Восход Левиафана

Почему не послать для отвлечения кого-то из Новых Богов? Карн тут же понял, что в его вопросе содержится ответ: это - Новые Боги, сильные, но эгоистичные донельзя твари, никто из них не пойдет жертвовать собой. А чтобы собрать из них группу, уйдет время. Мидас пошел бы, но он где-то сзади, его даже не видно сквозь мельтешение призрачных крыльев.

Так или иначе, но стражи Башни Солнца были отвлечены и Карн с Эррой без труда прорубились через десяток Начал. Бог войны вышиб тяжелые створки молодецким ударом ноги и они вошли. С ними в просторный холл впрыгнули две кицунэ, Карн с удивлением обнаружил, что именно они спали в его комнате в митреуме. Мгновением позже к их группе присоединился Вик и Локи, а где-то снаружи уже рычал Чернобог. Этого было достаточно, и они двинулись наверх.

- Слишком просто, - не переставал шептать Эрра. - Нас будто пропускают. Слишком просто.

Он повторял эти слова, словно заклинание, но Карну в тот момент было плевать на подозрения Эрры. Он слышал, как за его спиной Вик и Локи перебросились парой фраз о последних новостях. Велеса сразили Херубы, Перун после гибели брата обратился трехметровым медведем и ринулся прямо в строй ангелов. Больше его не видели. У Новых Богов тоже потери - как минимум трое мертвы и двое в критическом состоянии.

И если Эрра считает, что все это «слишком просто», то Карн боялся подумать, что будет твориться вокруг, когда бог войны скажет «а вот это действительно сложно». Они уже потеряли почти все войско и две трети богов. Если даже им удастся победить, править этим миром будет попросту некому...

Здесь, как и в Башне Луны, им не встретилось ни одного ангела. Они пролетали один пролет за другим, стремясь к верхним этажам, где в этой реальности располагалась тюрьма. В этот самый момент Тот, умирая на верхнем этаже Башни Луны, догадался, в чем дело. Он понял, почему ангелов не было ни в одной из башен, почему их просто не могло быть там. Но это знание он унес с собой в мир, из которого не возвращаются.

Вскоре они достигли первого уровня тюрьмы. Тут за зачарованными стальными решетками в узких камерах на голом каменном полу сидели по большей части люди или человекоподобные существа, но и было и несколько мифических созданий. Среди них Карн увидел девушку с насыщенно-ореховым цветом волос и глазами цвета переспевшей вишни. Это была дриада, и она могла знать, где искать Ниссу!

- Мы вызволим вас всех! - пообещал Карн, подбежав к клетке с дриадой. - Но скажи, ты видела Ниссу? Она тоже дриада! У нее глаза...

- Я знаю, кто она, - тихо ответила девушка. Она выглядела запуганной и истощенной. Худое тело покрывали кровавые подтеки, ожоги и страшные язвы. - Она была со мной в одной камере, ее увели наверх два дня назад.

Карн зарычал и нанес косой рубящий удар катаной Мурамасы по прутьям решетки. Потом еще один - но в противоположном направлении. Третьим ударом он завершил «треугольник», который тут же со скрежетом вывалился внутрь. Он не знал, как ангелы запихивали узников в камеры и как вызволяли их, ведь в решетках не было не то, что замков, в них не было даже дверей. Теперь дверь была, треугольная.

- Ты свободна, - Карн протянул дриаде руку. - Можешь уходить. А если есть силы - можешь сражаться.

Глаза дриады, в которых мгновением раньше огонек жизни едва тлел, вспыхнули неожиданно ярким, матовым цветом.

- Ради этого я найду в себе силы! - кивнула дриада. - Спасибо.

- Освобождайте их всех! - крикнул Карн.

- Но у нас нет на это времени, - затараторил Эрра. - Здесь три дюжины камер...

- Мы не можем оставить их в клетках, Эр, - твердо ответил парень. Он и сам удивился, насколько уверенно и даже жестоко прозвучал его голос. Он перечил богу войны в разгар самой важной битвы в его жизни. - Мы - не Иные Боги. Мы будем освобождать всех, кого встретим.

- Солдаты из них - не ахти, слишком истощены, - хмыкнул под боком Локи. - Но сражаться они будут, Эрра, можешь не сомневаться. Какая-никакая, а все же помощь.

Вместо ответа бог войны подошел к одной из камер и буквально расковырял решетку своим полораручным клинком.

- Карн! - выкрикнул Вик с другого конца зала. - Подойди!

Парень пересек зал и остановился перед камерой, у которой находился Вик. Почему-то молодой шаман не спешил вскрывать решетку своими кунаями, и через мгновение Карн понял, почему. Его глаза расширились до размеров ядра галактики каждый, а челюсть начала медленно отъезжать вниз, как товарный состав, отправляющийся от станции. Парень не сразу смог взять себя в руки, ведь он действительно не ожидал увидеть среди пленников ЕГО.

За решеткой в глубине камеры на грязном полу сидел Охотник. Все такой же огромный, но уже гораздо менее опасный. Рана от клинка Мурамасы на правом боку почти затянулась, зато по всему телу появились десятки новых ран, резаных и колотых. Шерсть местами была выжжена, левый глаз Охотника полностью заплыл, а на месте правого уха висел бесформенный кусок окровавленной плоти. Карн еще успел подумать, да что эти мрази делали с ними? Но потом Охотник посмотрел на него единственным уцелевшим глазом. Та самая георгиново-желтая радужка, те самые пурпурные всполохи в глубине. И что-то он там увидел, в этих глазах, что-то такое, чего не замечал во время прежних столкновений с Охотником. А может, просто не смотрел? Не пытался понять?

Они знали друг друга. Охотник тоже понял это, но гораздо раньше Карна, еще тогда, в Лимбе, когда парень шел Дорогой Одина. Но что-то мешало, что-то не давало неуловимому образу оформиться в законченную мысль. Точно какой-то барьер стоял между ними, они будто смотрели друг на друга сквозь мутное стекло, узнавая силуэты, но не могли разглядеть лица.

Охотник тяжело поднялся, прижимая свои огромные лапы к длинным кровавым полосам на животе, которые были слишком глубоки, чтобы затянуться самостоятельно. Карн отступил на шаг и занес клинок, чтобы разрубить прутья решетки. Он действовал, как во сне, доверившись интуиции. Он отлично понимал, что это могла быть обыкновенная ловушка, ведь Иные Боги коварны и беспощадны. Если это так, то у Охотника появится отличный шанс закончить свою миссию, но эта мысль лишь промелькнула где-то в глубине сознания Карна.

- Постой, - Вик быстро, но мягко отвел занесенную для удара руку в сторону. Карн почувствовал, как Хоори, Огненная Тень, заключенный в клинке, недовольно фыркнул. - Ты уверен в этом?

- Да, Вик, - кивнул парень. - Я уверен. Поверь и ты.

Вик отступил и Карн в три удара располосовал решетку. Треугольный кусок металла отвалился в сторону и Охотник медленно выбрался на волю. Карн не отошел, он остался стоять на месте, вплотную к Охотнику. Вздумай тот снести ему голову ударом лапы, Карн не успел бы защититься.

Но вместо этого Охотник присел на колено перед Карном. Потом он сжал правую лапу в кулак и медленно протянул вперед. Карн не сразу понял, что это значит. А когда понял, слезы непроизвольно навернулись на глаза. Он тоже сжал правую руку в кулак и коснулся своим кулаком вытянутой руки Охотника.

Вик ошарашено смотрел, как они оба, Карн и Охотник, раскрывают свои ладони и касаются ими груди, чуть ниже сердца. Они зеркально повторили один и тот же жест! Для него это было удивительно, но Карн уже все понял. Это был Женька, друг его детства. Он каким-то неведомым образом сумел все вспомнить еще там, в Лимбе, когда едва не убил Карна. Память смогла пробиться сквозь магический заслон, развративший его суть, сделавший из человека Охотника. Видимо, Иные Боги поняли это, поэтому их орудие (уже далеко не слепое, напротив - прозревшее!) оказалось в камере.

Карн увидел, как из единственного глаза Охот... Женьки выкатилось несколько прозрачных капель. Он смахнул слезы с собственных ресниц и обнял мощное, шерстистое тело твари, которая, несмотря ни на что, сумела вернуть себя, сумела вспомнить. Что это? Как это? Ведь никогда раньше Охотники не «возвращались». Карн хорошо знал ответ, не мог не знать: это дружба. Настоящая дружба, для которой, как и для настоящей любви, нет преград.