Фатум

- Зачем? – повторила Николь, апатично взирая на одноглазого хакера. – Зачем нужно было делать из меня хранителя?

- Без понятия, – честно признался Берг. – Я думал, что у Малика просто шарики за ролики заехали. Что он от скуки реально сбрендил и вконец распрощался с адекватностью.

- Зачем, вообще, нужно было меня возвращать? – обращаясь, скорее, к самой себе, прошептала Николь. Разумеется, Берг ее не расслышал и переспросил. Не получив ответа, он решил вернуться к предыдущей теме.

- Так что, где находится настоящее тело Арчера?

- Ты у меня спрашиваешь? – иронично осведомилась девушка, опустившись обратно на кровать. – Из нас двоих ты, вроде как, в курсе всего. Ты помогал Малику избавляться от «вируса» в его передатчике, ты помогал создавать меня, – Николь поочередно загибала пальцы, – ты у нас обладаешь всевидящим оком, и ты, вроде как, считаешь себя самым умным на этой планете. Так какого хрена ты обращаешься с вопросами ко мне? К той, кто даже не знала, кто она такая?

- Не драматизируй, птичка, – не без раздражения отмахнулся хакер. – Так где тело?

- Я даже не понимаю, о чем ты говоришь, – солгала Никки, глядя прямо на собеседника. Ни один мускул ее лица не дрогнул, ее голос звучал твердо и чисто. Осознание того, что Берг очень рассчитывал на сотрудничество, придавало ей сил: Николь не знала, для чего именно хакеру понадобилось тело Арчера, но сам факт того, что оно было ему нужно, делал отказ чертовски приятным. Хотя, на самом деле, вариантов было немного: вероятно, одноглазый хакер решил выслужиться перед Графом и убить Арчера, пока тот не мог ему помешать. Девушке оставалось только пожелать Бергу удачи, ибо помогать она ему не собиралась. – Да и даже если бы я и что-то знала, я бы все равно не сказала. В этом забеге я ставлю на Малика.

- Ошибка, – вкрадчиво изрек икс, тщетно пытаясь скрыть свое разочарование и злость. – Не думаю, что он, вообще, появится на поле.

- Времени у нас вагон, – сонно потянулась девушка, откидываясь на подушки. – Я подожду.

- Граф будет здесь гораздо раньше, – пообещал Берг. – На самом деле, я думаю, он уже здесь. И как только малыш Уолли отключит силовое поле, чтобы перезагрузить систему, Морт беспрепятственно войдет в атмосферу. Когда же Малик доберется сюда, все его союзники закончатся, это я тебе гарантирую.

- Да мне плевать, – усмехнулась девушка, вертя в руках передатчик-бусинку. – Я-то здесь, в безопасности, и могу ждать Малика хоть целую вечность.

Тут она слукавила: желание убивать росло в ней с каждой секундной, но этого было недостаточно для того, чтобы помогать Бергу. Да, она вполне могла покончить с Арчером самостоятельно, однако, в этом не будет ни чести (что, в принципе, Николь не особо волновало), ни удовольствия: ну убьет она беззащитного калеку, ну и что дальше? Нет, если уж с кем и драться, то только с кем-то дееспособным.

- Я дам тебе время подумать, – великодушно пообещал Берг, чуть ли не скрипя зубами от досады. Нет, конечно, отказ девушки был не смертелен, но крайне неудобен. Ему не хотелось отказываться от намеченного плана, ведь тот был практически беспроигрышным: хакер никак не ожидал подставы со стороны Николь.

Никки же пожала плечами и, дабы не мозолить рентгено-глаз хранителя, покинула черную спальню. Пути было всего два: в чудо-ванную или в лабораторию. В ванную-бассейн девушке не хотелось, ведь она не могла гарантировать того, что ей вдруг не захочется утопиться; в лабораторию, в компанию собственного трупа, ей тоже не хотелось. Кстати, этот самый труп не давал Николь покоя: какого черта Малик не избавился от него? Это же всем уликам улика.

- А что я голову-то ломаю? – спросила девушка сама у себя, по-новому взглянув на передатчик, который продолжала вертеть в руках. И почему она раньше этого не сделала? Посмеявшись над собственной глупостью, девушка включила девайс. – Оливер, я хочу поговорить с Маликом. Ты можешь это устроить?

- Сейчас не самое подходящее время, – с готовностью откликнулся тот.

- Другого может и не представиться, – загадочно и не без нотки угрозы заметила девушка. – Кстати, по поводу силового поля: Берг не очень прозрачно мне намекнул, что ваш Граф уже занял позицию и теперь ждет, когда путь будет открыт: как только ты уберешь барьер, Морт перейдет в наступление.

Оливер с той стороны тяжело вздохнул, и Никки так и видела, как он устало снимает очки и потирает переносицу. Саммерс всегда так делал, когда что-то шло не так.

- Ты об этом хотела поговорить с Крисом? – наконец ответил он.

- Не только.

- А подождать это не может? Пойми, он сейчас не в том положении, чтобы…

- Мне плевать, в каком он положении, – отрезала девушка, усевшись прямо на черные каменные ступени. – Но он окажется в еще худшем положении, если я с ним не поговорю.

- Что ты имеешь в виду?

- Берг ищет тело Арчера. Я думаю, мы оба понимаем зачем.

И снова Саммерс взял паузу.

- Только не с этим передатчиком, – тяжело вздохнул икс. – Это – игрушка Берга, и он наверняка сможет подключиться к нашему каналу и подслушать. Скажи, у тебя есть доступ в кабинет Криса?

- Нет.

- В лабораторию?

Никки так и подмывало ответить отрицательно, ибо лаборатория была последним местом, куда ей хотелось идти, однако, с Маликом поговорить ей хотелось больше.

- Да, в лабораторию у меня доступ есть.

- Иди туда и жди.

- Чего ждать? Чуда?

- И его тоже, – Саммерс был предельно немногословен.

- Чуда так чуда, – ответила Николь уже немому передатчику и поплелась в комнату Синей Бороды. А что, это название было вполне уместно, разве что Никки не была Малику женой: в остальном же – запретная комната, трупы любопытных девиц… Все это, на самом деле, попахивало извращением: на кой черт Малику сдалось ее тело? Зачем было хранить его два года, да еще и в неизменном состоянии. Он мог бы хотя бы сделать косметический ремонт: убрать синяки и кровоподтеки, вылечить ей спину – судя по позе трупа, позвоночник настоящей Николь Кларк так и остался сломанным – переодеть, в конце концов. Но нет, девушка в «аквариуме» выглядела так, словно испустила дух буквально пару секунд назад.

Извращенец. Вот ведь реальный псих.

С каким-то нездоровым интересом Николь начала нарезать круги вокруг собственного прототипа, подмечая какие-то мелкие и не очень детали, которые вполне могли бы открыть ей глаза на происходящее раньше. Могли, но не открыли, потому что Николь с завидной твердолобостью игнорировала факты. Взять, к примеру, тот шрам, который «украшал» ее лодыжку после знакомства с плетью Райли: Николь же почти сразу заметила, что он исчез, но не придала этому значения. И Оливер чуть позже тоже обратил на это внимание, но Никки лишь отмахнулась, списав все на то, что у Малика, якобы, медицинская капсула мощнее. Бред. Это же смешно! Но ей тогда это казалось логичным. Именно поэтому она не стала копать глубже, не обратила внимания на то, как недоверчиво поджал губы Саммерс, услышав такое невразумительное объяснение. Николь просто радовалась тому, что ее тело больше не носило этот уродливый след поражения на своей коже. Она радовалась тому, что ее шикарные волосы снова были с ней, ибо, как бы ей ни нравилось ее «французское преображение», свою оболочку она любила больше. И ни разу, ни разу она, как следует, не подумала о том, как подобное было возможно: как она могла заснуть одним человеком, а проснуться (это спустя два года-то) совершенно другим. Другим, и не человеком.

Жестоко, Малик, это было очень жестоко.

Он ведь знал, как она относилась к клонам. Знал, что она никогда бы не согласилась на подобное добровольно. Знал, и все равно сотворил с ней подобное. Хотя нет, этот монстр сделал еще хуже: он позволил ей жить в неведении; позволил ей поверить в то, что она, на самом деле, жива… Зачем? Вот что не давало Николь покоя. Зачем он это сделал и, самое главное, когда он собирался ей рассказать? Чего он добивался? Что, вообще, творится в его инопланетной облученной…