Таричетай

– Очухался, боец, – ухмыльнулся генерал-лейтенант, глядя сверху вниз, – иди, поешь, а то сдохнешь раньше времени, так и не выполнив боевой задачи.

В голове шумело, ноги с трудом удерживали тело, поэтому Экватор, пошатываясь, подошел к столу, стоящему в центре зала под картой мира и с облегчением сел. Постепенно в голове равновесие стало восстанавливаться, и он смог осмотреться. За столом сидело четыре человека. Кроме Генерала, Кэт, сидящих во главе стола, и матери Генерала, сидящей напротив, появился еще худой лысый мужчина, который сидел в стороне и не смотрел в его сторону.

Экватор перевел взгляд на круглую миску и вдохнул сладкий запах мяса. Моментально забыв о людях, он запустил пальцы в миску и, подхватив горсть мяса, отправил его в рот.

Это было восхитительно! Вкус, от которого хотелось плакать. Это не то твердое вяленое мясо, насытится которым невозможно. Настоящее консервированное мясо, которое он пробовал в далеком детстве и всего один раз. Экватор ел мясо и плакал – если и есть в жизни счастье, то это был именно этот момент. Если и есть в жизни события, ради которых стоит жить, то именно это сейчас происходило. После этого можно и умирать.

Когда миска опустела, он облизал пальцы и поднял глаза. Все четверо смотрели на него.

– Что, понравилось, солдат? – спросил Генерал.

– Да. Спасибо.

Экватор попытался улыбнуться, но встретился глазами с лысым, – и улыбка умерла, так и не родившись. Мутные серые глаза с мрачным безумием смотрели на него. В них он не видел ни сострадания, ни интереса, ни равнодушия. Человек словно оценивал его – но не как подобного себе, а как кусок мяса.

Лысый отвел взгляд, приблизил свой нос к тарелке и вдохнул полной грудью. Затем, подняв голову, медленно выдохнул.

– Что за гадость, эта ваша заливная рыба! – сказал мужчина неприятным голосом.

Экватор на мгновение забыл о том, что он только что делал. Сытость осталась, но ощущение, что он только что ел мясо, испарилась. Он смотрел на безумного человека, лысина которого блестела под ярким искусственным светом, и ни одной мысли не рождалось в его голове.

– Рядовой, пришло время знакомиться, – сказал Генерал, возвращая его обратно за стол, – мою маму ты уже видел, её зовут Марта. Кэт, моя жена. Я – генерал-лейтенант Коробов, и я здесь главный. Надеюсь, ты это уже понял. А того мужика, с которым ты играешь в гляделки, зовут Консерватор. Я его так назвал, потому что он у нас мастер по приготовлению консервов.

Генерал довольно захохотал. Кэт его поддержала, а Марта сдержано улыбнулась. И только Консерватор совершенно не изменился в лице. Он снова неподвижно и сумрачно посмотрел на Экватора.

Отсмеявшись, генерал вытер слезы со щек и сказал:

– Ну, а ты кто, рядовой? Я знаю имя, которым ты назвал себя, но я до сих пор не знаю, кто ты? Кстати, какому идиоту пришла мысль дать тебе такое имя?

В наступившем молчании Экватор увидел, как Консерватор переплел пальцы на руках и выгнул их ладонями к себе. Раздавшийся хруст суставов прозвучал, как выстрелы залпом в упор.

Вздрогнув, он, медленно, подбирая слова, ответил:

– Я пришел с юга. Шел сюда около пяти дней. Там, в пещерах, где я родился и вырос, у нас не было никакого будущего. Когда я уходил, в живых оставалось тридцать шесть человек в возрасте от двадцати до пятидесяти, и ни одного ребенка не родилось за последние двадцать лет. Экватором меня называли, потому что мне нравились географические названия из прошлой жизни. У меня даже была карта мира, такая же, как эта, – Экватор показал рукой на полупрозрачный щит с картой планеты. – Я верил, что на Земле еще осталось много людей, которые живут в лучших условиях, чем жили мы.

Экватор умолчал о том, как его называли в пещерах, справедливо полагая, что это никто никогда не узнает. У него было рабское имя, о котором он даже не хотел вспоминать. Он сам назвал себя Экватором, и сейчас создавал своё прошлое заново.

– Что ты видел на пути сюда, боец? – спросил генерал.

– Ничего, – пожал плечами Экватор, – выжженная солнцем равнина, и ничего больше. Дня два назад появились эти мутанты. Они спокойно преследовали меня, словно знали, что я никуда не денусь. Если бы не вы, то…

Он неуверенно улыбнулся и развел руки.

– Ну, ладно, это уже сопли, недостойные воина Российской Армии, – решительно сказал генерал. Он встал и оглядел присутствующих за столом.

– Учитывая произошедшие события и свои героические действия при выполнении боевого задания, я – генерал-лейтенант Коробов, командующий ракетными войсками стратегического назначения Российских Вооруженных Сил, награждаю себя боевой медалью «За отвагу» и присваиваю себе внеочередное звание генерал-полковник. Мама, подай мой китель.

Марта, встав и подойдя к сыну с непроницаемым лицом, помогла надеть китель с новыми погонами, после чего снова села. Кэт счастливо улыбалась, глядя на мужчину в форме. Консерватор сумрачно и как бы равнодушно смотрел в сторону, словно его всё это не касалось.

Новоиспеченный генерал-полковник расправил плечи, искоса любуясь тремя большими звездочками на позолоченных погонах. Затем махнул рукой молодой женщине:

– Наливай, Кэт, надо обмыть моё новое звание и заслуженную награду Родины.

Экватор с восхищением смотрел на генерала, облаченного в парадную военную форму, на груди которого было множество блестящих украшений. Выглядел он очень красиво и представительно, хотя можно было заметить, что китель ему немного великоват.

Генерал опустил в стакан, полный прозрачной жидкости, блестящий металлический кружок, взял стакан в правую руку и поднял его:

– Ну, дамы и господа, солдаты и офицеры, выпьем за нашу Великую Родину, что доверила нам защиту её необъятных рубежей самым мощным оружием, созданным человеком. Включай, Кэт.

Белокурая женщина довольно ловко вскочила и, дотянувшись до панели, которая находилась справа от неё, нажала на кнопку. Через секунду громкая величественная мелодия поплыла по залу, заглушая все звуки. Марта и Консерватор встали, и Экватор, осознав, что надо поступить так же, вскочил. Когда зазвучали слова песни, генерал стал открывать рот, громко, почти перекрикивая мелодию, повторяя слова:

Марта и Кэт тоже стали подпевать, а Консерватор просто неподвижно стоял, уставившись в одну точку перед собой. Экватор, который первый раз слышал песню, не знал, что делать, поэтому просто стоял и слушал.

Музыка завораживала. Она будила в душе какие-то странные неведомые доселе чувства. Очень хотелось подпевать, чтобы чувствовать общие с остальными людьми чувства.