Сила в содействии

- О, Гелла, - говорит с излишней манерностью, - зачем же так грубо!

- Это не я, - снова шелест, и невидимость уже не сплошная, проявляется тень, - он сам...

- Поднимайтесь, смотритель, поднимайтесь, - контролёр делает знак рукой, - и уж простите излишнее рвение моих слуг. Но вы и сами хороши, а? - следует короткий смешок. - К чему, скажем, был этот луч? Совершенно, совершенно излишне!

Встав и отряхнувшись, Аиртон чувствует укол какого-то сложного заклинания, невольно радуется, что пустотник и к ментальной магии иммунитет. Однако заклинание действует - переносит в Эфир, в недавний сон, где вместе с Фаффом на воздушной платформе, и заставляет, заставляет в сторону напарника повернуться. Аиртон сопротивляется, как бы вырывает голову из чужих рук, а затем и выталкивает себя с эфирного плана.

- Вот даже как? - манерность из голоса ментального мага ушла, в глазах появляется холод.

- А что-то не так? - спрашивает Аиртон с вызовом.

Контролёр смотрит на ногти, будто любуется бликами, а когда поднимает глаза, холода во взгляде уже нет, в голос же вернулась манерность.

- Что вы, - говорит он с улыбкой, - всё так, исключительно так, иначе и быть не может. Я, как понимаете, к вам с личным визитом, хотя мог бы и группу магзора прислать. Вот бы они удивились, когда в них лучом! Но не люблю, не люблю, как магзор работает - грубо и топорно, не находите? Потому дела особой важности - а ваше как раз из таких - предпочитаю решать сам, лично. Но что это я - так до сих пор и не представился! Хоть бы ты, Гелла, напомнила!

- Ш-ш-ш... - отзывается тень.

- Как, думаю, уже знаете, я - ментальный универсал, - продолжает тем временем контролёр, - зовут же меня Авангар.

- Аиртон, - представляется и пустотник, - опорный предметный маг.

- Очень, очень приятно. Ну, и Геллу, думаю, тоже стоит представить, мою помощницу и телохранительницу. Покажись, милая, не скромничай.

На несколько мгновений тень перестала быть тенью и Аиртон увидел суровую женщину - смуглая кожа, голова выбрита наголо, чёрный обтягивающий костюм. Шею и запястья воительницы охватывали кольца шрамов, костюм их не закрывал. Аиртон подобные шрамы видел впервые, подумал: "Как ошейник и кандалы". Но удивило его не это, а то, что у воительницы был ментальный знак, причём не стандартный, а какой-то особенный, со многими вставками. Насколько знал, саламандре ментальный знак поставить нельзя, но, быть может, случаются исключения?

- Она - человек? - не удержался он от вопроса.

- Думаю, да, - сказал Авангар, - иначе как бы мне удалось поставить ей ментальное клеймо?

- Клеймо? - не понял Аиртон. Ни о чём подобном он раньше не слышал.

- Да, клеймо, - пожал плечами контролёр, - что здесь непонятного? Вторую мою помощницу зовут Гедда, и она, как вы тоже уже должны были понять, саламандра. Оставил её охранять телепортационную точку - так, на всякий случай.

- Так зачем вы здесь? - спросил Аиртон.

- Как понимаю, вы в ожидании кого-нибудь из Комиссии по проблемам эффекта Переноса, - сказал Авангар, - но нет, я не её представитель. И, раз уж на то пошло, не надейтесь, никто ваши предупреждения относительно Григлы рассматривать не будет. Комиссия, вот поверьте, подобными заявлениями просто завалена, и сбрасывают их в одну категорию: "Попытки уклонения смотрителей от контракта и саботаж".

- Но влияние и правда есть... - начал было Аиртон, но поняв, что доказать ничего не получится, тут же умолк.

- Тот канал, по которому общаетесь с матерью, - продолжил ментальный маг, - меня не интересует тоже. И раз уж я о нём знаю, то не такой уж он и секретный, а?

Аиртону становится не по себе, думает: "Неужели он всё же залез ко мне в голову? Но почему тогда поле зрения не изменилось, не появляются зубчатые колёса?.."

- И нет, нет, я не читаю ваши мысли, - усмехается Авангар. - Просто хорошо умею их просчитывать.

- Тогда повторю вопрос, - говорит Аиртон, - зачем вы здесь?

- Думаю, вы уже поняли, - отвечает контролёр, - из-за Фаффа, вашего былого напарника.

- Нет, ничего я не понял, - качает головой Аиртон. - Наши пути с Фаффом давно разошлись, диада больше не действует...

- А ещё он мёртв, - прерывает Авангар, - знаю, знаю. Вот только сны ваши говорят об обратном, не так ли?

- Не понимаю, о чём вы, - говорит Аиртон.

- Бросьте, - отмахивается ментальный маг, - прекрасно вы всё понимаете. Считайте меня своим благодетелем, ибо намерен забрать отсюда, прекратить вашу ссылку.

- Боюсь, мне это не нужно.

- Боюсь, выбора у вас нет.

Чувствуя, что гнев вот-вот прорвётся, выплеснется потоком горячих слов, Аиртон говорит как можно спокойнее:

- Поясните.

- Тот проект, в котором Фафф состоял, и о котором, не сомневаюсь, должен был вам поведать, - говорит Авангар, - не то чтобы возобновлён по моей инициативе, но пересмотрен. И Фафф - ключевая фигура этого пересмотра. А поскольку у вас с ним связь, то сами понимаете...

- Да нет между нами никакой связи, - всё же выходит из себя Аиртон, - понимаете, нет!

- Не будем сейчас об этом, - контролёр смотрит на ногти, - я достаточно видел. Считайте, что приняты в новый проект, беру вас в качестве опорного мага.

- Но...

- И никаких "но". Собирайтесь, прощайтесь со своим помощником, а я пока оформлю ваш перевод на Унику, где и продолжим.

[Глава пятая] Стрела

[1]

2423 год от Разделения

Квинта Элементала, 5-й день 1-го месяца

Все дороги ведут в Советград - первый из магополисов, главный из них. В самом Советграде один вариант дорог - идеально прямые; в зависимости от направления называют либо вертикалями, либо горизонталями, либо диагоналями. В качестве связей между дорогами подъёмники воздушные и механические, телепортация одиночная и групповая, эскалаторы, ленты, мосты. Аиртон как раз занят поиском перехода с одной вертикали на другую. До того его вёл ментальный знак, но отказал, и там, где было чувство направления, теперь пустота. К магии тянуться и не пробует, знает: на время сбоя та недоступна, не сложится и самое простое заклинание, хоть та же воздушная карта. Вместо силы придёт холод, поселится в левой руке, затем потускнеет мир, станет серым, и закрутятся, закрутятся зубчатые колёса.

Причина сбоев - изменения, внесённые в знак Авангаром, но внести их было необходимо, иначе Аиртона не допустили бы к проекту. Любой другой маг пережил бы правку без последствий, как будто ничего и не было, но не пустотник. Такова, увы, обратная сторона невосприимчивости к ментальной магии.