Сила в содействии

- Одиночка, мы готовы, - сказала Общность.

- Начнём, как только подключишься, - продолжила Одинаковость.

- Для подключения просто погрузи руки в муфту, остальное выполнит соединительное вещество, - закончила Стабильность.

Драконида кивнула, погрузила руки в кисель протоплоти, тот охватил, вплёл в узор предстоящей операции.

- Воспринимаю сигнал, - сказал Авангар, - сигнал чистый. Можешь дать отмашку, чтоб начинали.

И Гедда дала, сказала царицам:

- Приступайте.

Единицы, на которых теперь были специальные костюмы, а не нарядные покрывала, погрузили руки в гибкие раструбы муфт, начали. Из чана в резервуар потекла протоплоть, по капле добавлялись то янтарная хаома, то искристая, то голубая, потекла и магия из кристаллов а-нейронита. Увлечённые сплетаемым в шесть рук узором, единицы по большей части молчали, но время от времени звучали и реплики:

- Этот тон на терцию выше...

- Фиксирую третий узел...

- Вывожу элемент нестабильности на протоплоть...

Кристаллом, в который превратила волшебницу Гедда, та давно уже не была, плескалась в резервуаре комом всё той же протоплоти, только иной консистенции. И сейчас было видно, как действуют заклинания: протоплоть из чана, специальным образом подготовленная, принимала на себя момент изменчивости от волшебницы, связывала, выбрасывая на поверхность резервуара лиловой кристальной крошкой. Сквозь бесформенное проступила форма: вот обрисовались полукружья женской груди, вот овал лица, вот руки, вот длина ног. Продолжался благоприятный момент, однако, недолго: протоплоть вскипела, взбурлила, частью даже полезла из муфт.

- Как и опасались, материал выходит из-под контроля, - с тревогой сказала Общность.

- Подтверждаю, - кивнула Одинаковость.

- И всё же шанс есть, - сказала Стабильность твёрдо. - Продолжаем.

Оставляя узор почти тем же, единицы начали вливать в него всё больше и больше силы. Гедде не потребовался бы и модуль, чтобы понять, кто её отдаёт - сам город, Гурун. Сначала усохнут, сомнутся те цитадели, что на окраине, у границ салмеля, затем придёт очередь цитаделей среднего звена, а если не хватит и этого, то оплывёт и померкнет Очаг. Сила меж тем грохотала мелодией оглушающей, одуряющей, и драконида порадовалась, что не только переходник для хозяина, но и фильтр, оберегает его от наводок и искажений.

- Всё, моя сила исчерпана, - Общность отпрянула, высвободила руки, - дальнейшее участие только испортит узор.

- Моё тоже, - вторила Одинаковость, высвобождаясь следом.

Протоплоть в резервуаре обрела лиловый цвет, и лиловое, вырываясь из муфты, терзало Стабильности руки, но та продолжала стоять. Узор расширился, усложнился, вышел на недоступный для Гедды уровень, и единственное, что было понятно - развязка близка.

- Как я и ожидал, - сказал Авангар, - подменённую нашу волшебницу не так-то просто убить...

Стабильность тем временем медленно, но уверенно начала брать верх: лиловое, облепившее руки, затвердело, засохло, осыпалось коркой коросты. Закончился вихрь сил, протоплоть в резервуаре вернулась к нормальному цвету, затем разделилась, расслоилась, вытолкнула на поверхность человеческое тело.

- Не может быть... - прошептала Одинаковость.

- Не может, и тем не менее так, - с облегчением улыбнулась Общность.

- Форма восстановлена, - заключила Стабильность, не спеша, однако, извлекать из муфты истерзанные руки.

Подхваченная пучком щупалец, Айлин была перенесена на ложе, там последовали уже обычные процедуры: янтарная хаома, укрепляющие заклинания, и прочее, прочее.

- Исцелена? - спросила Гедда у хозяина.

- Исцелена, - подтвердил он.

- И что будем с ней делать? - снова спросила воительница.

- Пока ничего, - был ответ, - просто понаблюдаем.

[3]

2423 год от Разделения

Квинта Ментала, 7-й день 1-го месяца

Дождавшись ночи, Айлин освобождается от сети живых трубок, выбирается из целительной ванны, вынимает один из кристаллов в гнёздах у изголовья, изменяет заложенное в тот заклинание. Зажав в руке, совершает переход, оказывается на фабрике по производству голубой хаомы. Здесь раздувшиеся до невероятных размеров семёрки, преобразованы на вечную кладку, вокруг суетятся особи шестой и пятой ступени. Оттаскивают при помощи крюков яйца, тоже преобразованные, зародыш в которых так и не завязался, но содержимое при этом дозрело, протыкают над линией резервуаров, ползущей медленно, изливают струйками голубого.

Айлин не отвлекается, продолжает движение. Время от времени вкладывает в кристалл заклинание, благодаря чему системы надзора не замечают, не улавливают на вездесущие усики и антенны. Мало того, что магия тонкая, завязывает её Айлин на вихри и возмущения от самого рабочего процесса, так что концов не найти. В палате проделала почти то же самое - создала морок, перенаправила на него кристаллы и трубки.

Так беглянка добирается до коридора, составленного из огромных хрящей, в конце его кокон подъёмника. Спускается на нём по каналу, похожему на кишку, проходит на склад, в нише которого устроила прошлой ночью убежище. Отсюда выходит на связь, протягивает узор тайного разговора к тому, кого, будь речь о проекте, можно было бы назвать главой группы.

- Да, Сталайна, - отзывается он, - я слушаю.

Голос мужской, молодой, властный. Передаёт его, по понятным причинам, не ментальная магия, а ещё одно аномальное заклинание. И звук из всё того же кристалла, в буквальном смысле перестроившегося в динамик.

- Что мне делать, Ким, что? - спрашивает волшебница с отчаянием.

- То же, что и делала, - следует бесстрастный ответ.

- То есть как? - задыхается Айлин, она же Сталайна. - Телепортировать Аиртона у меня так и не вышло, то есть своё задание провалила, да и все, все провалились, уничтожены!

- Гибриз не уничтожен, просто одна аномалия наложилась на другую, но скоро вы его соберёте, соедините. Жив и Аиртон, так что продолжишь вести. Не закончили, Сталайна, а лишь начинаем, и не имеет значения, сколько из группы выбыло.

- Но... но... - волшебница не находит слов. - Меня лишили формы, а потом восстанавливали, и теперь знают, уверена, знают! Я не могу продолжать, Ким, я тебя подведу!..

- Успокойся, - говорит Ким, и вместе с голосом приходит какое-то сложное заклинание, - у меня всё под контролем. Возвращайся в камеру, пока пропажу не обнаружили, веди себя так же, как и вела, будь Айлин. И без вольностей, не вздумай похитить кристалл э-нейронита, или что-нибудь в этом роде.