Фатум

- Я думаю, она поняла, что ты пытаешься сказать, – голос из динамика сочился наиедчайшим сарказмом.

- Николь, – Саммерс нажал что-то на приборной доске, и динамики замолчали. – Если ты что-то знаешь… Это не шутки. Конечно, Крис там не погибнет – он всегда сможет вернуться обратно в базовый лагерь на другой планете, но вся эта ситуация… Скажи, ты имеешь к этому отношение или нет?

Николь подняла на хранителя глаза – вот он, момент истины. Она могла солгать, точнее даже, умолчать о том, что совершила. Она могла не говорить о том, что привела Берга в самую главную комнату Эстаса и позволила ему здесь хозяйничать; она могла не говорить о том, о чем именно попросила хакера и о том, что творил он после того, как выполнил поручение. В этом случае у Саммерса наверняка уйдет уйма времени на то, чтобы выяснить причину сбоя, и еще неизвестно, сможет ли Оливер исправить деяния собственного наставника. Видимо, Николь недооценивала Берга: он не просто навел свои порядки в системе, но и стер все следы своего пребывания в штабе; он поставил в тупик и Саммерса, и Малика, находясь при этом в тени. Берг действительно был очень опасной фигурой на доске.

Если же Николь скажет правду, то Саммерс наверняка быстро вычислит источник неполадок и все восстановит. А даже если и не сможет, он уже будет знать, с кого спрашивать за содеянное. Берг умен, но не бессмертен: он не посмеет ослушаться прямого приказа Малика – если тот прикажет ему все исправить, Берг исправит. Но тогда получится, что все телодвижения Николь были напрасными: получалось, что она из кожи вон лезла, чтобы ослабить Малика только лишь для того, чтобы, когда ей это все-таки удастся, вернуть все на круги своя? И снова – здравствуй, логика!

- Николь, – икс оторвал девушку от внутренних метаний, – что тебе известно?

- Я не знаю, что происходит, – наконец, откликнулась та. – Но я знаю, кто знает. Берг.

- Берг? – Оливер выглядел удивленным. Неприятно удивленным. – Как это возможно?

- Это долгая история, – разочарование, мелькнувшее в глазах икса, больно кольнуло девушке сердце. – Я все исправлю, мне только нужно найти его.

Оливер ничего не сказал. Со смесью удивления и горечи он смотрел на Николь так, будто видел ее впервые в жизни. Черт! А чего он от нее ожидал? Верности и преданности до гробовой доски??? Вот уж дудки! Разве она с самого начала не предупреждала, что не верит во всю эту авантюру? Разве она не говорила, что нанесет удар при первой же возможности? Тогда какого черта икс смотрел на нее, как ребенок, у которого большой взрослый дядя отобрал леденец?!

- Не надо на меня так смотреть, – отходя в сторону, бросила девушка. – Я ничего тебе не обещала. Ни тебе, ни ему, – она кивнула на динамик. – Просто попроси его вернуться в базовый лагерь, пока мы все не уладим.

Нащупав передатчик-бусинку, Николь тут же включила его:

-Берг? Берг, прием, ты слышишь меня?

Девушка обернулась на Оливера, который с ледяной сосредоточенностью наблюдал за каждым ее действием. Теперь он уже ничему не удивлялся. Вот так: Николь обрела новое оружие, но потеряла друга – закон баланса в действии.

- Берг?! – не в силах выносить тяжелый взгляд хранителя, Никки вышла в коридор. И, о чудо, стоило Саммерсу скрыться из поля зрения, как вместо шипения, из передатчика донесся голос.

- Соскучилась? – тот был явно доволен собой. Видимо, тревога в голосе Николь была слишком очевидна. – Чем могу служить?

- Малик не может вернуться на Эстас: твоих рук дело?

- Я думаю, ты прекрасно знаешь ответ, – Берг и не пытался скрыть гордости.

- Исправь.

- Вот так сразу? Ни «пожалуйста», ни уговоров…Я, знаешь ли, не подчиняюсь приказам. Я больше по части сделок.

- Малик убьет тебя, – сладко пропела Николь, – если не исправишь то, что сделал. Как тебе такая сделка?

- Ну, для того, чтобы добраться до меня, ему, как минимум, нужно будет попасть на Эстас, не так ли?? – не менее весело откликнулся тот. – А на это уйдет немало времени. Как думаешь, продержится он столько? Зная старину Малика, рискну предположить, что запасов провианта он не делал, а топливо из его автопарка я сливаю лично. Регулярно, – Николь хоть и не видела лица хакера, но по голосу понимала, что тот улыбался. Черт, а ведь этот плут подготовился. Даже не имея плана, он расставлял ловушки везде, где только мог; докуда мог дотянуться, чтобы потом разом их захлопнуть. Она недооценивала его. Малик недооценивал его. – Ау, птичка, ты еще здесь?

- Хорошо, переговоры так переговоры, – стиснув зубы, согласилась девушка. – Чего ты хочешь?

- Нет, так дело не пойдет: как можно заключать сделку по телефону, а?

- Приезжай сюда, тем более, ты теперь знаешь, как.

- Ну нет, милая моя, так дело не пойдет: там меня уже поджидает мой жутко принципиальный протеже, его серая солдафонка и черт его знает, кто еще. Нет, дорогуша, я к вам не сунусь.

- Ладно, тогда приду я.

- Чудненько.

- Где ты?

- У тебя дома.

- А? – воображение Николь тут же нарисовало ей ее койку на «Заре», перепуганную до смерти Селену в ее любимой лиловой пижамке.

- Я в пентхаусе Арчера, – подсказал икс. – Опустошаю его бар. Тут еще много чего осталось. Присоединяйся.

И не дождавшись ответа, хакер завершил сеанс связи.

- Скользкий засранец, – прошипела девушка, пряча передатчик.

- Жаль ты не вспомнила об этом до того, как просить его об услуге, – оказывается, Оливер все это время стоял сзади, внимательно вникая в разговор. Его голос все еще звучал сухо и отстраненно, но все-таки в нем уже не было того льда, что так сильно ранил девушку при их прошлом разговоре.

- Мой косяк, – признала девушка, опустив недоуменный взгляд на наручи, которые Саммерс держал в руках. – Это…мне?

- Берг не знает, что ты можешь активировать их, – кивнул икс, передавая оружие девушке. – Так что теперь это – твой козырь. Но используй его с умом. Спрячь пластины под одеждой, чтобы он их не видел, и запомни: сильная сторона Берга – его ум. Он не сторонник рукопашного боя, но если же он вступает в драку, то знай, что ничем хорошим это не заканчивается – он не дерется, он выживает, а потому будет использовать самые грязные приемы, – точными и уверенными движениями мужчина помог девушке закрепить наруч защиты и спрятал его под рукавом ее толстовки. – Не рассчитывай на поединок: попытайся договориться с ним, тем более, что один раз у тебя уже получилось.

- Оливер, я не…

- Не нужно ничего объяснять, – икс отстранился и отступил назад. – Я наконец-то понял то, о чем меня предупреждал Крис, – Николь вопросительно уставилась на Саммерса. – Моя ошибка была в том, что я видел в тебе Николь Этель Кларк, а потому и ожидания у меня были соответствующие. Но ты не она.

Николь не знала, был ли это комплимент, констатация факта или же упрек, но все же не смогла промолчать.

- Я не желаю ему смерти, ясно? Я просто хотела…

- Я знаю, – чуть мягче сказал мужчина. – Именно поэтому я позволяю тебе встретиться с Бергом. И, возможно, я даже попробую помешать Крису придушить тебя, когда он вернется.

Николь усмехнулась, оценив попытку икса разрядить обстановку.

- Иди к ангару, терминал А, – завершал Оливер напутствие. – Там найдешь одноместный скоростной катер. В автопилот уже забиты нужные координаты. Просто сядь, пристегнись и жди приземления. И да, кстати, включи передатчик, когда будешь на месте: попытаюсь вас подслушать.

- Мне кажется, кто-кто, а Берг-то уж догадается поставить глушилки и…

- Это да, – кивнул икс. – Именно поэтому я не подсовываю тебе свой передатчик, а собираюсь взломать его. Чем черт не шутит, так, кажется, говорят на Земле?

Николь кивнула, поправляя рукава толстовки.

- Удачи, – сказал напоследок Саммерс и скрылся за раздвижной дверью.

- О да, она мне понадобится, – пробубнила девушка себе под нос и отправилась к ангару. Но и здесь не обошлось без приключений: в дверях на нее буквально налетела Сандевал и, не потрудившись извиниться, начала со скоростью автоматной очереди задавать какие-то вопросы. Николь, погруженная в свои собственные переживания, даже не разбирала, что говорила брюнетка, а лишь протиснулась мимо нее и пошла к нужным воротам. Что бы Каролине ни приспичило сообщить, это могло подождать: у них, в отличие от Малика, кислород не мог закончиться. Как и топливо. Как и еда.