Аллоды

      - Никуда он не уехал! Наверняка у магического купола крутится, все надеется раскрыть его тайну. Скоро будет!

      - Что за купол? - спросил я. Мне было интересно, какую байку среди местного населения поддерживает Комитет для того, чтобы скрыть санаторий "Седьмое дно".

      - Ха! Да любой на дне моря знает, что ученые Зэм укрыли там астральный провал, образовавшийся во время прокладки манапровода! Тоже мне тайна!

      - И что мне теперь тут весь день торчать на солнцепеке? - не сдавался восставший.

      - Ну хорошо, - сжалился хадаганец. - Посидите у меня в дежурке до возвращения лейтенанта Бодрина.

      Судя по местному трактиру, туристы в "Сухих водах" были редкими гостями: заведение не выглядело процветающим и нам пришлось довольствоваться скромной обстановкой и непритязательным меню, что ожидаемо вызвало бурю негодования у Лизы. Правда пик ее возмущений я не застал - мой дрейк как всегда не подпускал к себе никого и мне пришлось задержаться в загоне, чтобы самостоятельно расседлать его и покормить. Было жарко и я разделся по пояс, мечтая о душе с холодной водой.

      - Кхе-кхе... Братишка, соли не найдется?

      Ко мне бочком подошел болезненного вида орк, воровато оглядываясь по сторонам.

      - Соли? - удивился я вопросу, придвинувшись ближе к лежавшему на моей форме мечу. Обычно гопота просит прикурить.

      - А-а-а, не местный... Тоже, небось, за длинным золотым гонишься? Оно и понятно: на дне Мертвого моря "пустынные" платят за вредность, стаж идет - год за три. Кто ж не позарится? Я вот свое уже отпахал.

      - Где?

      - Разве по мне не видно? В забое! К детишкам возвращаюсь с целым мешком денег.

      - Шахтер, значит...

      - Угу, хочешь, протекцию тебе устрою?

      Я молча кивнул на свою лежавшую в стороне форму и орк, заметив погоны, сделал шаг назад.

      - Так ты Хранитель, - пробормотал он.

      - Хранитель. А про какую соль ты спрашивал?

      - Дык это... Подхватил я какую-то заразу. Видишь, кашляю. Кхе-кхе... Не боись, это не заразно и лечится быстро. Солью... На кораллах ее много...

      - Что за болезнь?

      - Очень редкая! Кхе-кхе... Кто ее знает, как называется. И только соль меня спасает. Вот поправлюсь - и сразу домой, - произнося это орк все время пятился от меня, как будто болел я, а не он, и достигнув выхода, быстро выскочил на улицу.

      - Странные дела, - произнес я вслух.

      Дорога до магического купола, укрывшего от посторонних глаз санаторий, лежала вдоль манапровода. Какое-то время мы двигались в его тени и это спасало нас от палящего солнца, но я все равно был вымотан жарой до предела, и когда перед нами вырос купол, я даже засомневался, не мираж ли это.

      Встречал нас лейтенант, представившийся Родионом Бодриным.

      - Вы из "Сухих вод"? Вас там потерявшийся ученый ищет... - сказал я, пожав ему руку.

      - Это подождет. Мне сообщили о вашем приходе. Медальоны с вами? Хорошо. Давайте сюда - я их активирую и вы сможете преодолеть барьер и попасть в Малый купол.

      - А у вас тут еще и Большой есть?

      - Не перепутайте на свою голову! Санаторий находится здесь, приятного вам отдыха!

      - В "Сухих водах" думают, что вы здесь пытаетесь тайну купола разгадать.

      - Вот и пусть думают! Это засекреченное место, и я практически единственный человек по эту сторону, кто вообще что-то знает о нем.

      - Вы были внутри? - спросил Михаил.

      - Нет, увы... - вздохнул Бодрин. - Согласно приказу могу только пропустить тех, кому разрешено, а сам - ни-ни! Эх, хоть бы одним глазком взглянуть... "Седьмое дно" - это рай посреди соленых песков. Особенно меня интересует, водятся ли там гурии. Представьте: проводишь с ними ночь, со всеми сразу, а наутро - бах, они опять девы! Верите, что такое возможно?

      - Нет.

      - И я нет. Но вдруг... В общем вот ваши медальоны, теперь вы можете пройти сквозь купол. Как окажетесь внутри - доложитесь директору Михаилу Корнилину, он обеспечит вам культурную программу! А я пойду проверю, что там за ученый потерялся. Небось с Баладурских раскопок... Как же они мне надоели!

      Купол был похож на поверхность воды, и когда я проходил сквозь него, мне казалось, будто я ныряю в реку. Внутри в лицо сразу пахнуло желанной прохладой. Санаторий "Седьмое дно" - скрытый от посторонних глаз оазис посреди пустыни - был гораздо меньших размеров, чем здравница "Небесная". Густыми кронами шумели деревья, вдоль выложенных камнем тропинок журчали прозрачные, как слеза, ручьи, в некоторых местах столь широкие и глубокие, что в них можно было искупаться, аккуратно подстриженные газоны зеленели под окнами красивых каменных зданий, купол не пропускал внутрь лучи палящего солнца, было сумеречно, и мягкий желтый свет фонарей дарил ощущение уюта.

      - Наконец-то мы в нормальных условиях! - выдохнула Лиза. - Я уже забыла, что такое - комфорт.

      Директор санатория, Михаил Корнилин, дышал воздухом на улице возле главного здания. Завидев нас, он приветливо улыбнулся и замахал руками.

      - А-а-а, новые гости! Добро пожаловать в наш санаторий! Только самые приближенные к... то есть, я хотел сказать, достойные граждане Империи, могут получить путевки сюда.

      - Интересно, за какие подвиги здесь оказались мы, - проворчал я.

      - Уверен, за самые выдающиеся! - бодро ответил Корнилин. - Расслабляйтесь, загорайте, любуйтесь зеленью. Это же рай!

      - Скажите нам сразу - где гурии, - прервал его Кузьма.

      - Гурии? Нет, гурий мы не держим. И кто только эти сплетни распускает?! С массовиками-затейниками, если честно, у нас тоже напряженка. Но скучно вам не будет, обещаю. Ведь всегда можно погулять вокруг, обрести новых друзей, разделить их райские заботы... Здесь можно порыбачить и поохотиться...

      - Внутри? - удивился я. - На кого?

      - Нам снаружи вместе с землей завезли змеиные яйца. Не то чтобы меня сильно заботили расплодившиеся под куполом гады... Это же рай! Но ведь змея - это именно то, из-за чего рая как раз можно лишиться. Поэтому мы придумали для гостей новое развлечение: если есть настроение поразмяться, поохотиться, то наши райские гадюки - прекрасная цель.

      - И много желающих? - с сомнением произнес Кузьма.