Чужая игра

- Глупый... Со временем ты поймешь от чего отказывался. Это твоя возможность измениться, наполнить свою жизнь новыми смыслами и ощущениями. Ты уже попробовал и внутри себя хочешь этого снова. Прими свое тело!

На этих словах поднялся приятный освежающий ветер.

Проснулся Дима позже всех, когда позавтракавшие друзья тихо беседовали у потухшего костра. Бредовый сон не укладывался в голове, попытки хоть как-то проанализировать его наводили на грустные мысли, а самочувствие было ужасным. Мышцы сильно ломило и перспектива провести еще один день в дороге ввергала в уныние. Он начал осматривать свои ступни, пытаясь понять насколько они пострадали. Заметив, что Дима проснулся, подошла Шанти. Достав из своего мешочка какие-то листья, лучница сунув их в рот, начала пережевывать. Спустя некоторое время она выплюнула получившуюся зеленую кашицу, которую начала втирать в пострадавшие ступни.

Дима поморщился - ступни ощутимо пощипывало, но потом боль начала проходить. За этим мрачно наблюдали остальные члены их маленького отряда.

- Пора бы тебе надеть ошейник, иначе Мише придется тащить твое тельце на себе, - заметил Максим.

- Ну, тогда и кормите меня в два раза больше, - добродушно пробасил Миша, с грустью вспоминая съеденный завтрак.

- В полтора раза, - уточнил Максим. - Тебе ведь не надо тащить второго себя?

- Второго себя он не утащит, - усмехнулся Павел.

- Вообще-то я пока могу идти сам! - резко ответил Дима, ему не нравилась ситуация, но другие варианты он старательно отгонял от себя, вспоминая приснившийся бред. Если раньше он боялся потерять частичку себя необоснованно, то после приснившегося укрепился в своей решимости.

- Дима, хватит ломаться, ты сейчас нам обуза, - начал раздражаться Максим, - из-за тебя идем медленно, плетешься еле ноги переставляешь. Посмотри на них! Хочешь дождаться заражения? Чего такого сложного в том, чтобы развязать дурацкий мешок, надеть ошейник и одеться наконец, в одежду более подходящую?!

- Ты сам не понимаешь чего просишь, - пробормотал Дима.

- Дфима, ну помофет тепфе комфрес на офин тень, но дальфе ноги прифется серьезно лефить, - прошамкала Шанти, у которой от листьев онемел рот.

- Хватит! - остановил начинающийся спор Павел. - Нам пора идти. Если не хочет надевать, пусть страдает, мазохист. Наденет, когда будет готов.

Явно раздраженный упорством Димы, рыцарь закинул свои сумки на плечо и не оборачиваясь пошел вдоль берега. Миша помог Диме подняться, после чего друзья двинулись вслед за Павлом. Солнце неумолимо взбиралось все выше. Впереди их ждал еще один трудный день в пути.

Глава 6

Первых людей друзья встретили во второй половине дня. Шанти заметила лодку на реке, в которой был старик в простой рубахе с мальчиком, по всей видимости его внуком. Они ловили рыбу, но завидев людей, засуетились и, взявшись за весла, поплыли вниз по течению.

- А местные не очень дружелюбны, - с усмешкой прокомментировал такое поведение Максим.

- Это не удивительно, - ответил Павел, - мы чужаки.

- Может покричать им? - спросил Дима.

- Не факт, что мы знаем местный язык, - задумчиво заметил рыцарь. - Если не знаем, мы только еще больше их напугаем.

Встреча с людьми обрадовала друзей, придав сил. Вечером того же дня они вышли к небольшой деревеньке, окруженной недостроенным частоколом. Несколько улиц с деревянными домиками располагались вдоль реки, а в центре находился небольшой храм, построенный из камня. Все выглядело очень мило, за тем исключением, что деревня выглядела пустой.

- Куда все подевались? - спросил Дима.

- Они спрятались и наблюдают за нами, - тихо ответила Шанти.

Несмотря на то, что ничего видимого им не угрожало, друзья старались держаться ближе друг к другу. Ситуация была несколько необычной, и неизвестно, чем первый контакт с местными мог обернуться. Они успели дойти до самого центра деревни, когда группа бородатых мужчин преградила им дорогу. Настроены они были очень серьезно: некоторые сжимали топоры, пара держала вилы, а трое стояли с обнаженными мечами по которым было видно, что ими пользовались ранее. На лезвиях имелись зазубрины. Подойдя ближе, друзья остановились, но свои мечи доставать не стали.

- Меня зовут Мардух. - произнес один из мужчин, сжимавший в руке меч. - Я местный староста. Со мной Тамал - мой старший сын, и добрые жители нашей деревни. Вы кто такие? Чего забыли в наших местах?

Павел, не удивившись тому, что знает язык местных, выступил вперед:

- Меня зовут Павел, это Шанти, Дмитрий, большого парня зовут Мишей, а в шляпе Максимом. Мы пришли по течению реки, со стороны гор. Мы не желаем вам зла. Нам нужен отдых и совет, после чего мы уйдем.

Мардух цепким взглядом оценивал пришельцев, обдумывая как поступить. Особенно внимательно он разглядывал Максима. После недолгих размышлений, отразившихся на лице подозрительностью и сомнениями, староста, приняв решение, ответил:

- В смутное время живем, пан рыцарь. Хоть места у нас глухие, но рядом граница. Приглашаю вас в дом свой. Трое свидетели, зла не желаю. Хлеб переломлю, вина гостю налью.

Мужики после этих слов заметно расслабились и, расступившись, пропустили друзей, двинувшихся за старостой. Один из парней с мечом, тот, которого староста назвал сыном, пошел рядом.

Мардух привел их к довольно большому одноэтажному дому. Друзья с интересом рассматривали местный образец малоэтажного строительства. Снаружи он напоминал дома, какие можно увидеть на картинках про какую-нибудь Баварию, выгодно отличаясь от простеньких деревянных домиков поселения. Судя по всему, это был самый богатый дом, с покрытой черепицей крышей и белеными стенами. На окнах имелись крепкие деревянные ставни, а в самих окнах стояли стекла. Правда, они были не самого лучше качества - мутноватые, с пузырьками воздуха. Дом стоял на большом участке, огороженном невысоким деревянным забором. Имелся колодец, несколько построек, деревянный туалет и большой амбар. Возле амбара стояла вполне обычная деревенская телега.

- Неплохо живет местное самоуправление, - тихо прошептал Максим друзьям, ему все закивали, соглашаясь.

Навстречу выскочила женщина в простом платье. Испугавшись чужаков, она открыла было рот, но Мардух опередил ее:

- Сана, в ну собери-ка на стол, у нас гости!

Она вернулась в дом, и оттуда послышались крики. Когда друзья уже подошли к дверям, им навстречу, едва не сбив Павла с ног, выскочила растрепанная девчонка лет четырнадцати с деревянными ведрами. Проскочив гостей, она пораженно замерла, уставившись на Михаила. Подошедший Тамал ущипнул ее и, рассмеявшись, спросил:

- Что, Маришка, великана не видела? Смотри! Мама тебе всыплет, если он голодный останется.

Девушка, сильно покраснев, побежала к колодцу.

Зайдя в дом, староста пригласил друзей в комнату, которая была, по всей видимости, одновременно столовой и комнатой для собраний. В ней стоял добротный деревянный стол, вдоль которого тянулись длинные лавки. У одной из беленых стен стояла еще пара лавок с сундуками, а у другой - большой деревянный шкаф. Хозяин показал друзьям место, где можно сложить вещи. После друзья пошли умываться, а вернувшись, увидели, что жена старосты с Маришкой собирают на стол. Когда еда была расставлена, друзья расселись на лавках. Дождавшись, когда хозяин прочитает молитву, все принялись за еду.

Ужин был очень вкусный, впервые за несколько дней они ели соленую пищу и что-то еще, кроме мяса. На стол выставили свежий хлеб, кашу в большом горшке, тушеную с мясом и зеленью, домашнюю колбасу, нечто напоминающее длинные стручки гороха и яблоки. Из напитков хозяйка поставила домашнее вино. Павлу с Максимом, сидевшим рядом, подливал сам хозяин, а Мише с Шанти наливала Маришка, которая мило краснела, когда приближалась к великану. На Диму никто не обращал внимания, видимо принимая его за прибившегося бродягу, которому не место в столь благородном обществе.