Аллоды

      - Отбоя нет! - похвастался Корнилин.

      - Вот что значит - правильно преподнести информацию! - хмыкнула Лиза. - Помнится, в ИВО нас заставляли охотиться на змей, и ничего приятного в этом не было! Но стоит назвать змей райскими и объявить охоту на них веселым развлечением, как от желающих уже нет отбоя.

      - Рай - это то, что мы сами, сообща, своими руками создаем. В этом и мораль, - назидательно сказал Корнилин.

      Я был уверен, что Лиза обязательно съязвит про то, как в Империи обожают морализировать, но она ничего не ответила.

      - Мы расположим вас в нашем лучшем корпусе! - продолжил Корнилин. - С вопросами можете обращаться к любому сотруднику санатория. А если вам наскучит внутри, как любой уважающий себя рай, он же санаторий, мы предлагаем отдыхающим обширную экскурсионную программу. Что вы скажете насчет развалин древнего хадаганского порта? Тысячу лет назад там бурлила жизнь, к причалам подходили корабли, скрипели сваи, портовые грузчики упражнялись в изобретении все более и более витиеватых языковых конструкций... Грузчиков тех давно уже нет, а вот на остовы кораблей можно полюбоваться и сегодня. Интересует? А неподалеку от порта расположилась археологическая экспедиция. К ним тоже стоит прогуляться. Я слышал, у них там водятся призраки моряков, но общаться с ними сложно. Разница менталитета, видимо. Шутка ли, тысяча лет прошло... Напоминаю: если завернете к археологам, не говорите им, что вы из санатория - никто ничего не знает о куполе!

      По большим, одноместным номерам повышенной комфортности, в которых мы поселились, я понял, что обычные граждане Империи в этот санаторий не попадают. Все это выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но я решил воспользоваться подвернувшемся случаем на полную катушку и, после поистине королевского ужина из нескольких блюд в местной столовой, отправился отсыпаться, твердо уверенный, что и Комитет, и шаманы орков смогут прожить без меня какое-то время. Что-то мне подсказывало, что эта сказка долго длиться не будет.

      - Поднимайся, начальник, хватит дрыхнуть, когда подчиненные уже на ногах!

      Орел без зазрения совести скинул меня с кровати.

      - Как ты разговариваешь с офицером? - проворчал я с пола, пытаясь спросонок выпутаться из одеяла.

      - Вставай, офицер! Мы погулять хотим!

      - И что, вы без меня боитесь? Думаете, на вас дикие постояльцы нападать начнут?

      - А вдруг.

      - Уверен, они все привитые, - ответил я, залезая обратно на кровать, чтобы досмотреть сон.

      - Встава-а-ай! - Кузьма начал меня тормошить. - Мы же здесь явно из-за тебя. Надо осмотреться!

      - Давай я его в ручье искупаю? - послышался голос Лба. - Тогда он точно проснется.

      Смирившись, что поспать мне уже не дадут, я оторвал голову от подушки.

      - Я вас всех под трибунал отдам...

      За завтраком я сидел с напускной суровостью, хотя на самом деле чувствовал себя отдохнувшим и выспавшимся. Из-за сумерек на улице казалось, что уже вечер, а не раннее утро. Работников в санатории находилось немного, а отдыхающих еще меньше, и можно было гулять по аллеям, вообще никого не встретив. Больше всех радовалась Лиза, снявшая, наконец, плащ, скрывавший крылья. Если кто и удивлялся присутствию в санатории эльфийки, то не подавал виду.

      - Смотрите, портал! - воскликнул Орел, разглядев за деревьями знакомую площадку.

      Хранитель портала - восставшая Зэм - читала сидя на лавочке рядом с порталом.

      - Зачем нужно тащиться по пустыне в такую даль, если сюда можно просто телепортироваться?

      - Что вы, - Зэм отложила книгу, - это же секретный объект, местным порталом мы пользуемся только в экстренных случаях. Большинство проводников даже не знает о его существовании! Мы уже подали заявку на древнего Стража, который охранял бы этот портал...

      - Древнего Стража? - заинтересовался Михаил.

      - Да. Раньше порталы охраняли могущественные Стражи, и воспользоваться порталом можно было только утолив голод Стража живыми существами. Но не столь давно Историки обнаружили древние записи...

      - Я слышала об этом, - вставила Лиза. - Кажется, записи были даже не джунские - эльфийские!

      - Именно! Знания, записанные на заре этого мира, позабытые самими эльфами. Большинство манускриптов оказалось ценно исключительно с исторической точки зрения, но несколько свитков содержали записи о создании порталов и управлении Стражами, так что теперь Стражи исполняют свои изначальные обязанности - хранят порталы от разрушения. И без всяких жертв!

      Хранительница портала, Михаил и Лиза пустились в обсуждение найденных манускриптов, их принадлежности и ценности. Постояв немного рядом, мы оставили их втроем дискутировать на тему последних научных достижений и степени участия в них эльфов.

      - Миша и Зизи такие разные, но при этом у них так много общего... Странно, как это бывает, да? - произнесла Матрена чему-то улыбаясь.

      - Маги всегда странные, - пожал плечами я, и по выражению ее лица сразу понял, что опять сказал что-то не то.

      Бесцельно гуляя по извилистыми тропинкам, мы набрели до места охоты на змей, оборудованного под тир. Здесь можно было взять напрокат луки и стрелы, и стоя у специального ограждения, вдоволь пострелять в ползающих среди кустов змей. Мы устроили небольшое соревнование, в котором Кузьма предсказуемо лидировал с гигантским отрывом. Он мог убить двух, а то и больше, змей одной стрелой, и пытаться его обыграть было бесполезно. Когда нам наскучило стрелять (и проигрывать), я, Лоб и Матрена пошли дальше, оставив Орла тренировать меткость в одиночестве.

      - Привет! Отдыхаете, прохлаждаетесь? - орк-охранник, несший в руках целую охапку каких-то приборов, остановился, с подозрением глядя на нас.

      - Отдыхаем...

      - А в карманах посторонние предметы имеются?

      Мы переглянулись.

      - Что вы имеете ввиду? - спросил я недоуменно.

      - Яйца змей, например!

      - Да вроде нет...

      - Вроде! - орк свалил приборы из своих рук на лавочку. - Как же я не люблю эту всенародную безалаберность!

      - А в чем, собственно, дело?

      - В змеях, будь они неладны! Может их отдыхающие в карманах приносят? А шумиху-то подняли!

      - Э-э-э...

      - Да вы не пугайтесь, это я так, ворчу потихоньку... Я Щит Кочевников, начальник охраны. Вообще-то моя задача - следить за куполом, его исправностью и, в целом, наличием. Тут подходит ко мне Саранг Еше и заявляет: змеи, видите ли, проползают извне внутрь купола! А мое какое дело? Купол есть? Есть! Исправен? Исправен! А почему змеи проползают - это инженера надо спросить, который этот купол проектировал. Не знаю, кто был этот халтурщик, но его еще, небось, к государственной премии представили. Тьфу ты!.. В одном убежден: это был человек. Уж орк бы змей точно предусмотрел, а Зэм - даже и кротов.