Чужая игра

Когда с ужином было покончено, после трех порций съеденных Мишей, сидевший во главе стола хозяин достал длинную трубку и, набив ее, задумчиво закурил. Мрачная хозяйка поморщилась, но ничего не сказав, вместе с Маришкой быстро убрала все со стола, оставив только блюдо с нарезанным мясом и кувшин с вином.

- Скажи, добрый рыцарь, откуда идете и куда путь держите? - степенно спросил хозяин, внимательно разглядывая компанию сквозь ароматный дым.

- Идем мы издалека, а надо нам в ближайший город, потому как в горах немного заблудились. Мы не враги вам. Почему добрым людям приходится встречать путников топорами да вилами?

- Это вы сильно заблудились, - размеренно произнес Мардух, пыхнув трубкой, - сразу видно - не местные. Одежка ваша странная, хоть и богатая. Не знаю каким ветром вас занесло в нашу глухомань, но добрых людей здесь осталось не так много. Считайте что вам повезло. До ближайшего города верст тридцать будет. Уж не из империи часом?

- Нет. Мы из... другого места. А что за город?

- Сизый дол - так называется пограничная крепость. По дороге вдоль Беглянки, за пару дней доберетесь. Только осторожно идти надо. Асадарцы постоянно рыщут по окрестностям. Деревни жгут, баб портят, людей и скот уводят. Наш Хардал, да хранят его Трое, высылает отряды, якобы ловить бандитов. Но все пограничье знает, что это вконец обнаглевшие асадарцы, и либо король объявит им войну, либо нас тихо сделают провинцией империи. У нас тут пока тихо, я надеюсь, боги милуют, так будет и дальше.

- А как же местная знать? - спросил Павел, подливая себе вино.

- А что знать? Знать ничего не хочет знать. Ну, встретят они отряд асадарцев, пободаются... Тут подход нужен, а то пока дружинники из крепости до какой деревни доберутся, от нее уже одни головешки остались. Им бы собраться, накрутить соседям нос, да что-то медлят.

- Скажи, добрый хозяин, где нам тут лошадку достать? - спросил Максим, который видимо вспомнил о повозке во дворе.

- Я могу продать одну. Вот только старенькая она, если вам подойдет такая забирайте, отдам не дорого.

- Надо на нее посмотреть, - пробормотал Павел, бросив задумчивый взгляд на Диму.

- А чего смотреть, вона в конюшне стоит.

- Скоро стемнеет, - вступила Шанти, - остановиться надо. Несколько дней по буеракам скакали, Диме надо ноги подлечить.

- Где в вашей деревне можно переночевать? - спросил Максим.

- Это я вам могу устроить. Комнату Тамала дам. Вот только большой парень и бродяга ваш в амбар на сено пусть идут. Сейчас хоть и конец лета, но ночи пока теплые.

- Спасибо, добрый хозяин, что приютил уставших путников, - сказал рыцарь, после чего все стали подниматься из-за стола посчитав разговор законченным.

Миша с Димой, взяв свои вещи, отправились в амбар. Мрачная хозяйка устраивала друзей в комнате Тамала, но и про тех, кто отправился на сеновал, не забыла. Маришка принесла пару плащей да старых одеял. Дима заметил, что она не уходит, а стоит разглядывая Мишу. Тот тоже заметил ее интерес. Подмигнув, великан взял подкову из деревянного ящика, стоявшего у стены. Миша продемонстрировал подкову девушке, после чего без видимых усилий завязал ее в простой узел. Показав такой фокус Маришке, он, бросив подкову обратно в ящик, полез на сеновал, намереваясь отдохнуть.

Маришка уже собиралась уйти, когда Дима тихонько ее окликнул. Ему хотелось немного расспросить ее о месте, в которое их занесло. Она без видимого желания остановилась узнать, чего от нее хочет бродяга. Дима отвел девушку в сторонку и, чтобы завести разговор, тихо спросил:

- Маришка, а ты кем приходишься хозяйке своей?

- Работаю я у них. Сирота. Родителей убили лиходеи асадарские, во время набега на Сизый дол. Староста с хозяйкой проездом там были, пожалели. К себе приютили, как дочь воспитывают. Хозяйка очень хорошая.

- По ней не скажешь, мрачная она какая-то.

- Это потому, что Палек болеет. Не сегодня, завтра богам душу отдаст. Третьего дня, в лесу, его змий за ногу тяпнул, та почернела и разбухла вся. Мы уже все глаза выплакали, сколько припарок ни делали, ничего не помогает. Дядька Мардух отрезать ногу хотел, да поздно уже, яд глубоко ушел.

- И что совсем средства нет?

- В Сизом доле маг бывает, может и помог бы. Да только где он, маг энтот, да и денех таких у хозяев нет.

- Маги так дорого берут?

- Ну, ты как с Амалы свалился! Конечно дорого. Это же магия! Такое не каждый может. Вот у асадарцев говорят, много магов. Там даже школа есть, академией называют.

- А какие еще маги есть?

- Боевые. Такие даже с нечистью побороться могут.

- Нечистью? Какой такой нечистью?

- Ну как в сказках, кровопивцы там всякие, обертыши, в снежных горах даже дракон, говорят, есть. Но враки это все.

- И что, много оборотней по округе ходит?

- Я ни одного не видела. Если бы тут и были оборотни, им местные рыцари давно шкуры спустили-бы, да в своих замках развесили.

Дима стоял, обдумывая полученную информацию. С одной стороны, Маришка говорила о нечисти, а с другой - это могли быть такие же сказки страшилки, как в его родном мире. Вообще вся ситуация выглядела странно. Поверить в происходящее можно было только в том случае, как если бы они действительно попали в компьютерную игру или сказку. Знание языка местных, яблоки, подковы, курящий трубку староста деревни - все это напоминало фэнтази роман начинающего автора про попаданцев. За тем лишь исключением, что для Димы все выглядело вполне реальным. Вспомнив книгу магии, он подумал о том, что надо проверить, сможет ли доставшаяся ему магия помочь бедному сынишке хозяев. Когда Маришка уже собралась уходить, он решился:

- Слушай, Маришка, скажи хозяйке, если хочет Палека спасти, пусть ночью дверь откроет, да свечку выставит. Только держи это в тайне, проболтаешься, великан рассердится, а он на расправу быстрый. Поняла?

- Поняла, я все передам, - кивнула девушка, после чего убежала.

Постояв Дима услышал, как ее ругает хозяйка. Вздохнув, он вернулся в амбар и залез на сеновал, где сопел здоровяк.

- Мишка...

- Чего тебе?

- Слушай, ну вот, как оказывается, мы отлично понимаем местный язык. Как думаешь почему?

- Да какая разница? Магия...

После этих слов Михаил подгреб под себя душистого сена, накрыл голову выданным старым одеялом и засопел.

Дима не спал, продолжая обдумывать случившееся за день. В амбаре пахло травами, деревом и яблоками из деревянных бочек, стоявших в углу. Вдыхая эти ароматы, он задавался вопросом: откуда тут столько всего понятного и привычного для них, пришедших из другого мира. Над головой висело две луны, а друзья отлично понимали язык местных. Пока он размышлял, пытаясь найти объяснение происходящему, в деревне все стихло. Ночь вступила в свои права, только ветер шелестел кронами деревьев да изредка фыркали лошади в стойлах.

Взяв выданный хозяйкой плащ, Дима, тихо спустившись с сеновала, подошел к сложенным в углу амбара вещам. Расстегнув в темноте ремень, он достал из мешка свою книгу, после чего закутавшись и накинув капюшон, стараясь не шуметь в темноте, вышел из амбара. На улице ветер гнал по небу облака, в прорехах которых время от времени появлялась луна. Свечи у двери не было. Спрятавшись за угол амбара, он стал ждать.

Глава 7

Ждать пришлось долго. Прошло много времени, по его прикидкам - не меньше часа. Небо совершенно затянуло облаками, луна спряталась, а ветер усилился. Казалось, деревья словно живые под его напором о чем-то переговаривались между собой. Затея все больше казалась дурацкой, и только упрямство держало его на месте.

Когда он, проклиная себя за необдуманную затею, собирался уйти спать, дверь приоткрылась, и вышедшая хозяйка поставила свечу на пороге. Ее сразу погасил ветер, но Дима все отлично разглядел. Решив, что пора наступила, он надел ошейник. Наслаждаясь чувством наполняющей энергии, дождавшись пока превращение завершится, Дима спрятал длинные волосы под капюшон. Усталость мгновенно прошла, а сбитые ноги были совершенно здоровыми. Проверив свою нехитрую маскировку, с замирающим сердцем он пошел к дому.