Фатум

- Верю, – положив руку на сердце, с напускной серьезностью заверил Берг. – Меня ты убедила. Но вот Морт, скажу тебе по секрету, на это не купится.

- Что…да ты…я…, – Никки встала и начала мяться на одном месте, не в силах сформулировать собственную мысль, что неудивительно: в ее голове был полнейший бардак. Берг нес отборный бред, но делал это с таким видом, словно он – пророк Моисей*. На деле же его слова не имели смысла. Никакого.

- Граф, на самом деле, не любит долгие разбирательства, – как бы между прочим заметил хакер. – По-хорошему, глава ордена не имеет права прибегать к телепатии без крайней на то нужды, но Морт…понимаешь, он всегда знал цену времени. И потому он частенько обходился без расследований и следствия: он просто допрашивал подозреваемых не как глава ордена, а как телепат. Так он и дело распутывал, и виновных находил, и время экономил. Это я к тому, что если у него возникнут какие-то сомнения на твой счет, первое, что он сделает – залезет в твою голову. Точнее, он попытается это сделать, а потом, когда у него не получится, твой обман тут же раскроется: Николь Этель Кларк, человек, по определению не способна сопротивляться внушению, понимаешь? Ты и слова не успеешь сказать, как Граф снесет тебе башку. И кому, в таком случае, ты сделаешь лучше? Как ты объяснишь то, что обыкновенная землянка вдруг стала хранителем категории икс? Чудо? Радиация? Полнолуние? – с каждым его словом Николь становилось все хуже. – Я же смогу отвести от тебя удар. Помогу тебе переждать бурю, ведь, в конце концов, мы же не чужие с тобой. В каком-то смысле, я несу за тебя не меньшую ответственность, чем Малик: мы оба приложили руку к твоему созданию…

- Что??!

- Хотя, ладно, признаю, я не верил в то, что затея Малика удастся. Он все-таки отчаянный сукин сын, – наконец Берг перевел взгляд на девушку и тут же осекся: он даже не замечал, какой эффект возымели его слова. На какое-то время он замолчал, и в его глазах мелькнула тень неверия. – Постой, птичка, разве Малик тебе ничего не сказал?

- А что он должен был сказать? – на последнем слове голос девушки предательски дрогнул.

Берг присвистнул и покачал головой. Да, а он-то думал, что видел Малика насквозь. Он думал, что Малик был просто больным на голову экспериментатором, но теперь получалось, что он проделал такую работу вовсе не из собственного тщеславия. Оказалось, что он сделал это не от скуки и не ради славы, не из научного интереса и не на спор – он сделал это ради нее? Или ради себя? Или ради них обоих?

- Нехорошо получилось, – признал хакер, чувствуя себя немного неловко под безумным взглядом девушки. – Правда, я не хотел показаться жестоким: я думал, Малик сказал тебе.

- Сказал мне что? – прорычала Николь, сжав кулаки, чтобы хоть как-то унять дрожь.

Берг тяжело вздохнул, колеблясь. Он не привык быть главным действующим лицом; не привык быть в центре внимания. В тени ему было комфортнее. Однако сказанного не воротишь. Он не мог молчать теперь, когда сам же затронул эту тему. Плюс, он уже выстроил свою игру, основываясь на сделке, которую он собирался заключить с девушкой: а она не согласится на нее до тех пор, пока не поймет, что именно он ей предлагал.

Стерев с лица улыбку, хакер послал свой самый извиняющийся взгляд (это был, наверное, первый раз, когда он им пользовался), и сделал контрольный выстрел.

Два слова.

Шесть букв.

Одна сломанная жизнь.

Пропустив еще одну ступеньку, Николь буквально ввалилась в лабораторию, чуть не пропахав носом пару метров. Плевать. Меньше всего ее заботило то, что будет с ее лицом или телом. Если это, вообще, были ее лицо и тело.

Когда в прошлый раз Николь была здесь, ее куда больше заботили медицинские инструменты, что лежали у капсулы, или же микрочип, который Малик вынул из ее руки. Точнее, из руки Николь Кларк. А вот металлический гроб, который стоял в каких-то паре метров от медицинской капсулы, девушку не беспокоил в принципе. В первый раз, правда, когда Никки ввалилась в эту лабораторию, она подумала, что, возможно, Малик складировал трупы своих жертв в подобных контейнерах, но то была мимолетная шальная мыслишка; Николь и не думала о подобном всерьез. Как оказалось, зря. Очень, очень зря, ведь, по сути, она оказалась права. Точнее, если то, что сказал Берг, правда, то тогда да, она была права.

На негнущихся ногах, с пеленой слез на глазах, девушка медленно приблизилась к металлическому боксу и с минуту простояла над ним, не смея пошевелиться. Она уже приметила заветную кнопочку, которая уберет металлические пластины и сделает гроб прозрачным, но не торопилась нажимать ее. Нажать на кнопу значило уничтожить тот хрупкий мирок, в котором она существовала; то, что осталось от ее жизни.

Нет, это не могло быть правдой. Не могло, и слезы, которые обжигали ей щеки, были явным тому подтверждением: она испытывала настоящие человеческие эмоции; ее терзала реально ощутимая боль – разве могла она чувствовать подобное, не будь она Николь Кларк? Разве могла она мучиться этическими вопросами, переживать из-за содеянного, думать о будущем, не будь она человеком?! Нет, ее мысли и чувства не были подделкой! Она не была имитацией, она не была пустышкой, она жила. И все еще живет. И дышит. И чувствует.

Отбросив все сомнения, Николь со всей силы вдарила по кнопке. Панели исчезли. Как и последние иллюзии девушки.

Каролина оказалась права: Николь Этель Кларк действительно была мертва. И да, стоило отдать брюнетке должное: проверка пульса действительно была лишней, потому что даже у Николь, которая стояла над собственным трупом, не возникало никаких сомнений по этому поводу.

«…Я не могу «чуть не убить»: я либо убиваю, либо нет…»

А ведь Малик тогда не врал, с запозданием поняла Николь – он действительно убил ее. Черт, он же прямым текстом сказал ей об этом, но она его не слушала…

«…- Ты чуть не убил меня…Дважды…

…- Я все исправил…»

Исправил? Это он называет «исправил»?!

Отшатнувшись от «гроба», девушка врезалась в медицинскую капсулу: инструменты с оглушительным звоном посыпались на пол. Правда, даже этот грохот не мог заглушить какофонию голосов, звучавших в голове девушки.

«..- Ты клон, – тихо, но отчетливо произнес Берг. – Генетически модифицированный клон Николь Этель Кларк. Ты – первый клонированный землянин с искусственно измененной ДНК: наполовину – человек, наполовину – икс. Клон третьего поколения…»

Вот оно – объяснение. Вот откуда взялись ее способности. Вот почему оружие признало Николь как хозяйку. Вот почему Малик не хотел отпускать ее домой: она была его подопытным кроликом; его проектом; его и Берга.

Не человек и не хранитель.

Не мертвая, но и не живая.

Без прошлого и без будущего.

Она никто.

Она ничто.

Она клон.

Комментарий к Глава 57 Клон *Моисей – еврейский пророк и законодатель, основоположник иудаизма, организовал Исход евреев из Древнего Египта, сплотил израильские колена в единый народ. Является самым важным пророком в иудаизме.

====== Глава 58 Очищение ======

- Убедилась? – он нервничал. Как бы Берг ни пытался это скрыть, все было бесполезно. – Мне жаль, что тебе пришлось узнать об этом вот так.

Никки очень хотелось посоветовать хакеру засунуть свои извинения куда подальше, но она промолчала. Не потому, что в ней взыграло воспитание, а потому что по сравнению с тем, что она только что узнала, все остальное казалось такой ерундой… Ерундой, не стоившей и крупицы внимания.

- Зачем? – вот что терзало мысли девушки. – Зачем вы это сделали?

- Хороший вопрос, – невесело откликнулся тот, продолжая внимательно изучать собеседницу. – По-хорошему, не вы, а он – Малик. Меня он не посвящал в свои планы, – брови Никки едва заметно дрогнули: девушка была удивлена. – Я догадался позже: просто сложил два и два. Сначала на планете появляются две землянки, которые за неделю наделали почти столько же шума, что и пресловутый конец света. Потом одна из них умирает, вторая бесследно исчезает – это на необитаемой-то планете – а потом бац – и через два года объявляется, да еще и обзаводится суперспособностями. И что характерно, буквально за год до ее, то есть твоего, эффектного возвращения, Малик заставил меня провести целое исследование в рамках генной инженерии, чтобы найти способ преобразовать ДНК серого в ДНК хранителя. Совпадение? Ну да, конечно.