Голос из пещеры

Девушки были так взволнованы, что ничего не говорили. Пенни чувствовала, что вместе с амулетом она раздобыла важные доказательства.

- Ты думала, что я напрасно подозреваю миссис Делайн, - с торжеством сказала она Луизе, когда девушки переодевались. - Что ты теперь скажешь?

- Что ты гений! - ответила Луиза. - Миссис Делайн, конечно же, замешана в каком-то темном деле.

Переодевшись, девушки завернули нефритового слоника в носовой платок и отнесли в гостиницу. Джерри нигде не было видно, а коридорный сообщил Пенни, что ее отец отправился на прогулку.

- Может быть, нам самим удастся справиться с расшифровкой, - с надеждой сказала Пенни. - Давай попробуем.

У себя в номере девушки потратили час, пытаясь разобрать странную записку. В конце концов, Пенни с отвращением отбросила карандаш.

- Это работа для специалиста, - заявила она. - А я к ним не отношусь.

Зазвонил телефон. Пенни подняла трубку и с радостью услышала голос Джерри. Он был в холле, ему сказали, что девушки хотят его видеть.

- Конечно! - весело ответила Пенни. - Жди! Мы сейчас спустимся.

Лифт двигался слишком медленно, и девушку помчались по лестнице. Перебивая друг друга, принялись рассказывать Джерри о том, что им удалось узнать.

- Не здесь! - быстро сказал он. - Идемте на улицу, где нас не услышат.

Найдя подходящее место, Джерри внимательно выслышал рассказ девушек об их приключениях. Он ничего не сказал, но осмотрел нефритового зеленого слоника и записку очень внимательно.

- Ты думаешь, это ни о чем не говорит? - разочарованно спросила Пенни.

- Напротив, это может быть что-то очень важное, - сказал Джерри. - Я отвезу это в штаб-квартиру. У нас есть специалисты по шифрам, которые попытаются прочитать эту записку.

Девушки надеялись, что Джерри пригласит их с собой, но он этого не сделал. Вместо этого он сказал:

- Пенни, ты говорила, что миссис Делайн спрятала в песке пакет. Вам удалось найти его?

- Нет.

- Вы не думаете, что она вернулась на то место и сама выкопала его?

- Мы не видели никаких следов.

- Как вы отметили это место?

- Палкой. Но ее кто-то убрал.

- Не очень надежный способ, - заметил Джерри. - Вы что-нибудь слышали о часовой системе?

Девушки выглядели обескуражено.

- Например, - пояснил Джерри, - представьте, что пейзаж - это циферблат. Что вы видите с часу до двух?

- Я не понимаю, - пожаловалась Луиза.

- Понятно! - рассмеялась Пенни. - Большое дерево!

- Правильно, - согласился Джерри. - А на шесть часов?

- Табличка! - улыбнулась Пенни. - А на семь часов - большую песчаную дюну!

- Если вы расположите в уме предметы так, словно они находятся на циферблате, легче запомнить их и ориентироваться. А теперь, используя эту систему, вы можете вспомнить больше о месте, где миссис Делайн спрятала пакет?

- Нет, - призналась Пенни. - Я специально не запоминала.

- Что касается табличек, я помню одну, - задумчиво произнесла Луиза. - Она была дальше на пляже, чуть правее. Реклама сигарет.

- Правильно! - согласилась Пенни.

- Может быть, это вам чем-нибудь поможет, - сказал Джерри. - Нам нужно найти этот пакет.

- Ты считаешь, что миссис Делайн - вражеский агент? - с нетерпением спросила Пенни.

- Не исключено, - признался Джерри. - Я не хотел вам этого говорить, чтобы мы могли спокойно работать.

- Бедный папа, - пробормотала Пенни. - Боюсь, это будет для него ударом, узнать правду. Как ты считаешь, должна ли я ему все рассказать сейчас, Джерри?

- Почему нет? - удивился Джерри. - Возможно, твой отец знает нечто, что тоже удивит тебя, Пенни.

- Например?

- Пусть он сам скажет тебе об этом, - произнес Джерри, поднимаясь со скамейки. - Мне нужно идти.

- Подожди! - взмолилась Пенни. - Ты нам так ничего и не сказал. Как ты думаешь, миссис Делайн помогает летчику, который бежал из канадского лагеря?

Джерри сознательно не ответил на ее вопрос.

- Слушайте! - сказал он. - Я, возможно, не увижусь с вами до ужина. Хотите мне сегодня помочь?

- Чем именно? - спросила Пенни.

- Проводите меня к тому месту, где миссис Делайн спрятала пакет.

- Постараемся.

- В таком случае, если мы не увидимся раньше, ждите меня здесь в девять часов. К тому времени должно уже стемнеть.

- Мы будем ждать, - пообещала Пенни, ее глаза сверкнули.

За ужином девушки рассказали мистеру Паркеру о встрече с Джерри. Пенни начала было говорить о пакете, но прежде, чем успела это сделать, к ним подошла миссис Делайн. Мистер Паркер немедленно пригласил ее поужинать с ними. К величайшему неудовольствию Пенни и Луизы, женщина с готовностью согласилась.

Девушки ожидали, что миссис Делайн расскажет об инциденте, случившемся во время купания. Но она избегала этой темы, рассказывая о своем пребывании в Китае и на Востоке. Несмотря на предубеждение, Пенни и Луиза были вынуждены признать, что она - очень интересный собеседник.

За кофе миссис Делайн мельком упомянула о пьесе, шедшей в местном театре. Прежде, чем Пенни успела что-то сказать, мистер Паркер предложил взять билеты на вечерний спектакль.

- С удовольствием принимаю ваше предложение, - сразу же сказала миссис Делайн.

- Хорошо! - произнес мистер Паркер. - Я возьму четыре билета.

- Два, - мрачно поправила Пенни. - У нас с Луизой дела.

- Ладно, - мистер Паркер пожал плечами.

Миссис Делайн выглядела настолько довольной, что у Пенни возникло сильное искушение отказаться от встречи с Джерри. Только осознание важности этой встречи удержало ее.

В восемь часов мистер Паркер и миссис Делайн отправились в театр. Оставался еще час, и Пенни с Луизой не знали, как им убить время. Они просматривали вечерние газеты и смотрели на часы.

- Вот интересная новость, - сказала Пенни, ткнув в короткую заметку. - Здесь говорится, что в нескольких милях отсюда, неподалеку от берега, была замечена вражеская подводная лодка.

- Ее уничтожили? - рассеянно спросила Луиза.

- Наверное, нет. В заметке не сказано, чтобы воздушный патруль сбросил бомбы.

- Интересно, здесь только одна подводная лодка? - сказала Луиза. - В таком случае, нам нечего бояться.

Часы пробили девять. Девушки встали и поспешили на место, где договорились встретиться с Джерри. Стемнело. Вдоль берега не зажглось никаких огней, пляж Сансет Бич был погружен в темноту.

- Где же Джерри? - спросила Пенни, когда они дошли до скамейки. - Надеюсь, он не забыл о встрече?

Прошло десять минут. Пенни смотрела на светящийся циферблат своих наручных часов, когда на гравийной дорожке раздались шаги.

- Привет, - сказал Джерри, подойдя. - Извините, что заставил вас ждать. Готовы?

- Идем! - рассмеялась Пенни.

Взяв девушек под руки, Джерри повел их по пустынному пляжу. Дважды они проходили мимо охранников, которые их не останавливали.

- Есть какие-нибудь новости о шифре? - спросила Пенни, пока они шли.

- Его трудно вскрыть, - коротко ответил Джерри. - Эксперты пока бьются над ним.

- Значит, это действительно что-то важное? - спросила Пенни и затаила дыхание.

- Несомненно, - ответил Джерри. - Мы почти уверены, что миссис Делайн в чем-то замешана, но не можем начать действовать, пока в этом не убедимся.

- Для папы это будет шоком, - заметила Пенни. - Сейчас они с миссис Делайн в театре.

- По крайней мере, она там, и нет никаких шансов, что она застанет нас за поисками, - ответил Джерри. - Думаете, вам удастся найти то самое место?

Пенни помнила его хорошо, но ночью все выглядело иначе. После некоторых колебаний, девушки указали на дюну, в которой, как им казалось, был спрятан пакет.

- У нас есть довольно много времени, - сказал Джерри. - Сейчас отлив. Ну, приступаем! Как глубоко был зарыт пакет?

- Не более чем на фут, - ответила Пенни.

- В таком случае, если он здесь, мы найдем его. Давайте разобьем это место на участки и приступим к поискам.