Таричетай

Хотелось выпрямиться и расправить плечи.

Хотелось жить.

На волнах мелодии Экватор взлетал вверх и плавно опускался вниз. И при этом ему казалось, что всё происходящее заранее отрепетировано и бывает здесь достаточно регулярно. Каждый из присутствующих знал своё место и свою роль в этом спектакле, исключая, конечно, его, нового бойца.

Музыка затихла, оставив после себя легкое дрожание в воздухе. Новоиспеченный генерал-полковник резко выдохнул и опрокинул в себя стакан с жидкостью. Звякнула об зубы медаль, скатившись в его рот. Лицо генерала сморщилось, перекосилось – он выплюнул себе в ладонь металлический кружок, быстро поднес к носу рукав кителя, глубоко вдохнув.

– Ох, хорошо! – выкрикнул-выдохнул он после небольшого молчания, после чего сел на свое место. И сразу же села Кэт. За ними опустились на стулья все остальные.

Генерал с наслаждением оторвал зубами кусок мяса и повернулся к Экватору.

– Я вижу, боец, ты не знаешь слов Государственного Гимна своей Родины!? – сказал он, задумчиво жуя мясо.

Экватор пожал плечами, так как не знал, что сказать. Он не просто не знал слов гимна, но и словосочетание «государственный гимн» было для него достаточно отвлеченным понятием, если не сказать, абсолютно неизвестным.

– Плохо, очень плохо, – покачал головой генерал, – нам придется хорошо потрудиться перед тем, как ты, солдат, принесешь присягу своей Родине. Кроме физической подготовки, тебе предстоит наизусть выучить устав воинской службы и текст государственного гимна. Ибо, как ты понимаешь, без этого невозможно отлично служить своему народу.

Экватор, глядя на человека в кителе, кивнул.

– Не слышу ответа, солдат! – рявкнул генерал-полковник.

Экватор вскочил и громко сказал:

– Есть, господин генерал-полковник, будет незамедлительно исполнено!

Лицо генерала расплылось в довольной улыбке, а в его поплывших глазах появились бесовские огни.

– Упор лежа принять!

Экватор, не раздумывая, упал на бетонный пол и замер в ожидании следующей команды.

– И, раз! И, два! – генерал размеренно считал, глядя на отжимающегося от пола человека. Марта задумчиво смотрела на своего сына. Кэт, тихо напевая одними губами мелодию гимна, ковырялась в своей тарелке, периодически поднося ко рту ложку. Консерватор медленными движениями перебирал в ладонях свой пустой стакан.

На восьмом отжимании Экватор почувствовал, как съеденная пища подкатывает к горлу. Боль в мышцах нарастала, а генерал явно не собирался останавливаться.

– И, десять!

Экватор остался лежать на полу, не в состоянии переместить своё тело в нужном направлении. Тяжело дыша, он смотрел в пол и не видел его.

– Слабак! – мрачно буркнул генерал. – Встать!

Экватор медленно встал.

– По залу десять кругов бегом марш! – приказал генерал, показав рукой, где надо бегать.

Экватор неспешно побежал в указанном направлении.

– Бегом, я сказал, урод недоделанный!

Экватор ускорился. Окружность зала была небольшой, и первый круг он пробежал легко. Второй тоже прошел без затруднений.

– Еще быстрее, солдат! – приказ генерала подстегнул его. И, ускорившись, он очень скоро сбил дыхание, и к четвертому круг дышал уже тяжело. Сапоги на ногах вдруг стали казаться неподъемной ношей, и, ко всему прочему, они стали натирать кожу стоп. На шестом круге нестерпимо больно закололо справа в животе. Боль была сильная и нудная, – Экватор чуть сбавил темп, заметив, что генерал отвлекся, – Кэт снова налила ему в стакан жидкость, и он медленно выпил.

Восьмой и девятый круги дались Экватору очень тяжело. Он уже ни о чем не думал и ничего не видел, погрузившись в себя, в свою боль в легких и мышцах ног. Десятый круг он пробежать не смог. Споткнувшись о свои ноги, он со всего маху полетел вперед, больно ударившись боком о бетонный пол.

Экватор лежал и хрипло дышал. Он ни о чем не думал, ничего не видел и не слышал. В эти минуты он пребывал в состоянии полного отсутствия каких-либо желаний, кроме одного – с преогромным удовольствием он бы вцепился зубами в генерала, если бы тот сейчас подошел к нему. А потом можно было бы умереть. Или, если первое осуществить невозможно, то он бы предпочел просто умереть.

Но, никто к нему не подходил. Ни Генерал, ни Смерть.

Отдышавшись, Экватор поднял голову и посмотрел вокруг. Генерала в помещении не было, также отсутствовали Консерватор и Кэт. Марта сидела за столом и смотрела на него.

– Иди сюда, парень, – позвала она его спокойным голосом.

Экватор встал и медленно на негнущихся ногах вернулся к столу.

– Садись, ешь, – сказала женщина, подтолкнув к нему свою миску, в которой лежал кусок вареного мяса.

Экватор не стал ждать повторного приглашения и принялся за еду.

10

Черный Язык открыла глаза.

Темно. Очень темно.

Даже Луна умерла, погрузившись во мрак.

Время прекратило свой бег, оставив пространство в одиночестве.

Пространство сжалось вокруг неё, похоронив надежду на жизнь.

Может это и есть смерть.

Она ничего не чувствовала, и это было самое страшное. Голод перестал её мучить, глаза ничего не видели, запахи в воздухе отсутствовали, и даже свое тело казалось уже мертвым. Внутри давно уже не было шевелений.

Наверняка, это смерть. И для неё, и для будущего.

Скоро всё закончится.

Или уже закончилось.

Борьба за жизнь прекратилась в тот момент, когда она осталась одна. Она знала, что сестры погибли. Ослабевшая от голода, она не смогла бы сейчас поймать даже полумертвую дичь.

Сейчас Черный Язык не в состоянии добыть пищу, а без неё выжить невозможно.

Она снова закрыла глаза и стала ждать смерть. Она не боялась её – всего лишь один прыжок в обязательное будущее. Во всяком случае, так научила её мать – то, что произойдет обязательно, бояться не надо. Но и торопить не к чему.

Внезапно она что-то почувствовала. Изнутри из брюха что-то похоже на толчок и она сразу же открыла глаза. Слабый, но явственный, словно кто-то пытался дать ей знать о том, что жив. И через мгновение еще толчок.

Щенки живы.

Черный Язык оскалилась.

Жизнь продолжается.

Выбора у неё не было. Чтобы выжить, надо это сделать.

Инстинкт самосохранения умер перед вспыхнувшей на мгновение надеждой.

Зубы сомкнулись на передней лапе, и, даже боль – благо, потому что давала ощущение возвращения к жизни. Боль, как осознание того, что она еще на что-то способна. Пусть так, но она еще способна что-то сделать для своих щенков.

Собственная кровь, эта живительная влага, заставила её заурчать. Совсем немного мяса и осознание того, что она еще может что-то изменить.

Черный Язык не смогла бы насытиться своими передними лапами, но смогла оттянуть момент смерти до рождения новой жизни, ради которой всё это и происходило.

Или ускорить его, если бы ей не повезло.

Шевеления в брюхе усилились.

Жизнь внутри давала о себе знать.

Она, положив морду на землю, снова закрыла глаза.

Боль не даст ей уснуть-умереть, и это хорошо.

Даже если у неё ничего не получится, она боролась до конца.

Даже если она не увидит своих щенков, у них будет шанс на выживание.

11

Видения. Они приходят и уходят, становясь основной частью моей жизни.

Изображение с экрана монитора из прошлой жизни человечества, настолько нереальное, что, кажется, этого никогда не было. Фильмы, которые я могу смотреть, наверняка всего лишь выдумка, чтобы обмануть зрителя. Сказки, рассказанные наивному человечеству, перед тем, как оно перешагнуло через край.

Практически всё сюжеты я знаю наизусть. Их около ста, и, начиная с детства, я смотрел их сначала еженедельно на большом экране вместе со всеми оставшимися в живых людьми, потом тайком из укромных мест, а сейчас в медицинском отсеке с личного монитора.

Я ненавижу эти фильмы, потому что они заставляют поверить, что мир был другим, и люди относились друг к другу совсем не так, как сейчас.