Аллоды

      Установить регулятор поля на портал Пирамиды, находясь под прицелом надоедливых, как мухи, лезвий, тоже оказалось задачей не из легких. Но и с этим я как-то умудрился справиться.

      - Наконец-то, Ник. Почему ты так долго? Мы уже хотели отправиться... Что с тобой? Ты же весь...

      - На ОМУТ напали! - выкрикнул я на ходу и со всех ног помчался к кабинету директора НИИ, где проходил Совет.

      Времени на церемонии не было и я беспардонно вломился в кабинет, заслужив множество возмущенных взглядов.

      - В ОМУТе только что были культисты Тэпа! - завопил я с порога. - Они несли саркофаг!

      - Что? - соскочил с места Негус Тот. - Слуги Тэпа вот так вот запросто разгуливают по моему НИИ?! Где они? Почему вы их не убили?!

      - Я их не видел. Они ушли через портал Пирамиды, Джунский портал не работает. Сотрудники отдела забаррикадировались внутри одной из лабораторий. Есть погибшие.

      - Культисты Тэпа несли саркофаг? - переспросил начальник отдела ОМУТ Семер Кафири, и я снова подумал, что он мне откуда-то знаком. - Боюсь, я знаю, куда и зачем они пришли...

      - И куда? - услышал я орчий бас.

      Оказалось, что Лоб, Кузьма, Миша, Лиза и Матрена, а также хранитель портала Саранг Чигару побежали за мной следом и теперь стояли у меня спиной. Негус Тот рухнул на свой стул, обхватив голову руками.

      - Над нами, над Склепом Совета, есть еще одно помещение... Запретная камера. Она защищена магическим полем. И... ни один сотрудник института ни разу там не был. Боюсь, именно туда направились культисты Тэпа. Все это, конечно, имеет отношение к секретному проекту "Мирный астрал", который находится под личным контролем Яскера. Лучшие силы АДа брошены на него. Мы начали с изучения существ, живущих в астрале и рядом с ним. Или, например, возле манастанций Незебграда. Наконец, создали экспериментальные амулеты, испытали их на столичных орках... Все шло по плану! Мы почти получили контроль над астральными мутациями! Мы ставили целью найти способ свободно путешествовать по астралу! И вдруг... Почему амулеты разрядились именно сейчас, когда сторонники Тэпа ворвались в Пирамиду? Где сам Тэп? Что за саркофаг? - он резко вскинул голову и посмотрел на меня. - Вы должны проникнуть в Запретную камеру!

      - Как? Если вы не смогли преодолеть магическое поле за столько времени, то вряд ли мы это сумеем сделать за несколько минут.

      - Как попасть в Запретную камеру... Как?.. - забормотал Негус Тот и мне казалось, что я даже слышу, как в его голове крутятся винтики, ускоряя работу мозга. - Погодите-ка! Вы говорите, что культисты Тэпа воспользовались порталом Пирамиды? Уверен, есть еще один портал внутри Запретной камеры! ЧИГАРУ!!!

      - Я здесь, - вышел из-за моей спины хранитель порталов.

      - Когда уже порталы Пирамиды будут настроены? Сколько можно с этим возиться?!

      - Они настроены, - обиделся тот. - Все известные мне порталы уже работают как надо... Только что закончили! Секретный портал... Хм... Ну, вообще-то, я заметил утечку магической энергии... Быть может, она и ведет в этот самый портал.

      - Делай, что хочешь, но найди способ отправиться туда! - загремел директор. - Иначе... иначе я сконструирую самый мощный в мире искросос! Специально для тебя!!!

      - Я могу попробовать отправить кого-нибудь в направлении утечки, но ни за что не ручаюсь! Может, она утекает в никуда...

      Его последняя фраза звенела в моей голове похоронным набатом, когда через две минуты я стоял у портала Пирамиды, готовый отправиться в неизвестном направлении. Что будет со мной, если утечка магии никуда не ведет? Я останусь на месте? Или мое тело расщепиться в пыль, которую растащит по всему астралу?

      - Готов?

      - Да.

      Сигнал тревоги был отправлен в Незебград и в НИИ уже спешила помощь. Но ждать ее было некогда. Когда хранитель активировал портал, я инстинктивно зажмурил глаза в ожидании смерти, после которой уже не воскресну. Но этого не случилось. Я оказался в начале длинного коридора внутри Пирамиды и сразу побежал вперед, вытащив меч из ножен. Все коридоры были абсолютно одинаковыми и я не имел представления, где нахожусь, но внутренний голос подсказывал, что это именно то, что мы искали.

      Культистов Тэпа я увидел еще издали. И они заметили меня, преградив вход в помещение, откуда лились разноцветные отблески света и слышались голоса, произносившие заклинания. Культисты были вооружены, но действовали не очень умело. К счастью, мага, о котором рассказывали сотрудники АДа, среди них не было. Возможно он внутри, проводит какой-то ритуал!

      Пока я пытался разделаться с противниками, на помощь уже подоспела моя группа, телепортировавшаяся за мной. Вместе мы быстро сломили сопротивление и прорвались внутрь. Краем глаза я успел заметить саркофаг и темный силуэт над ним, но тут же яркая вспышка ослепила глаза, и нам пришлось убраться обратно в коридор. Михаил наотмашь метнул в дверной проем сгусток огня и там что-то взорвалось. Когда я снова обрел способность видеть, то кинулся следом. Внутри было дымно и трудно было что-то разглядеть, но я все равно чувствовал движение рядом с собой. Навстречу выскочил культист Тэпа и, чтобы не тратить на него время, я просто двинул ему кулаком по лицу и рванул к тому месту, где видел чей-то силуэт. Дым уже рассеивался, мое сердце колотилось как бешеное от того, что сейчас я увижу разгадку... Но в самом центре комнаты остался стоять лишь пустой саркофаг, на дне которого лежал маленький серый камень.

      Откуда-то сбоку раздался хохот. Я обернулся. Это культист Тэпа, которого я ударил, сидел на полу у стены с помятой, съехавшей набок маской на лице и громко смеялся, глядя на пустой саркофаг. Я подошел к нему и навсегда прервал его мерзкий смех ударом меча. В его убийстве не было никакого смысла, скорее наоборот - Комитет мог вытащить из культиста какие-нибудь важные сведения. Это был всего лишь жест моего отчаяния...

Глава 22. Рай под куполом

      Запретная камера кишела сотрудниками НИИ, сующими свой любопытный нос в каждую щель. То ли из-за устроенного Грамотиным взрыва, то ли еще по какой-то причине магический барьер, отделяющий эту часть Пирамиды, пал и теперь проход сюда был открыт. Заведующий отделом Основ Магического Учения Тэпа Семер Кафири, осматривая саркофаг, залез в него чуть ли не целиком. Негус Тот не разделял всеобщей суеты. Он стоял возле саркофага с опущенной головой и поникшими плечами. Со стороны казалось, что из директора НИИ выкачали всю энергию и теперь он не в силах сделать даже шага.

      - Столько мы мучились в догадках, жив Тэп или нет. И вот ответ получен... - прошептал он. - Судя по тому, что вы видели и слышали, Тэп получил новое тело, обладающее ужасающими возможностями. Он опять нас опередил.