Игра с отчаянием

— И как же этот барьер можно снять? — в лоб спросил Минато, вперив в Хитаги нетерпеливый взгляд.

Хитаги откинулась на скамейке и с широкой улыбкой торжественно объявила:

— Нарушить целостность печатей.

Повисло неловкое молчание. Её слова звучали так просто, что немного обескураживало и заставляло растеряться. Идея казалась абсолютно очевидной, но в то же время какой-то подозрительно простой. Ёшики даже не мог в это поверить.

— И всё? — недоверчиво вскинул брови он. — То есть, никаких препятствий, никаких сложностей? Просто взять и сломать?

— Ну, если не считать препятствием Тау, а сложностью — невидимость печатей, то да, — усмехнулась Хитаги и добавила: — К тому же, для полного уничтожения надо ломать все одновременно, иначе рискуем добиться лишь ослабления.

— То есть, нам надо как-то уничтожить… семь магических кругов, которые мы не видим? — со скептическим видом подытожил Минато.

— Ну почему же не видим? — живо отреагировала Хитаги и, взмахнув рукой в сторону Марибель, спросила: — А как же Хан-сан? Она может подпортить один из них, а это вызовет цепную реакцию остальных: они начнут совершенно реально светиться!

Марибель нахмурилась.

— А мне удастся? — с сомнением в голосе поинтересовалась она. — Я ведь не имею способности воздействовать на границы, только вижу их.

Хитаги снисходительно покачала головой, а затем жестом подозвала всех к себе. Когда они подошли ближе, она указала на несколько точек изображения магического круга в книге и пояснила:

— Чтобы повредить печать, достаточно механически разрушить одну из этих точек. Согласно этой книге, они являются основными каналами энергии, формирующими фундамент барьера. Это как с живым существом: навредишь мозгу или сердцу — оно погибнет. В данном случае достаточно какого-нибудь простого колюще-режущего предмета, которым можно поцарапать круг. Здесь написано, что при насильном снятии барьера печати будут искриться яркими белыми искрами — благодаря ним мы поймём, что всё верно. Главное — сделать всё как можно быстрее, пока круги не погасли, а Тау не успела среагировать на нашу деятельность.

Хитаги подняла голову и поочерёдно взглянула на своих сообщников: на их лицах отражалась лёгкая неуверенность в своих силах. Хитаги недовольно сжала губы в тонкую линию. Ненадолго повисло напряжённое молчание. Наконец, Минато положил руку на лоб и с тяжёлым вздохом проговорил:

— Получается, ключ к успеху — стремительность действий. Тогда нам стоит распределить эти круги между собой так, чтобы мы успели их все уничтожить… Кто считает, что он быстро бегает?..

***

И вот день Икс настал. Четвёрка распределила круги между собой и отправилась на их уничтожение. Самые далеко расположенные круги взяли парни: Ёшики — из столовой и коридора при парадном входе, оба на первом этаже, а Минато — из музыкального класса и кабинета физики. Главная сложность после их появления заключалась в том, чтобы успеть добежать до следующего. В этом плане особенно тяжело было Минато: его точки были на разных этажах, да ещё и музыкальная комната находилась достаточно далеко от лестницы на третий этаж. Хитаги взяла на себя пятый этаж с додзё и крышей. Несмотря на то, что последнее место пробуждало у неё болезненные воспоминания, она вызвалась туда сама. Хитаги рассудила, что по этажам лучше бегать парням, да и крыша с додзё ближе друг к другу, чем кабинет физики с музыкальным классом и столовая с коридором на первом этаже. Бассейн же она решила оставить на Марибель по двум причинам. Во-первых, эта локация была одиночной, так что Марибель не нужно было заставлять бегать, что как нельзя лучше после такой ответственности, как начало всей их операции. Во-вторых, Марибель могла лучше всех увидеть этот круг: он находился на дне бассейна, так что из-за воды его черты, в том числе и те самые жизненно необходимые точки, размывались; Супер Мечтательница же заверила, что, благодаря своей способности, видела магический круг в мельчайших деталях даже так. В целом такой расклад всех устраивал, так что они решили приступить к делу.

Вооружившись кто чем, они потихоньку стали занимать свои позиции. Они старались действовать совершенно естественно, чтобы не слишком сильно привлечь внимание Тау — в конце концов, расчёт был именно на внезапность и стремительность действий. Со стороны всё действительно выглядело так же, как и прежде: ученики просто вразнобой гуляли по школе. Вот только каждый из четвёрки нёс с собой какое-либо орудие, которым можно что-то повредить: Марибель — металлические спицы из швейно-вязального набора, ещё в первый день обнаруженного в одном из ящиков в личной комнате, Минато — крупный гвоздь из аналогичного набора юного плотника из его комнаты, Ёшики — небольшой нож из кухни, Хитаги — нож для резки бумаги из библиотеки. Судя по тому, что было написано в гримуаре, этих предметов было достаточно для повреждения печатей. Было даже довольно нелепо, как просто их сломать, но расположение слабых мест печатей убедило одноклассников, что случайно это сделать практически невозможно.

Наконец, механизм пришёл в действие. Дверь женской раздевалки у бассейна медленно приоткрылась, и на пороге показалась слегка смущённая Марибель. Девушка повертела головой, чтобы убедиться, что в помещении никого нет, хотя прекрасно знала, что все сейчас уже должны быть на позициях. Разве что местоположение Эрики было неясно, но это было не так уж важно. Да, её миссия сейчас имеет первоочерёдное значение. Марибель сделала глубокий вдох и медленно прошла в помещение, где находился бассейн.

Одного взгляда на Супер Мечтательницу хватало, чтобы понять причину её некоторого смущения. Сейчас она была одета не в свой обычный наряд, а в школьный купальник, а её волосы были стянуты в густую косичку. Собственно, всё это было совершенно логично: нырять на дно бассейна, где находился магический круг, в неподходящей одежде было довольно глупо и неудобно, а в волосах Марибель умудрилась спрятать спицы. “Наверняка кто-нибудь из них назвал бы это изобретательным…” — с усмешкой подумала она, идя по направлению к бассейну. И всё-таки чувство смущения оставалось.

Марибель нырнула под воду не сразу. Сначала она, как и договаривались на общем собрании, некоторое время просто плавала в бассейне. На этом настояла Хитаги: она клятвенно заверила, что, если Марибель сначала будет вести себя непринуждённо, Тау больше растеряется во время самой ответственной части их плана и запаникует. “К тому же, я слышала, что плавание может привести мысли в порядок и помочь немного расслабиться”, — добавила тогда Супер Азартный игрок. Возможно, это и было глупо, но Марибель почему-то хотелось ей доверять и делать так, как попросила её Хитаги. Супер Мечтательница сама не могла объяснить причину этого желания — она просто интуитивно чувствовала, что в вопросах, связанных с Тау, стоит прислушиваться к ней. “Ну, она же точно что-то знает о Тау, так что, наверное, это не просто необоснованное предчувствие”, — рассеянно подумала Марибель, лёжа на поверхности воды и глядя в потолок.

Вода приятно холодила напряжённые конечности и полную беспокойных мыслей голову. Она бы действительно могла помочь немного успокоиться… если бы той ночью Марибель не проснулась от очередного слишком реального кошмара.

Марибель хорошо помнила те ощущения, которые она испытала в этом сне. Она точно так же покачивалась на волнах тогда и глядела вверх, только вместо белого потолка над ней была бесконечная тьма, а вместо пахнущей хлором воды она была погружена в странную чёрную жидкость, густую и вязкую. Закрывая глаза сейчас, Марибель живо вспоминала, как страшно и одиноко ей было в тот момент, какой потерянной она себя чувствовала… и как вдруг ощутила прикосновение к ноге. О, она никогда не забудет это чувство животного ужаса. Сначала из-под воды явилась одна рука, схватившая её за лодыжку, а за ней ещё одна, потянувшая за волосы, затем ещё и ещё… В конце концов, уже с десяток рук тянули её на дно, а она ничего не могла с этим поделать. Она уже ушла под воду с головой, начала захлёбываться, не в силах воззвать к помощи. Толщи чёрной жидкости сжимали со всех сторон, словно желая раздавить её. Единственным, что спасло её в последний момент, стало то, что каким-то чудом ей удалось протянуть руку к поверхности и на короткое мгновенье коснуться пальцами руки какой-то светлой фигуры. Едва ощутив от неё человеческое тепло, Марибель проснулась. Она вся дрожала от пережитого ужаса, но она определённо вырвалась из кошмара.