Пропавший линкор

— А что относительно народа Эклы? — спросил я. — Если мы взорвем Сатанаса, то и их уничтожим тоже.

— Она говорила, что все они выбрались из-под земли.

— Хорошо.

— Но она говорила, что теперь, когда Сатанас пробудился, многим из них придется вернуться в свой подземный город.

— Вынуждены вернуться? Зачем? Если бы я выбрался из такой ловушки, то меня назад было бы не вернуть.

— Экла рассказала, что Сатанас использует призмы для охоты на беглецов, — тут он нахмурился и покачал головой.

— Ничего себе! Я поверю, что человек станет делать все что угодно, если за ним станет присматривать такая штуковина. Но если соплеменники Эклы снова оказались под землей, то как мы сможем использовать динамит? Ведь, убив Сатанаса, мы и их прикончим.

На это он ничего не сказал. Просто сменил тему. Однако я повторил последнюю фразу, и тогда он ответил мне.

— Экла сказала, чтобы мы не сомневались и уничтожили Сатанаса, чего бы нам этого не стоило. Если при этом мы уничтожим кого-то из её соплеменников — ерунда. Она сказала, что они сами поблагодарили бы нас, если бы нам удалось уничтожить их вместе с их хозяином!

Таков был ответ! Лучше смерть, чем рабство! Я очень жалел, что задал этот вопрос.

Больше я ничего не спрашивал. Отправился в башню на хвосте и, устроившись там, задумался о том, что за существо этот Сатанас, если его слуги, как мужчины, так и женщины, настолько его ненавидят. Как он выглядит?

Если бы я знал всю правду… Но я ничего не знал… А через несколько часов впереди из моря поднялись утесы мыса Капо-че. Мы были над Юкатаном. Мы оставили позади шесть сотен миль, и теперь по крайней мере можно было не опасаться акул. Однако, как вскоре выяснилось, при выборе между Сатанасом и акулами последние были бы предпочтительнее.

Солнце уже повисло над западным горизонтом. Я думал, мы приземлимся, но у Роммера были другие идеи. Он повел самолет дальше, над зелеными холмами. Мы летели над джунглями, за минуту преодолевая расстояние, на которое нам потребовался бы день, отправься мы в путешествие пешком. А Экла, сморщив лоб и нахмурившись, давала Ром-меру указания.

Мы уже были над плато, когда она подняла руку, указывая куда-то. Руины древнего города были едва видны. Мы смутно видели круг, примерно в милю в диаметре. Растительность внутри этого круга была темно-зеленой, намного темнее, чем снаружи. Роммер повел самолет вниз. В юго-западном секторе города темнела огромная дыра в земле, окруженная разрушенными колоннами. Рука у Эклы дрожала, когда она указала на неё. Роммер повернулся на своем сиденье:

— Эта дыра в земле ведет вниз, прямо к Сатанасу, — воскликнул он. — Боб, возьми динамит и ступай в башню на хвосте. Когда мы будем над этой дырой, сбрось коробки с динамитом.

Коробки уже были связаны. При помощи Марша я перетащил коробки в хвост самолета, потом откинул крышку бомбового люка.

Роммер нацелил нос самолета на отверстие и привел самолет в пике. Когда самолет стал снижаться, я увидел, что поднималось из той дыры. Призмы! Черные кусочки тьмы! Они потоком поднимались из-под земли, направляясь к нам, словно черные демоны, сбежавшие из ада! Роммер тоже увидел их. Он врубил двигатели на полную, и самолет еще быстрее устремился вниз. Я схватил коробки динамита. В этот миг в моей голове промелькнуло несколько диких мыслей. Сатанас ждал нас. «Успеем ли мы добраться до него, прежде чем его слуги-призмы доберутся до нас? — подумал я. — Интересно, когда рванет, разрушит ли взрыв связь между Сатанасом и его слугами? Или мы должны будем сражаться с ними по всему Юкатану?..»

Единственное, на что мы могли надеяться: динамит уничтожит Сатанаса. Если нет — нам конец! И не будет ни печальной музыки, ни цветов. Четыре тела, гниющих среди обломков самолета в самом сердце джунглей Юкатана, сожженные молниями призм. И это если баки самолета не рванут в воздухе.

Но молнии не полетели в нас. Сатанас не отдал приказа своим слугам сжечь нас. Он сдержал призмы, пока они не оказались так близко от нас, что не могли промахнуться.

Но тут Роммер резко изменил курс самолета, вытащив его из пике. Мы были как раз над дырой. Сейчас или никогда.

— Получите, бесы из ада! — взвыл я и швырнул динамит в люк, а потом, уцепившись за крепления пулемета, замер, глядя, как коробки полетели вниз. Я ждал взрыва.

И он произошел. Несколько молний, вырвавшихся из призм, врезались в падающие ящики. Полыхнуло. Все затянуло дымом, сквозь который были видны и другие вспышки — призмы добавили свои молнии к взрыву динамита.

Однако до того как я услышал грохот взрывов, я понял: наш заряд цели не достиг. Он взорвался в воздухе, не попав в дыру… Мы не уничтожили Сатанаса.

Мы потерпели неудачу.

А потом разверзлись небеса, и все громы небесные сплелись в единый хор. Ударная волна врезалась в самолет, швырнула его вверх, и машина полностью вышла из-под контроля. То, что я железной хваткой держался за турель пулемета, спасло меня от падения, когда самолет, крутясь, полетел прочь от дыры — входа в подземный город.

Я услышал отвратительный звук рвущегося металла. Толстые кабели рвались, словно тонкие нити. Самолет крутануло снова, а потом еще раз. Судя по всему, руки были сломаны, система управления разбита комбинированным взрывом динамита и ударом нескольких молний. Кружа, мы полетели вниз. Деревья метнулись нам навстречу. Срезав вершины, наш самолет врезался носом в зеленые заросли. Корпус с треском раскололся. Миллион огненных пальцев вонзилось мне в голову.

Глава VII. Сатанас

— Боб, — проговорил кто-то рядом. — Боб, старик.

Я открыл глаза. Надо мной склонился Роммер. Кровь бежала у него из носа, а голову он склонил набок, чтобы не капать на меня кровью. Я же, хоть и не чувствовал себя так уж хорошо, сел.

Марш сидел на земле рядом со мной. Его лицо было белым от боли, и он прижимал левую руку к груди. Экла стояла неподалеку. С одной стороны ее головы у виска была глубокая рана. Плечи ее были опущены, и выглядела она полностью сдавшейся. А потом что-то затрещало. Девушка обернулась посмотреть, что происходит. Я посмотрел тоже.

Рядом с металлическим корпусом самолета пылало пламя. Треск доносился именно оттуда.

— Больно? — поинтересовался Роммер.

Я покачал головой, чтобы доказать, что я не ранен, попытался встать на ноги. А потом я увидел призмы, плавающие в воздухе вокруг нас.

Мы были окружены черными призмами. Мне даже не пришло в голову спросить, как я выбрался из самолета. Конечно, вытащил меня Роммер. Я не собирался благодарить его, потому что догадывался, что этим он не сильно облегчил мою участь. И тут призмы начали двигаться. Но двигались они рывками, словно их повелителю требовалось несколько раз повторить команду. Только через несколько мгновений мне стало совершенно ясно, что призмы от нас хотят. А хотели они, чтобы мы встали и отправились куда-то.

Эти ужасные чудовища погнали нас через руины древнего города. Так скот ведут на убой. Они вели нас к дыре в земле, к колодцу, который вел под землю в обитель Сатанаса.

Сначала я подумал, что нас заставят прыгать в эту яму, а потом увидел ступени, идущие вдоль стены ямы. И, судя по всему, они были вырезаны недавно. Как я потом узнал, это Экла и ее народ изготовили эту лестницу, чтобы бежать из подземелья. Призмы хотели, чтобы мы спустились в яму.

После крушения самолета, я чувствовал себя нехорошо, но, когда я добрался до дна ямы и огляделся, мне стало намного хуже. Дно огромной ямы было покрыто слоем костей — человеческих костей, зеленых от плесени. Черепа, кости рук и ног, ребер… Видимо, майя использовали эту яму как жертвенный колодец.

Туннель, темный, как подземелья ада, увел нас вглубь земли. Черные призмы летели следом, но вела нас Экла. Тут был настоящий подземный лабиринт, и без девушки мы бы заблудились. Наконец мы добрались до конца туннеля. Избитая, исцарапанная, со всклокоченными волосами, она повернулась лицом к стене, которой заканчивался туннель.