Аллоды

      Я стоял рядом, не говоря ни слова. В НИИ уже прибыли отряды Хранителей, которые сейчас прочесывали все аллоды института, но я не сомневался, что они никого не найдут.

      - Наш проект... "Мирный астрал"... похоже, что Тэп все это время следил за ходом работ. Этот камень, - Негус Тот сжал в руках найденный мной в саркофаге серый обломок, - прямое тому доказательство. Я чувствую в нем силу наших же заклятий, тех самых, что мы использовали для зарядки амулетов! А какова была цель? Астральные мутации! Стремление сделать астрал родной стихией. Но если мы были только в начале пути, то Тэп, похоже, завершил его... Страшно представить, во что он теперь превратился. Его новое тело... Несомненно, это именно он активировал Пирамиду, единственную Пирамиду, полностью уцелевшую после Катаклизма! Умело манипулируя подвластными ему Искрами, он посеял панику в наших рядах. Он активировал древние порталы, натравил на нас свои жуткие лезвия, а его приспешники пронесли в Пирамиду саркофаг с новым телом. Телом, скорее всего, подвергшимся астральным мутациям. И он воскрес! Воскрес в очередной раз!

      - Я толком его не видел, - осторожно произнес я.

      - Он получил, что хотел, и исчез. Улетел прямо сквозь астрал. Не переживайте: если бы вам довелось встретиться с ним, мы бы сейчас не разговаривали...

      - Я уже думала, что меня ничто не способно удивить... Вот это новости!

      Мы оба обернулись и даже Семер Кафири высунул нос из саркофага. Перед нами стояла глава Советов Ученых Советов Негус Хекет, а чуть позади нее, оглядывая все вокруг цепким взглядом, сама Елизавета Рысина. В присутствии начальницы Комитета лаборанты, до этого бодро сновавшие туда-сюда, боязливо потянулись к выходу.

      - Расскажите все, что вы видели, - обратилась ко мне Негус Хекет.

      Я снова, стараясь припомнить все детали, пересказал все произошедшее.

      - Тэп жив! Я всегда это подозревала... - склонившись над саркофагом произнесла она, когда я закончил. - Но теперь у нас есть точные доказательства! И мало того, он, как и тысячи лет назад, идет впереди нас! Его успехи в изучении астрала на голову превосходят наши жалкие потуги подчинить себе хотя бы...

      - Кхм-кхм, - кашлянула Рысина за ее спиной.

      - Впрочем, для вас это закрытая информация, - сразу поправилась Хекет. - Нам всем нужно помалкивать обо всем, что теперь стало известно. Информацию о Тэпе нельзя вываливать на головы соплеменников сразу, не подготовив их. Иначе... Трудно представить, как они на все это отреагируют.

      - Ох, сколько еще предстоит сделать, прежде чем мы вновь сможем вернуться к нормальной работе, - покачал головой Негус Тот. - Жаль, что с нами нет Нефера Ура... Он бы быстренько разобрался, что к чему!

      - Во всем этом есть и хорошая сторона! - решил подать голос Семер Кафири. - То, что удалось Тэпу, может, удастся и нам. Раз он использовал наши же наработки, значит, мы на правильном пути! Надо немедленно приступить к изучению этого камня. И саркофага!

      Трое восставших Зэм синхронно уставились на саркофаг, о чем-то размышляя. Рысина легонько хлопнула меня по плечу и кивнула к выходу, призывая идти с ней. Я уже сделал шаг, но потом остановился, обернувшись на заведующего отделом ОМУТ.

      - Я вспомнил, где видел вас. Вы были со мной на "Непобедимом", экспериментировали с телепортатором!

      - Камнем путешественника, - поправил меня Семер Кафири. - Тогда я был еще Сарангом... Но благодаря вам, моя карьера резко пошла вверх.

      Рысина хмыкнула и, развернувшись на каблуках, пошла прочь. Я коротко отсалютовал ученым и двинулся за ней.

      - Похоже, ситуация с Пирамидой разрешилась. Тэп получил, что хотел, - произнесла она, когда я ее догнал.

      - Вы поэтому здесь? - спросил я.

      - В том числе, - уклончиво ответила глава Комитета. - А ты молодец... Где бы что не происходило в последнее время, там обязательно ты.

      Это не было похоже на комплимент, скорее наоборот, и я промолчал. Тем более, что нам навстречу уже шел специальный агент Комитета Давид Прошин с красной папкой в руках.

      - Товарищ Рысина, товарищ Санников, - сухим, официальным тоном произнес он, пожав нам руки.

      - Протокол дознания готов? - спросила у него Рысина.

      - Да, - кивнул он и протянул ей красную папку. - Это действительно очень ценная голова! Столько интересного...

      - Ну что ж, посмотрим. Надеюсь, НИИ не ударил в грязь своим костлявым лицом... Так... что нам тут хочет поведать лигийский адмирал... Дома-корабли... для путешествия по астралу... Ого! Эльфам из Дома Ди Дусер удалось провести некий странный ритуал, основанный на магической природе астрала и... магии смерти. В результате они стали... хм, какое странное слово... вампирами... теперь не могут жить без крови... Ха... А когда эльфы без нее могли? Считают себя полубогами, а остальные расы - отбросами... кровопийцы трудового народа! - ее глаза быстро бегали по листкам бумаги, но выражение лица было каменным. - М-да... Империя и Лига идут ноздря в ноздрю... Хотела бы я знать, что им известно о наших успехах... Почему-то секретные исследования всегда являются секретными для кого угодно, кроме вражеских шпионов и ученых... Спасибо за информацию, товарищ Прошин.

      Прошин кивнул и быстро удалился, оставив нас с Рысиной вдвоем.

      - А вы, товарищ Санников, кстати, как себя чувствуете? Может, усталость накопилась, отдохнуть хочется? Я могу помочь.

      Она ждала от меня ответа, но я не совсем понимал, к чему она клонит, и поэтому молчал.

      - За ваши заслуги перед Империей вас стоит отправить в небольшой отпуск. В одно очень любопытное место. Речь идет о лечебно-оздоровительном санатории "Седьмое дно". Он действительно расположен на дне - на дне Мертвого моря, которое когда-то омывало восточные берега Империи. Съездите отдохните, расслабьтесь, а? Жалеть не будете - обещаю.

      Я окончательно запутался. Из ИВО я выпустился несколько дней назад и на линии фронта не воевал... Ни о каком отпуске не могло идти и речи. У Рысиной были какие-то свои планы, но говорить о них прямо она не собиралась. И эта таинственность выводила меня из себя!

      - Только не пугайся, когда окажешься там. В этом пустынном и неприветливом краю скрывается одна из жемчужин нашей великой Империи. Магический купол укрывает от любопытных глаз территорию санатория, и немногие знают о его существовании. Теперь ты и твои друзья будут в их числе, даже эта... эльфийка. Видишь, как мы тебе доверяем? Выдаю тебе направление от Хранителей и "медальоны отпускников". Это пропуск в наш небольшой рай. О секретности, надеюсь, напоминать не надо?

      - Куда же вы без секретности...

      - Наглеешь прямо на глазах. Не задирай высоко нос, а то не ровен час споткнешься... герой, - сказала она надменно и, не прощаясь, зашагала в обратном направлении.