Игра с отчаянием

Минато хорошо запомнил первый день после освобождения из плена академии. Сначала он проснулся, как в любой другой день в успевшем стать родным общежитии. Всё шло нормально ровно до того момента, как в его голову ударили воспоминания обо всех приключившихся с ним событиях. Они навалились на плечи тяжёлым грузом, их словно всыпала в голову, как мусор, чья-то “заботливая” рука. Хотя почему “чья-то”? Минато прекрасно знал, кому она принадлежит.

“Доброе утро!” — словно резонируя с его мыслями, произнёс до отвращения привычный женский голос. “Значит, Тау не блефовала…” — подумал Минато с кривой улыбкой.

Затем он сделал ещё одно не самое приятное открытие: для остальных словно не существовало всего шума из-за академии “Пик Надежды”. Когда тем утром Акихико не проснулся, никто и словом не обмолвился о ней. Остальные будто забыли, как некоторое время назад бурно обсуждали “миссию” по добыче информации о персонах и Акихико с Минато в качестве разведчиков. “Похоже, Тау каким-то образом делала так, чтобы перед рассылкой приглашений слух об академии распространился в нужном мире, а затем, когда кто-то попадался в её ловушку, всякая информация автоматически стиралась. Видимо, чтобы её происхождение было невозможно отследить”, — сделал вывод Минато, пока все остальные в ужасе пытались придумать, как им помочь Акихико.

Перед Минато встала дилемма: рассказать друзьям всю правду о случившемся или умолчать о некоторых моментах?.. Всё время, что он пытался принять решение, голос Эношимы в его голове жужжал, будто назойливая муха, ужасно отвлекая от мыслей. Однако в итоге Минато всё-таки раскрыл правду друзьям, умолчав некоторые подробности, в частности собственный “недуг”. “Не стоит заранее беспокоить их, пока не попробую решить проблему самостоятельно”, — спокойно отвечал он в мыслях на ехидные замечания Эношимы.

После его объяснения ситуации самым острым стал вопрос о том, что им делать дальше. Как поступить с Акихико в ожидании, пока загадочная кукла из другого мира найдёт способ освободить его душу из клетки? Неужели им придётся просто бросить его в таком состоянии?

Дискуссии были бурными. В какой-то момент некоторые, в том числе и сам Минато, всерьёз засомневались, что им вообще удастся прийти к какому-либо соглашению. К счастью, в конце концов они всё-таки кое-как приняли тяжёлое решение вверить Акихико врачам — они не могли быть уверены, что сами сумеют должным образом позаботиться о товарище и при этом продолжать защищать город от Теней. От сложившейся ситуации было гадко, она вызывала болезненные ассоциации с гуляющим по острову синдромом апатии, но иного выбора у SEES не было.

От принятия решения Минато вовсе не получил желанного душевного покоя, но ему нужно было как можно быстрее разобраться с другой проблемой, поэтому он затолкал все свои сомнения поглубже и при первой же возможности решительно направился туда, где, как он надеялся, ему могли помочь — в Бархатную комнату. Ему было крайне неудобно просить её обитателей о помощи в этот раз: слова приходилось буквально выдавливать из себя, выуживать из сокровенных глубин сердца, вырывать из болота необъяснимого стыда, глупого и иррационального. Да, Минато было сложно говорить о том, что его сознание терроризирует фантом, и ещё труднее было объяснять это при виде беспокойства в золотистых глазах ассистентки Игоря. Впрочем, сам хозяин Бархатной комнаты оставался невозмутим, и невозмутимость карлика успокаивающе действовала на Минато, так что под конец речи в его голос окончательно перестала пробиваться дрожь и он решительно заключил:

— … и вы единственные, к кому я могу обратиться за помощью! Поэтому прошу: помогите мне избавиться от этого голоса в голове!

Вопреки тому, что он говорил тогда на суде, Минато не был до конца уверен, что эти сверхъестественные существа захотят избавить его от призрака. Однако все его опасения развеялись, едва Игорь медленно кивнул и, усмехнувшись, заявил:

— Уничтожить подобного фантома — пустяковое дело для нас. Пожалуйста, ни о чём не беспокойтесь, дорогой гость. Элизабет быстро разберётся с проблемой, — на этих словах он махнул рукой в сторону ассистентки, и та с готовностью кивнула.

Собственно, процесс действительно оказался довольно несложным: Элизабет просто раскрыла свою книгу, зачитала какое-то заклинание оттуда — и последними воспоминаниями Минато об Эношиме Джунко стали её оглушительный, полный безумной радости смех да неприятное ощущение, будто кто-то на секунду сдавил плечи. А затем — долгожданная свобода. Тишина в ушах, полное отсутствие звона где-то в голове, небывалая лёгкость на душе — вот составляющие счастья Арисато Минато в тот момент. От этого восхитительного чувства он едва не рассмеялся, как тогда на суде, но в конце концов смутился своего порыва и просто от всей души поблагодарил своих спасителей. Те лишь посмеялись, будто предотвратить возможные трагедии — всего лишь пустяк. Впрочем, возможно, для них это действительно был просто пустяк.

— Берегите себя, — напоследок сказала Элизабет и особенно тепло, даже заботливо улыбнулась Минато.

Тот же уверенно кивнул и улыбнулся ей в ответ. “Надеюсь, из-за подобного беспокойства обо мне у неё не будет проблем…” — подумал Минато, с наслаждением мысленно отмечая отсутствие всяческих комментариев от какого-либо чужого голоса.

А дальше в борьбе с тенями и Тёмным часом произошло ещё много всего. Все ребята из SEES стали сильнее, но и враги не давали передышки. В конце концов они узнали своего истинного противника — и вскоре их ожидал финальный бой, решающий судьбу не только города-порта, но и всего мира.

Именно для того, чтобы набраться решимости перед этим сражением, Минато и пришёл сегодня сюда — в городскую больницу, к своему другу Санаде Акихико, до самого конца не поддавшемуся системе взаимных убийств.

Наконец ухо уловило желанный звук открывающейся двери, и Минато отделился от стены, на которую до этого опирался. Он сделал шаг в направлении палаты и остановился, чтобы пропустить предыдущего посетителя. Перед Минато вполне предсказуемо для него оказалась его знакомая. Кириджо Мицуру не сразу заметила его, поэтому в первые секунды после её выхода из палаты Минато видел не обычную сдержанную и элегантную девушку, всегда чётко действующую в экстремальных ситуациях; нет, Минато ухватил тот редкий момент, когда образ идеальной наследницы компании Кириджо уступил место истинному лицу пережившей слишком много потерь девушки. Мицуру вышла с опущенной головой, в спешке утирая слёзы рукавом, а затем подняла глаза и встретилась взглядом с Минато. Едва осознав, что он видел её в подобном подавленном состоянии, Мицуру торопливо отвела взгляд и как можно отрешённее произнесла:

— Ох, не ожидала встретить тебя тут, Арисато.

Минато в ответ на это горько усмехнулся: хоть она не впервые показывала свою “слабую” сторону, Мицуру всё равно продолжала упорно изображать достойную главу компании в присутствии других. Минато на это лишь покачал головой, а затем проговорил:

— Кириджо-семпай, нет необходимости держать эмоции в себе.

Мицуру вздрогнула и быстро взглянула на Минато: тот постарался улыбнуться одной из самых ободряющих улыбок, на которые он был способен. Мицуру несколько секунд смотрела ему в лицо, а затем улыбнулась в ответ, иронично, криво от смущения, но искренне.

— Ты прав, — кивнула она, а затем горько усмехнулась и объяснила: — К сожалению, привычка сильнее меня.

Затем Мицуру вздохнула и с печальной улыбкой проговорила:

— Надеюсь, тебе повезёт больше, и во время твоего визита Акихико будет более расположен к диалогу.

— Я тоже на это надеюсь, — ответил Минато.

И более Мицуру не сказала ни слова. Обменявшись кивками головы, они с Минато разошлись в разные стороны: она — подальше от палаты, где сейчас находился её близкий друг, он — в эту палату, где лежал без сознания его боевой товарищ. Минато ещё несколько мгновений вслушивался в удаляющийся стук каблуков Мицуру, а затем взялся за ручку и осторожно приоткрыл дверь.