм, дрожащими руками перебирая листки потрепанной книги.

      - Уходим!!! - гаркнул Кузьма и, схватив побелевшую Матрену за руку, быстро двинулся туда, откуда мы пришли.

      Начальник экспедиции начал было собирать какие-то потемневшие от времени предметы в безразмерную сумку, но Лоб, схватив его за шиворот, поволок вслед за Орлом и Матреной. Я бросил взгляд на Лопатину, но та решила идти сама и попыток задержаться, чтобы подобрать археологические находки, не делала. Я шел последним, задрав руку с фонарем как можно выше и освещая путь впереди идущим.

      Вывалившись толпой из корабля, мы остановились, тяжело вдыхая ставший вдруг таким желанным сухой, горячий воздух и жмурясь от яркого света. В темноте корабля я и забыл, что на улице солнечный день.

      - Спасибо вам за помощь, - сказал Акана, вновь доставая найденный журнал.

      Я заглянул в открытую книжицу - страницы в ней почти истлели и вот вот рассыпятся в прах. Вряд ли в них что-то можно будет разобрать. Оставаться в Баладурском порту больше не хотелось. Ученые явно были помешаны на своих археологических раскопках и никакой угрозы для государства я в них не увидел.

      Старик, заметив меня издалека, широко раскинул крылья и потянулся. Я был рад наконец залезть ему на спину - идти по песку, забивающемуся в обувь, не очень-то приятно!

      - Где там у нас манапровод строится?

      - Вон туда, - Орел указал рукой. - Я, кажется, даже его вижу.

      Стройка действительно была в пределах видимости, и хотя это было не совсем по пути к шахтам, я решил сделать небольшой крюк и все же передать привет другу начальника охраны санатория - Сапогу. На подходе к манапроводу нам предстала интересная картина: красивая, миниатюрная девушка со светлыми, чуть рыжеватыми волосами, отчаянно боролась со странным существом, катаясь по песку. Мы быстро подскочили к ней. Лоб резко отодрал от нее чудовище - жуткую круглую голову на ножке, злобно моргающую одним омерзительным глазом.

      - Ох, спасибо вам... - освобожденная девушка спокойно поднялась на ноги и деловито отряхнулось, на ее лице не было ни грамма паники, как-будто на нее каждый день нападали одноглазые монстры. - Вы, быть может, семью мою будущую спасли, ячейку общества сохранили. Ну, держись, Варвара-краса, длинная коса! Я тебе веселую жизнь устрою! Будешь бегать по Незебграду с перекошенной рожей, гоблинов пугать!

      Мы с Орлом переглянулись. Лоб продолжал держать одной рукой извивающуюся тварь.

      - Что тут происходит? - я наконец обрел дар речи.

      - Что происходит? План у нас горит, вот что! Еще три дня назад мы должны были сдать новую секцию манапровода! Скоро приедет комиссия, а у нас ничего не готово! А все почему? Из-за гоблинов и злобоглазов! - девушка сердито кивнула на существо в руках Лба, которое уже перестало подавать признаки жизни от того, что орк слишком сильно сжал пальцы. - Эти гоблины... мелкие пакостники... отказываются работать! Боятся злобоглазов! Рассказывают друг другу и мне страшные байки про то, как злобоглазы смотрят на них из-за барханов своими жуткими глазищами! Вот и приходится... принимать меры!

      - Вы что-то говорили про ячейку общества...

      - Ах это... - девушка немного смутилась. - Я вообще-то специально устроилась сюда служащей манапровода. Мне знакомая шаманка пообещала сварить зелье дурного глаза, чтобы я смогла разделаться с этой стервой, что у меня мужика увела! У-у-у, змеюка подколодная! Отрастила косу до пят, эльфийских блузок понакупила - и давай чужих мужиков коллекционировать! Гадина! Мне для зелья шаманского глазища злобоглазов нужны. Я за ними сюда и приехала, собственно. Можно я у вас его возьму? Спасибо.

      Лоб немного ошарашено передал ей злобоглаза и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут со стороны стройки послышался чей-то голос - к нам бежала еще одна женщина, судя по всему тоже служащая манапровода.

      - Тамара! Что, еще одного нашли? Да что же напасть! - всплеснула она руками.

      - Да, Полина Григорьевна, вот! - девушка потрясла злобоглазом, держа его то ли за лапу, то ли за хвост.

      - А вы случайно, не к нам на подмогу? - спросила Полина Григорьевна, подозрительно оглядывая нас. - А то мы уже давно просим прислать нам кого-нибудь для охраны окружающей территории.

      - Нет, - покачал головой я. - Мы направляемся в шахты.

      - Жаль, - вздохнула женщина. - Опять придется бедным женщинам самим отгонять этих монстров подальше от стройки...

      - У вас больше некому этим заняться? - удивился Кузьма.

      - Откуда? Из работяг только гоблины, а они носа из-за забора не показывают. Страшно им... Это мне должно быть страшно! Приедет комиссия и как ввалит мне по самое не балуй! А ведь меня специально на этот участок бросили. Как ударницу имперского труда! Эх, мне бы сюда не гоблинов, а пару-тройку орков здоровых! Вмиг бы план выполнили! Я с орками работать привыкла. Золото, а не мужики!

      - Подождите, но ведь у вас должна быть своя охрана, - недоуменно произнесла Матрена.

      - Есть, да что толку? Им от манапровода отходить тоже нельзя, режимный объект. Вдруг диверсия? А они по пустыне злобоглазов гоняют... Непорядок!

      - Ладно, где нам разыскать Сапога Кровожадных? Дело к нему есть, - сказал я.

      - На КПП вроде сегодня дежурит, - Полина Григорьевна махнула рукой себе за спину.

      Сапога и впрямь мы обнаружили на КПП, чему я был очень рад, бродить в поисках по стройке, или, еще хуже, вдоль всей трубы манапровода, я не собирался. На это просто не было времени.

      - А? Вы чего? Ко мне? От Щита? Ну, он, блин, дает! Как мамаша моя, честное слово! Ну что тут со мной может случиться? - хрюкнул орк - здоровый детина с топором, форма охранника едва сходилась на его широченной груди. - Скажите ему, что все у Сапога хорошо. Ну... почти все...