Сила в содействии

К проблемному участку цепи переправляют временный портальный модуль, накрывают небольшим силовым куполом, перераспределив часть энергии от транспортной ленты. Через несколько минут Аиртон и Универсал на месте, а ещё через несколько проблема устранена. "Как же быстро, - думает маг, - как же просто, и ни малейшей опасности". Ловит себя на мысли, что скучает по Салме, по области большой магической активности за порядковым номером 22. Пусть там было опасно, зато не было скучно. Никогда.

- Возвращаемся? - спрашивает Универсал.

- Подожди, - говорит Аиртон, - дай хоть чуть воздухом подышать.

Вряд ли помощник оценил шутку, да и не высокого она качества, но послушно отходит в сторону, а осветители направляет за купол, вверх. Аиртон следит, как в мощных лучах кружатся частицы ржавчины, как время от времени ржавчина обращается кровью, ударяет тяжёлыми каплями в силовое поле. Момент, когда из крови и ржавчины образуется меч, он не видит, но чувствует, каким-то не своим, а чужим слухом воспринимает, как тот со свистом несётся к барьеру. Тут же приходит понимание, что барьер меч пробьёт, а затем и броню, и его самого. "Может, оно и к лучшему? - прокрадывается малодушная мысль, - может, Максим был не так уж и не прав?" Однако, в следующее мгновение мир выцветает - выцветает полностью - и видит Аиртон уже не ржавый клинок, летящий навстречу, а соринку металла, засевшую между зубцов, и та ломает колёсики, останавливает бег механизма.

- Нет, - выдыхает он в передатчик, - я не поддамся...

Отдаёт команду на выплеск хаомы, но не внутрь, не в иглы, введённые в тело, а вовне. И та выплёскивается из верхних ячеек, вырывается оранжево-огненной струёй, вгрызается в меч, рассёкший силовое поле. В результате до Аиртона долетает лишь оплавленный комок, но и у того сила огромна - сбивает с ног.

- Вот и знак, - говорит Аиртон Универсалу, когда тот, перестроившись, заслоняет со всех сторон, занимает круговую оборону, - ниспослан. А значит пришло время действовать...

[3]

2422 год от Разделения

Квинта Сущего, 10-й день 3-го месяца

Уника, Играгуд, западная его оконечность. По небу, словно трещины, расходятся яркие белые полосы, по тверди катится живая волна. Это чудовища, прорвавшие оба кольца подавления, это начало нового Кровавого времени. Аиртон и Фафф на воздушной платформе, недоступной как энергиям выброса, так и чудовищам.

- Не может быть... - говорит пустотник.

- Может, уверяю тебя, может.

За происходящим внизу следят своими глазами, а не через экраны обозревателей, застыли у поручней, усиленных полем. Живое море бурлит, бушует, малые существа, морфируя, соединяются в огромных тварей, огромные твари, морфируя, приобретают всё более и более грозные формы.

- Каждый поступок изменяет не только будущее, но и прошлое, - говорит Фафф, - потому просыпайся, напарник, действуй! Встреть его достойно!

Просыпается Аиртон, однако, не столько сам, сколько от эфирного заклинания Универсала.

- Экстренная ситуация, - оповещает помощник. - Готовится телепортация, но так, чтобы мои схемы приёма ничего не отметили. Если бы не установленные тобой расширения, я бы так ничего и не понял. Действовать по плану "Вторжение"?

- Нет, отклоняю, - говорит Аиртон, - но телепортационный блок переведи в режим ловушки, а моему отсеку обеспечь дополнительную защиту.

- Сделано.

"Вряд ли это Комиссия, - думает Аиртон, поспешно одеваясь, - скрытная телепортация им ни к чему. Кто-то решил проверить канал, по которому общаемся с матерью? Тоже вряд ли, не такое уж это и большое нарушение, чтобы совершать из-за него внезапный рейд. С другой стороны, если кто-то боится утечек, особенно в отношении Григлы, то мог и обеспокоиться, принять меры..."

- Переход совершён, - прерывает его размышления Универсал, - отмечено двое. Ментальный маг высокого уровня, предположительно универсал, и саламандра, с классификацией которой затрудняюсь. Мои дальнейшие действия?

- Пока никаких, - говорит Аиртон, на руке которого уже перчатка со вставками а-нейронита, - просто понаблюдаем. Выведи мне воздушный экран.

- Хорошо.

Да, визитёры были серьёзные: переместиться-то переместились, но двигаться не спешили, и магия от них растекалась тонкая, едва уловимая. Человек мог бы послужить хрестоматийным примером контролёра: высокий, стройный, с чертами, будто бы отточенными резцом. Костюм на нём был скорее деловой, чем боевой, светлые волосы острижены коротко и ухожены, ногти тоже, да и вообще лоск буквально во всём. Невольно Аиртон сравнил его с Вахрамом и понял, что предпочёл бы встречу с тремя вахрамами, чем с этим незваным гостем.

- Давай-ка саламандру проверим, - обратился пустотник к помощнику. - Угости её из того лучемёта, что спрятали.

С определением саламандры и правда было сложно: явно выше шестёрки, но пятёрка или четвёрка, не понять. Если одна, то скорее всего драконида, а такие - большая редкость. Первый этап в их создании стандартный, заклинание Огненного Камертона, но когда рождается огненная саламандра, ей позволяют уничтожить не только свою конкурентку, но и всех простых саламандр, кроме одной. Из неё-то и воспитывается драконида - особь, не нуждающаяся в группе, способная действовать в одиночку. Затем проекцию её огненной саламандры переносят через астральную и ментальную плоскости на человека, которому драконида и будет слугой - наложницей, телохранителем, или как-то ещё. Подчинение, соответственно, абсолютное, вот только полноценный перенос получается не всегда, в результате чего огненная саламандра, как правило, гибнет, а вместе с ней и драконида. Потому, собственно, и редки.

- Прошу повторного подтверждения, - сказал Универсал, - так как возможны последствия.

- Подтверждаю.

- Принято. Действую.

Вспыхивает луч, на что контролёр не реагирует, нет даже ментального мерцания. Кажется неподвижной и саламандра, однако луч отражён и поражает ту точку, из которой пришёл. Аиртон пересматривает этот момент с замедлением, видит как одна ладонь дракониды, став прозрачной, луч приняла, а другая, превратившись на долю мгновения в раструб, выпустила.

- Нет, не пятёрка и не четвёрка, - говорит задумчиво, - а тройка, только с какими-то улучшениями.

Что делать дальше, пустотник не представляет, но действовать ему и не приходится.

- Я... меня... я не могу... - заикается Универсал, а затем отключается.

Тут же Аиртон чувствует в отсеке чужое присутствие - и это когда включена дополнительная защита! Какое бы то ни было сопротивление бесполезно, потому он открывает знак, закладывает руки за голову, встаёт на колени.

- А ты понятливый, - шелест у самого уха, - люблю понятливых...

"Ещё одна саламандра? - думает пустотник, - двойка? Нет, уровень у них должен быть один, а значит тройка, ещё одна тройка, только улучшения не в сторону силы, а в сторону скрытности..." Невидимка в пару мгновений проверяет, нет ли оружия и артефактов, стягивает перчатку, отбрасывает. Затем синий контур, окно, и появляется сам контролёр.