Пропавший линкор

А потом стена поднялась. Тяжелый каменный блок, служивший дверью, скользнул вверх. Свет хлынул из комнаты, сокрытой за этой странной дверью. Мы прошли вперед и натолкнулись на Сатанаса.

Не знаю, что я ожидал увидеть. Какое-то чудовище, чело-веко-зверя… Странное, чудовищное создание, восседающее на троне. Лохматый, рогатый зверь с копытами…

Чего бы я ни ожидал, я увидел совсем другое. У противоположной стены возвышался черный блок приблизительно шести футов длиной и четырёх высотой. Он напоминал алтарь, но был всего лишь подставкой для стеклянного шара в четыре фута диаметром, наполненного серой массой. Шар был окружен множеством трубок, по которым скользили разноцветные мерцающие огоньки. Я уставился на шар. Потом я услышал, как с шипением втянули воздух Роммер и Марш, который, казалось, забыл о своей больной руке. Сейчас она безвольно висела вдоль тела.

В тот миг все мы в недоумении уставились на странный шар. Никто из нас так и не понял, что это. Только Экла об этом знала, поэтому не отрывала глаз от пола. Она даже не взглянула на шар. Наступила полная тишина. Даже колокольчики призм молчали. Все, казалось, чего-то ждали. Я чувствовал чье-то враждебное присутствие. В воздухе была напряженность, как от избытка электричества. Мурашки поползли у меня по спине, мое сердце бешено колотилось. В голове у меня крутился миллион вопросов. Что это такое?

Роммер откашлялся. Этот звук послужил сигналом, и четыре луча света выскользнули из шара, потом один коснулся Эклы, другой — Марша, третий — Роммера, а последний — меня. В первый момент я подумал, что мы будем убиты — взорвемся в небытие. Вначале, как я ожидал, будет всплеск безумной боли, потом тьма.

Световой луч ударил мне в глаза, но я не ослеп. И никакой боли не было. Световой луч, как мне показалось, скользнул по зрительному нерву, а потом прямо мне в мозг. А потом в моем мозгу возникла чужая мысль. Сатанас говорил со мной.

Как? Не знаю. Быть может, луч света нес информацию, электрические импульсы, вроде как специальный телефон. Наши ученые давно пытались разработать такую систему. Луч света передавал ментальный импульс через глазные нервы, которые в свою очередь передавали сигнал в мозг, преобразовывающий его в мысли.

Первое, что сделал Сатанас, так это лишил меня возможности двигаться. Один за другим по лучу света скользнули вопросы. Кто я? Почему я пришел сюда? И я ответил на них. Я не мог ничего с собой поделать. А вопросы сыпались один за другим: из какого мира я пришел? Где находится моя страна? Кто управляет ею?

А потом из меня начали выкачивать все, что я знал, всю мою историю… Но тогда я не совсем понимал, что происходит. Даже сейчас я не в полной мере осознал, что тогда происходило. Я отвечал на вопросы, хотел я того или нет.

Однако в какой-то момент я тоже задал вопрос, и шар ответил на него. Так вот шар этот и был Сатанасом. Это был мозг! Вся серая масса внутри шара была мозгом. И никакого тела. Мозг, плавающий в растворе питательных веществ, соединенный тонкими проводами с черным блоком, на котором он стоял. И никаких глаз. Фотоэлементы передавали в мозг изображение. Никаких ушей. Микрофоны их полностью заменили. Без рук. Но их функцию могли выполнить тысячи различных инструментов. А призмы, которыми Са-натас управлял с помощью радиоконтроля, давали ему возможность действовать на расстоянии.

Сатанас был мозгом. Неудивительно, что Экла оказалась не в состоянии описать его. Но она говорила, что когда-то он был человеком. Когда я это осознал, то пришло и объяснение тому, что этот мозг в несколько раз больше человеческого. Сатанас был человеком в том смысле, что гигантский мозг в прозрачном шаре состоял из человеческих мозгов. Давным-давно хирурги Му, извлекая человеческие мозги из голов ещё живых людей, сращивали их вместе. Ученые Му создали Сатанаса.

Но почему и зачем ученые Му создал этот мозг?..

Сатанас «выслушал» мой вопрос. И ответил. Ученые Му, как и ученые нынешних дней, искали Истину. Они пытались решить проблемы быстро усложняющейся науки. Продолжительности жизни одного человека едва ли хватило бы, чтобы понять основы сложных наук, а потом начать собственное исследование. Помогала специализация, но даже это не решало все проблем.

Пытаясь найти решение, хирурги Му создали Сатанаса — построили супермозг, огромную логическую биомашину, которая должна была решить все научные проблемы. Мозг, обладающий силой ста обычных людей.

Во время этой грандиозной работы, они забыли об одной вещи: о муках людей, которые умерли под ножами ученых. Для создания Сатанаса они использовали мозги ученых и мозги рабов. Сами ученые были не против умереть ради науки и не могли понять, почему преступник или раб должны возражать. Они, конечно, жалели, что операция по удалению живого мозга вызывала такую боль, совершенно не обращая на это внимания. Как же эти умирающие люди должны были ненавидеть хирургов-палачей!

Результат оказался очевиден. Каждый фрагмент ткани головного мозга, который попадал в мозг Сатанаса, нес в себе два базовых воспоминания: память о невыносимой боли и сжигающую ненависть к людям. Когда разум начал функционировать, когда Сатанас очнулся, в памяти его не было ничего, кроме боли и всесокрушающей ненависти.

Он ненавидел Му, ученых Му, хирургов, которые создали его. Он ненавидел весь род человеческий. Однако он ждал и учился. Потом он восстал.

«Где Му? — вопрос пронзил мой разум с силой молнии. — Где Му?.. Где Му?»

«Погребен под водами океана, разбит, уничтожен», — мысленно ответил я. Теперь, после долгих веков, Сатанас вновь ожил, но его память до сих пор переполняли боль и ненависть.

Тут луч света угас. И Джон Роммер начал действовать. Его рука метнулась под пиджак, и он выхватил компактный автоматический пистолет. Он опустошил обойму прямо в стеклянный шар, в котором размещался мозг Сатанаса. Выстрелы следовали один за другим с такой скоростью, что я не мог различить их.

На мгновение мое сердце забилось в бешеном ритме. Горячая волна свинца ударил в Сатанаса, который ничего не знал об огнестрельном оружии, изобретенном пока он спал…

Я уставился на стеклянный шар, ожидая увидеть, как стеклянный шар разлетится под ударами пуль. Шар не разбился. Пули, казалось, не причинили ему никакого вреда. Они отскочили от невидимой стены, окружающей шар и, взвыв как сердитые шершни, рикошетом полетели по комнате.

Но они не причинили никакого вреда Сатанасу. Его защищало невидимое силовое поле.

Пистолет продолжал впустую щелкать, когда обойма опустела, а Роммер с глупым видом уставился на Сатанаса. И пистолет все еще был у него в руке. А потом мой друг с проклятием запустил бесполезным теперь пистолетом в шар. Тот, как и пули, отскочил от невидимого силового поля.

И тут силовая волна обрушилась на нас из шара. Она ударила в Роммера, а потом во всех нас, отшвырнув назад в стене. Колокольчики призм безумно зазвонили. Силовая волна придавила меня удушающим одеялом, словно хотела раздробить мои кости.

Почему Сатанас не убил нас тогда, не знаю. Может, ему были нужны рабы. Дважды мы пытались уничтожить Сатанаса и дважды терпели неудачу.

ГЛАВА VIII. Секрет Камня Коатала

Последующие дни превратились в ужасный кошмар. Мы убирали обломки, перекатывали упавшие камни, убирали мусор, который накопился в подземном городе в течение столетий. Мы стали рабами. Роммер, Экла и её люди — человек двадцать. Марш делал то же, что и мы, только вот рука у него все еще висела на перевязи. О побеге речи и не шло. По общему согласию, мы старались избегать этой темы.

Нас охраняли. Мы все время находились под наблюдением проклятых призм! Если один из нас начинал работать медленнее, призмы тут же подлетали к нему сзади. А потом в вершине призмы открывалось отверстие, начинали звенеть крошечные колокольчики, и легкий укол крошечного разряда заставлял несчастного раба «взбодриться» и вновь приняться за работу. Обычно одного «укола» было более чем достаточно.