Игра с отчаянием

Ёшики не был уверен, что начинать с полок, а не со стопок, рациональнее, но выбора у него не было, так что оставалось лишь полагаться на удачу. И та в конце концов улыбнулась ему: среди изогнутых, закрученных и детализированных рядов иероглифов на книжных корешках ему неожиданно встретился изящный золотистый шрифт латиницей. Ёшики не был точно уверен, какой это конкретно язык, но его лингвистические познания указывали на сходство с немецким. А ещё этот толстый тёмно-бордовый том от остальных отличал значительно более тонкий слой пыли на полке напротив. “Считайте любое отличие подозрительным!” — всплыли в голове Супер Хулигана сказанные в унисон слова Марибель и Хитаги.

Осторожно, стараясь оставить как можно меньше следов, Ёшики вытащил книгу с полки и быстро пролистал: помимо горизонтальных строк всё на том же языке, издание содержало многочисленные иллюстрации с кучей подписей, изображающие странного вида круги — судя по всему, магические. “Наверняка это то, что нужно!” — решил Ёшики и кое-как спрятал толстую книгу под пиджаком, мысленно сетуя на неудобство такого способа переноски. На всякий случай ещё немного осмотревшись, Кишинума сделал вывод, что больше здесь ловить нечего, и поспешил прочь из кабинета, задержав дыхание, чтобы лишний раз не набивать лёгкие пылью.

Ещё один шаг к свободе был сделан.

***

Часы тикали непозволительно громко, жутко мешая мыслительному процессу. Хитаги раздражённо хмурилась: тиканье делало ощутимее и острее чувство ускользающего между пальцев времени и неспособности за это самое время найти решение задачи. Не помогали думать и буквально впившиеся в неё взгляды сидящих за столом напротив и сбоку Эрики и Тау, выжидающие и в то же время издевательские.

Не сказать, что по прибытии на место проведения “поединка” — библиотеку — Хитаги была удивлена решением Эрики зарядить своё оружие всего одной пулей — дать одну-единственную загадку. Всё-таки, Эрика — Супер Детектив, на своём веку повидавшая немало преступлений, так что найти среди них какую-нибудь сложную задачу наверняка не составляло труда. К тому же, победа лишь при помощи одного удара — лучший способ потешить своё эго. Нет, гораздо больше Хитаги беспокоило, окажутся ли её собственные задачи для соперницы достаточно сложными и в то же время решаемыми.

Дуэль заключалась в следующем: одна из них должна была кратко, в общих словах обрисовать историю второй и в конце задать вопрос, а затем последней давалось пятнадцать минут на обдумывание, во время которых она должна была задавать наводящие вопросы, а по истечении отведённого лимита — правильно описать более полную картину происшествия. Хина когда-то играла в подобную игру с Энн; правда, там были карточки, и своих загадок придумывать не приходилось. В данной версии победительницей, как и в обыкновенной дуэли с использованием оружия, объявлялась та, на чью загадку соперница не смогла дать ответа — то есть, кого “задела пуля”.

Пока расчёты Хитаги оправдывались: Эрика сама предложила ей право первенства, которое она с радостью приняла. Загадки Супер Азартного игрока были продуманными и действительно непростыми, так что даже детективу пришлось немного поломать над ними голову. Впрочем, Эрика, по всей видимости, наслаждалась процессом, а в конце концов всегда приходила к верному ответу. Более того, Супер Детектив каждый раз пропускала ход, на предложение Тау загадочно ухмыляясь. “Наверняка её загадка какая-то совершенно нереальная…” — думала Хитаги, глядя в сосредоточенное лицо Эрики и на её губы, уголки которых были приподняты в лёгкой довольной улыбке.

И вот очередь дошла до самой Хины. Как и ожидалось от Эрики, та элегантно парировала от каждой тайны, а затем представила Хитаги своё оружие. Едва дослушав до конца условия, Хитаги не на шутку занервничала. Конечно, она ожидала чего-то трудного от Эрики, но эта задача превзошла все её предположения. “Ну, зато цели задержать этих двоих я уже добилась…” — успокаивала себя она. Да, времени на обыск у Ёшики было предостаточно. Оставалось лишь надеяться, что он правильно им распорядился.

А время, отведённое на решение загадки, неумолимо подходило к концу. В течение него Хитаги задала очень мало вопросов, и представить, как можно развить данную Эрикой историю, она совершенно не могла. Можно сказать, она не приблизилась к решению ни на шаг. Это бесило. Бесило, особенно вкупе с неотрывным раздражающим взглядом Тау. О да, эта паразитка только и ждёт её поражения, чтобы посмеяться над её жалким униженным видом… Ну уж нет, такого удовольствия она не доставит даже в случае проигрыша. “Нет, Тау, из нас двоих в конце концов буду смеяться именно я! — остервенело думала Хиганбана, нервно облизывая губы. — Я посмеюсь над тобой, сполна наслажусь твоим крахом, а затем добью тебя, сломаю, разрушу, уничтожу, разобью…”

Звон будильника, стоящего здесь же, на столе, заставил Хитаги вздрогнуть.

— Время вышло! — объявила Тау, подняв руку вверх. — Каков же ваш ответ, Игрок-сан?

Хитаги скосила на неё растерянные глаза: Тау буквально сияла предвкушающей улыбкой. Хина торопливо перевела взгляд на спокойную Эрику, попутно с ненавистью подумав: “Бесишь…” Впрочем, безмятежность и (совершенно справедливая) уверенность в победе Эрики раздражали её не намного меньше.

Хитаги молчала, опустив глаза и хмурясь. Наконец, Эрике надоело ждать, и она нетерпеливо поинтересовалась:

— Так вам есть что сказать, Хицугири-сан? Или же моя задача слишком сложна для вас? — насмешливо добавила она.

Хитаги ещё несколько секунд молчала, а затем вдруг подняла голову и, беззаботно подёрнув плечами, просто заявила:

— Так и есть: эта задача для меня сложна. У меня нет ответа.

Эрика и Тау даже опешили оттого, как легко она признала этот факт. Некоторое время они просто в недоумении смотрели на спокойную Хитаги. Наконец, к Эрике вернулся дар речи, и она растерянно поинтересовалась:

— И вы просто признаете поражение?

Хитаги хихикнула в кулак и с лукавой улыбкой заметила:

— Проигрыш становится поражением лишь тогда, когда ты не можешь принять его с достоинством, Фурудо-сан. В конце концов, он тоже является частью игры, так что умение проигрывать — важное качество для Супер Азартного игрока.

— Неужели? — недоверчиво хмыкнула Тау, подперев лицо рукой и с поджатыми губами косясь на Хитаги. Она явно намекала на поведение той в их последней совместной игре.

Супер Азартный игрок на это лишь улыбнулась и развела руками.

— Ну, даже я не идеальна, — беззаботно рассмеялась она.

Эрика ничего не ответила, но Хитаги этого и не нужно было: она и так видела, как сильно подпортил триумф соперницы её беспечный настрой. На лице Супер Детектива застыло холодное непроницаемое выражение. Она упрямо молчала, хмуро глядя на Хитаги в упор. Очевидное недовольство Эрики значительно подняло настроение Хине. “Обожаю превращать чужую победу в разочарование”, — с ухмылкой подумала она.

Тау же, видя, что больше от этой истории ей ожидать нечего, тяжело вздохнула, прикрыла глаза и громко объявила:

— Хорошо. Раз вы, Игрок-сан, не можете защититься от этого выстрела, то победа уходит Детективу-сан. Поздравляю, Фурудо Эрика-сан, вы выиграли в этой дуэли! — Тау коротко взглянула на Эрику: та и бровью не повела. Тогда кукла продолжила: — Ну, никаких особенных наград не предполагалось, так что на этой радостной ноте я могу лишь похвалить вас и поблагодарить за интересный поединок. — Тау сдержанно похлопала. — А теперь, — она соскочила со своего места, — я, с вашего позволения, удаляюсь. Всего наилучшего! — и, махнув рукой, Тау растворилась в воздухе.

Эрика и Хитаги ещё некоторое время сидели друг напротив друга и сохраняли молчание. Хитаги слегка подалась вперёд и опиралась на сцепленные в замок руки, с любопытством глядя на соперницу. Эрика же не изменила своего непроницаемого выражения, а её поза была всё такой же напряжённой и немного скованной. Она даже отдалённо напоминала куклу, настолько статичной она казалась. Хина внутренне усмехнулась иронии этой ситуации. Не похоже было, что Эрика как-либо собирается подавать признаки жизни, так что тишину нарушила Хитаги.