Фатум

- Я не могу, – последовал категоричный ответ. – Этого не будет, Николь. Только не в твоем состоянии.

- А что не так с моим состоянием?! – снова вспылила девушка. – Если я справилась с Бергом, то и с Риверсом как-нибудь разберусь. Я знаю, что вы все считаете меня заигравшейся в шпионские игры Барби, но это не так. Я два года провела на военной базе, Саммерс. Я умею драться. И, что самое главное, сейчас я хочу драться.

- Проблема не в том, что я сомневаюсь в твоих навыках, – слукавил хранитель: на самом деле, он не представлял девушку в бою; в настоящем, жестком сражении. То, что произошло с Бергом, было неожиданно, но опять же: Николь просто повезло. Она загнала зверя в угол и пристрелила его, находясь на своей территории. Да и эффект неожиданности тоже взял свое: Берг и подумать не мог, что девушка осмелится на что-то подобное. Да что там говорить, Оливер подозревал, что и Николь сама была в шоке от того, что сделала. Здесь же, в Гладиусе, у нее не будет никаких преимуществ. Ни одного. – Проблема в тебе, в состоянии твоего здоровья. Я уже который раз пытаюсь сказать тебе, что ты…

- Я все знаю, – устало перебила девушка. – Ты же все норовишь открыть мне тайну моих внезапно открывшихся способностей, так? – мужчина кивнул. – Ну так можешь не трудиться, я все знаю. Я же говорила, Малик все мне рассказал.

- Так он в курсе?? – изумился икс.

- Разумеется, он в курсе, – усмехнулась Николь. – В конце концов, он же, вроде как, сделал это со мной: еще бы ему не знать.

Оливер на какое-то время завис: подобный подход к сложившейся ситуации для девушки был явно нетипичен. Особенно для землянки: ведь, как слышал сам айтишник, появление ребенка на Земле считалось чем-то особенным. Николь же звучала так, будто рассуждала о погоде.

- То есть, – мужчина все же рискнул разобраться, – даже несмотря на свое…положение, ты хочешь встретиться с Риверсом, я правильно тебя понимаю?

- Я хочу не просто с ним встретиться, – подыграв мужчине, Николь тоже наклонилась и снизила тон, будто бы намеревалась сообщить Оливеру страшную тайну. – Я собираюсь замочить этого ублюдка.

- Крис ни за что бы не позволил подобное, – мягко, но твердо возразил Саммерс, показав, что дискуссия закончена. – И потому, как бы близки мне ни были твои стремления, мой ответ – нет.

- Да к черту Малика! – Николь встала и вперила в удаляющуюся спину Саммерса пронзительный взгляд. Она, в принципе, не рассчитывала на другой ответ. Но попытаться-то стоило. Так, для очистки совести, чтобы не прибегать к «плану Б», не дав шанса дипломатии. – Когда он делал это со мной, он меня ни о чем не спрашивал! – девушка достала из кармана иглу и очень аккуратно сняла с нее колпачок. – Он не поинтересовался, хочу ли я становиться клоном или нет! – Саммерс замер, и Николь ускорила шаг, чтобы сократить расстояние между ними до того, как мужчина обернется и заметит дротик. – Он, действительно, самый большой эгоист из всех…

- Постой, что ты сейчас…, – начал было Саммерс, но, за мгновенье до того, как он повернулся, его шею что-то кольнуло, и он отшатнулся назад, выдергивая дротик. – Какого черта?! Что…что это за...хрень? – виноватое лицо Николь вдруг начало расплываться перед глазами мужчины.

- Без понятия, как это называется, – девушка поддержала сползающего по стенке икса, чтобы тот не ударился. – Паралитик какой-то, нашла у вас в арсенале. Тебя вырубит на пару минут, но потом все будет в порядке. Не волнуйся, я на себе проверяла, – уложив мужчину на пол, девушка вложила ему в руку передатчик. – Но если вдруг что-то пойдет не так, то вот, свяжешься с кем-нибудь, позовешь на помощь, – с наигранным энтузиазмом добавила она, чувствуя себя крайне неуютно под изумленно-остекленевшим взглядом хранителя. – Прости Уолли, – Николь поднялась на ноги и направилась к выходу, – но ты не оставил мне выбора.

- Ник..Нихол, – полупарализованный язык икса отказывался слушаться, – ты м-мел-леменна…

- Тш-ш-ш, – девушка прижала палец к губам, – не надо, не говори, я знаю, это тяжело. И, вообще, – она шагнула за порог, засовывая в ухо передатчик, – меньше драмы: я туда и обратно. Убью этого мудака и вернусь, – она улыбнулась и подмигнула стонущему на полу хранителю. – Лучше пожелай мне удачи!

====== Глава 60 Козырь ======

- Оливер, – прокашлявшись, Николь снова обратилась к немому передатчику, – Оливер, кажется, у нас проблемы, – тут она, конечно, слегка приуменьшила. Проблемы – это когда, например, отключили электричество, пока ты ехал в лифте, или когда твоя вторая половинка вдруг сказала «нет» у алтаря; то же, что происходило в данный момент, больше подходило под определение «катастрофа».

Теперь, стоя у пробитого аквариума, измазанная кровью, как минимум, двух человек, Николь весьма явственно осознала, что усыплять Оливера в такое время было ошибкой. Большой и очень глупой ошибкой. Ибо сейчас Николь, как никогда, была нужна консультация икса, который, судя по белому шуму, доносившемуся с той стороны динамика, все еще был парализован, а потому мог только слушать и молча офигевать от происходящего.

- Оливер, скажи, пожалуйста…, – только озвучив свою просьбу, девушка поняла всю ее бессмысленность. – Черт! В общем, суть вопроса такова: вы, вроде, говорили, что эти ваши клоны второго поколения нереально крутые, да? Совершенные и очень качественные, – истерический смешок все же ускользнул из уст девушки, по мере того, как она говорила: дожили, она говорила о клонах, как о какой-то паре обуви! Это при том, что она сама была одним из них! – Так вот, мне интересно, у этих клонов есть…ну…противоугонная система или что-то типа того?? – девушка беззвучно выругалась, осознав вопиющий дебилизм вопроса. – В общем… Я это к тому, что…, – Николь тяжело вздохнула и еще раз обвела разбитый «аквариум» потерянным взглядом. Она пялилась на него вот так уже минут десять, но в ее голове так и не просветлело. Сколько бы она ни пыталась понять, какого черта здесь произошло; сколько бы раз она ни пыталась восстановить хронологию событий, ее сознание терпело одно фиаско за другим, и изменений не предвиделось.

…

Еще спускаясь в лабораторию, Николь готовила себя к тому, что этот поединок будет на порядок сложнее предыдущего. Устранить Берга оказалось на удивление легко, но то было элементарное везение: Николь вовсе не обхитрила хакера и не завела его в ловушку. То, что она с ним сделала, было неожиданностью, как для Берга, так и для нее самой: никакого хитроумного плана, никакого расчета – чистейшая импровизация. С Маской все обстояло иначе – абсолютно противоположный расклад. Во-первых, на эффект неожиданности надеяться не приходилось: Риверс прекрасно понимал, что за ним придут; этого он и добивался. Во-вторых, игра проходила на чужой территории и с чужими игрушками: пусть Николь успела изучить планировку подземелий Гладиуса, пусть она хорошенько исследовала все коридоры, но Маска был тут своим. Он жил в этих стенах с раннего детства, а потому ему здесь был знаком каждый камешек и уголок. Да и с оружием хранителей он был «на ты», в то время, как Николь пользовалась им всего раз, да и то непроизвольно. Но, самое главное, Риверс был знаком с «оригинальной» Николь Кларк, что, в купе с его телепатическими способностями, давало хранителю просто огромное преимущество в схватке.

Посему Николь не питала особых надежд на успех своей вылазки: возможно, то спокойствие и безразличие, с которыми она покинула Оливера, были признаками не храбрости и уверенности в себе, а элементарной трусости. Возможно, она пошла не за победой, а, наоборот, за смертью, которая избавит ее от послевкусия того, что она уже сотворила.

Она была убийцей.

Она стала олицетворением того зла, с которым, по идее, ей нужно было бороться; которое, по ее мнению, и представлял собой Малик. И если убийство Райли и мистера Ссыкла Николь могла списать на самооборону, то Берг – это стопроцентно намеренное убийство. Хладнокровное убийство, о котором, что самое страшное, Николь нисколько не сожалела. Более того, девушка с кристальной ясностью осознавала, что вернись она в прошлое, она поступила бы точно так же, разве что не стала бы дожидаться, пока Берг наведет на Эстасе свои порядки. Убила бы его еще при первой встрече.