Чужая игра

- И сколько ждать велите? - съязвила Ира, - Может встанем в круг, разложим костер и устроим конкурс самодеятельности? Вон там видишь статуя? Давай еще вокруг нее постоим.

- А что... давайте встанем... - задумчиво пробормотал Максим, - нас пятеро, лучей у звезды тоже пять.

- Давайте попробуем! - уцепился за идею Пал. - Если ничего не случится пойдем в катакомбы. Там патькой в самый раз.

- Бред... - прокомментировал эту затею Дима, но покорно занял свое место.

Все встали у лучей звезды, и только Ира сомневалась.

- Шанти, ну давай уже... - сказал нетерпеливо Павел.

- Да вы страдаете какой-то фигней! - продолжала сомневаться Ира. - Если ничего не случится, ты, Паша, будешь моим рабом, пока не выбьем все ресурсы!

Она чувствовала недовольство и какую-то тревогу, но отнесла это на сожаление о потерянном времени. В конце-концов, Ира решилась, и ее эльф занял свободное место у одного из лучей звезды.

Без всяких спецэффектов круг, в который была вписана звезда, дрогнул и опустился вниз, образовав ступени винтовой лестницы. Спустя несколько секунд вся пятерка любителей приключений дружно ринулась вниз с ощущением будто нашли нечто особенное, совершенно секретное. Спустившись, они оказались в небольшом зале, из которого вел широкий коридор. Внешний вид стен зала и коридора сильно отличался от подземелий, из которых они только что спустились. Сделанные из прозрачного материала, за которым клубился красноватый туман, они не были похожи на обычный дизайн оптимизированный под слабые компьютеры игроков. Сквозь туман проходил свет, придавая всему необычный оттенок. Временами в тумане мелькали тени, приближаясь к прозрачным стенам. Они будто вглядывались в альтер эго игроков. Сидя за компьютером в темной комнате, Дима прилип к монитору. Ощущение нового и необычного охватило всех, толкая вперед пока не привело к высокой двери. Сама дверь - или скорее врата - как и все на экране оказалась необычной. Будто сделанная из старого дерева, она была изрезана ровными колонками горящих зеленоватым светом символов, более всего походивших на египетские иероглифы. Решив за всех, Павел подвел своего персонажа, активируя ее. Пришлось отступить назад позволяя створкам открыться.

Зал за открывшейся дверью выглядел внушительно. Его стены от самого низа и до потолка украшали человеческие тела в предметах различной экипировки. Дима отметил, что экипировку на многих из них он никогда не видел ни в одной игре. Тела образовывали причудливый орнамент придавая картинке на экране особую атмосферу. После недолгого наблюдения у него появилось жутковатое ощущение, что орнамент медленно движется, словно оживая с их появлением, при том тела, вплетенные в него, извивались от дикой смеси ярости и страданий. Стены пугали, напоминая ожившие картины Гигера, и не верилось, что разработчики могли выдумать такое. Прямо напротив входа возвышалась огромная статуя Сфинкса, каким его изображают на открытках, приглашающих отдохнуть в Египте. В отличие от египетского, этот Сфинкс выглядел совершенно целым. Между его лапами, прямо под головой, стоял трон занятый фигурой в бордовом просторном балахоне.

- Вероятно, это и есть персонаж, у которого надо взять задание, - предположил Павел.

Друзья остановились перед троном ожидая пока лидер группы активирует фигуру.

- Ну что там? - нетерпеливо поинтересовалась Ира.

- Тут групповой квест. Одно условие - победить зло. Какое не сказано.

- Совсем не сказано?

- Просто сказано, что мы должны победить зло, и все.

- А награда какая?

- Награда не указана. Ну, так что? Берем задание?

- Идиотское задание, - засомневалась Ирина. - Что значит победить зло? Где мы будем это зло искать? Может этот квест вообще недоделанный.

- Давай все-таки попробуем, - предложил Максим, - оформление шикарное. Вдруг дадут по какой-нибудь эпической шмотке.

- Если в процессе не сдохнем, - проворчала Ира, у которой были свежи воспоминания о прошлой авантюре обернувшейся фиаско в виде ощутимо слитых процентов.

Расценив ее ворчание как согласие, Павел принял задание. Поначалу ничего не произошло, но потом они увидели как жутковатый орнамент из тел ускоряет движение. Двигаясь, фигуры повернули свои лица с раззявленными в беззвучном крике ртами. Они тянули руки к игровым персонажам, но провалы их глазниц смотрели на Диму прямо через экран. Глаза, нос и рот Сфинкса выпустили красноватый дым, похожий на тот, который ребята видели в коридоре. Он словно туман стелился по полу, будто нащупывая персонажей друзей. Не в силах оторваться, Дима с удивлением и ужасом смотрел, как дым, словно стекая через экран, стал проникать в комнату прямо на стол. Когда красная пелена добралась до рук лежащих на клавиатуре...

Глава 1

Сознание к Диме возвращалось медленно. Голова раскалывалась от сильной боли. В целом же ощущения были такие, как будто его долго били, возможно даже ногами. Шаря руками вокруг, он понял, что лежит на земле, щедро усеянной мелкими камешками. Первая попытка открыть глаза ни к чему не привела, кроме новой вспышки красной пелены боли. Рядом кто-то тихо стонал, что было очень странно, и даже по-настоящему страшно. Он совершенно точно помнил, что был у себя дома один и никаких камней по квартире не разбрасывал.

Вторая мучительная попытка осмотреться с трудом, но увенчалась успехом. Дима обнаружил, что лежит на поляне, ярко залитой бледным светом луны. Повсюду валялись камни, от самых небольших, до нескольких валунов приличного размера. Приподнявшись на локтях он обнаружил робу из грубой серой ткани, а не привычные домашние штаны и любимую растянутую майку. Ноги были обуты в мягкие тапочки, как у китайских монахов из старых фильмов.

Оглянувшись вокруг, Дима увидел, что на поляне не один. Рядом тихо стонал молодой парень, лет двадцати с лишним. Длинный и невероятно худой, он пытался перевернуться со спины. Чуть в стороне мрачно осматривался довольно крупный лысеющий мужчина лет сорока с комплекцией борца. Кроме них на поляне был еще один парень без сознания и полная женщина. Парень с виду был немного старше Димы, а женщина выглядела лет на тридцать.

Судя по всему, все чувствовали себя ненамного лучше Димы. Лежавший без сознания пришел в себя последним. После нескольких неудачных попыток он, наконец, сел и пытаясь расчесать пятерней довольно длинные стоявшие колтуном волосы, пробормотал:

- Сходили за хлебушком.

- Лучше бы мы ресурсы пошли бить. На ТАКИЕ квесты я точно не подписывалась. - проворчала женщина, осмотрев его хмурым изучающим взглядом.

Некоторое время попаданцы провели в подавленном молчании, которое нарушил крупный мужчина, сидевший с довольно задумчивым видом:

- Я Максим, - представился он, мрачно рассматривая своих спутников.

- Миша, - откашлявшись, сказал длинный.

- Павел, - хрипло отозвался парень, терзавший спутанные волосы.

- Ну а вы, наверное, Дима и Ира, - предположил мужчина, назвавшийся Максимом.

- Вот и познакомились, - подвел итог Дима.

Ира, с трудом поднявшись, выпрямилась уперев руки в бока. Зло посмотрев на Павла, она сказала:

- Вообще-то у меня на утро была запланирована куча дел.

- И не только у тебя, - заметил Максим, - однако, похоже мы попали.

- Что делать-то? - сокрушенно спросил Михаил. Он все время двигал руками будто не знал куда деть, что выдавало его крайнее волнение.

- Попробовать альт-контрл-дел? - попытался пошутить Дима.

- Ну да, вот вам новый квест: найти билет домой, - усмехнулся Максим.

- Вы под камни загляните, а я на деревьях посмотрю, - съязвила Ирина, обводя рукой окружающий поляну лес.

Дима сидел, разглядывая друзей по несчастью. Вместе с улучшением самочувствия постепенно приходило осознание ситуации, в которую они попали. Замечания Ирины становились все более резкими - похоже, женщина определила виноватого в лице Павла и намеревалась поскандалить. Между пострадавшими начала разгораться серьезная перепалка, которую нарушило новое событие. На одном из валунов, разбросанных по полянке, сидела фигура в балахоне, как та, которую они видели в зале. Подняв руку она пафосным тоном обратилась к попаданцам: