Игра с отчаянием

— Значит, это будет нечто вроде турнира загадок? Идёт, — согласилась Эрика с ухмылкой и самоуверенно добавила: — Мне хватит лишь одной, чтобы поразить вас.

Хитаги ничего не сказала на это, лишь неопределённо пожала плечами. А вот Тау, услышав условия “дуэли”, вновь оживилась.

— Что ж, даже без кровопролития это обещает быть интересным зрелищем, — улыбнулась она. — Да и шесть — отличное число. Шестьсот шестьдесят шесть, шестьдесят девять… — на этих словах улыбка превратилась в загадочную ухмылку.

Оговорив все условия, соперницы разошлись. Эрика быстро закончила свой завтрак и в предвкушении удалилась из столовой. “Этот вечер обещает быть интересным”, — с довольной улыбкой на губах подумала она, параллельно размышляя, какую бы сложную тайну из разгаданных ей представить Хитаги, чтобы понаблюдать, как она тщетно ломает голову над ответом и в итоге так и не достигает его.

А Хитаги осталась в столовой, мелкими глотками потягивая свой чай. Её едва не трясло, но не от волнения перед предстоящей дуэлью. Она осознала, насколько была близка к разрушению своих же планов, когда позволила признакам ненависти на секунду появиться на своём лице при виде Тау. “Я едва не испортила всё своими руками…” — в ужасе думала она. И всё-таки теперь, когда она помнила всё, Хиганбана уже не могла, как прежде, сдерживать обуревающее её отвращение, вызванное Тау: её наглой ухмылкой, мерзкой радостью, противным, чересчур высоким голосом, скопированными и искажёнными жестами, беспечным поведением после всего, что она сделала.

Но постепенно Хина вернулась к более-менее спокойному состоянию и сосредоточилась на сегодняшнем вечере. “Надо подготовить ещё две загадки к дуэли”, — напомнила себе она. Сейчас её грели две мысли: о том, что сегодня у неё будет шанс отплатить Эрике, и о том, что совсем скоро она сможет полностью воздать по заслугам Тау. “Немного терпения и приготовлений — и всё будет идеально”, — сказала себе она и отхлебнула остатки своего чая.

***

Как ни внезапны оказались действия Хитаги, они являлись частью плана по проникновению в кабинет директора, где вероятнее всего находился гримуар. Четвёрка решила провести операцию, подобную той, в результате которой они добыли дневник Ренко. Роль отвлекающего вновь досталась Хитаги — правда, теперь уже совершенно организованно и при всеобщем согласии. Впрочем, сама азартный игрок была бы не прочь обыскать кабинет директора, но она понимала, что из них всех только она может занять Тау с Эрикой так, чтобы это не выглядело совсем уж неестественно и подозрительно. Правда, при обсуждении плана она умолчала, каким именно образом собирается это осуществлять, так что вызов Эрики на дуэль стал для всех сюрпризом. Как она сама потом объяснила, это было сделано для того, чтобы удивление Минато, Марибель и Ёшики было совершенно искренним и, следовательно, помогло бы убедить Эрику с Тау. А уж о своей искренности Хитаги не беспокоилась: её диалог с Супер Детективом действительно выражал её мнение, а не был простой провокацией или блефом.

Тем, кто чаще всего во время обсуждения ловил на себе завистливые взгляды девушек, особенно Хитаги, стал Ёшики. Он сам вызвался на исследование кабинета директора, мотивируя это тем, что Марибель с Минато уже успели рискнуть своими жизнями во время осмотра запретных опасных помещений. Аргумент Марибель о том, что за взлом замка запертой комнаты он также мог бы умереть, остался Супер Хулиганом проигнорирован.

Девушки дали ему множество советов, на что следует обращать внимание при исследовании помещений, и не отпускали его до тех пор, пока не убедились, что он их все усвоил. Из-за этой длительной подготовки Ёшики острее чувствовал ответственность перед всеми. “Забавно, что в итоге мне так и не удалось её избежать”, — с ироничной улыбкой думал он. Всю свою жизнь Ёшики только и делал, что ограждал себя от всякого рода связей с другими людьми, особенно таких серьёзных. Он считал это проявлением слабости. Теперь же он понял, что всё, что он делал прежде, было настоящим воплощением трусости. Он убегал от сложностей, но настоящая сила заключается в том, чтобы встретить их лицом к лицу. Пожалуй, это было ещё одной причиной, почему он в итоге решил взять ответственность за “гримуар” (и кто только придумывает такие дурацкие слова?) на себя.

Ёшики твёрдо вознамерился доказать в первую очередь себе, что усвоил этот урок. Что все те дни вместе с друзьями из академии Кисараги и товарищами здесь не прошли даром.

После импровизированного полдника чуть позже шести вечера, когда Хитаги уже должна была приступить к выполнению своей части плана, он поднялся из-за стола и, кивнув на прощание Минато и Марибель, нарочито беспечной походкой побрёл к выходу. Он всеми силами делал вид, что ему ничуть не страшно идти на такую опасную миссию, но унять желание дрожать всем телом было не так-то просто. И всё-таки одна мысль успокаивала Ёшики: хоть в такой ситуации они и боялись в открытую выражать поддержку, он знал, что повелитель персон и мечтательница провожают его ободряющими взглядами, которые он видел у них мгновение назад. “Мы верим в тебя”, — будто говорили они, и от этого на душе становилось чуточку теплее.

Совсем скоро все займут свои позиции, и настоящая игра начнётся.

В этот раз замок был более неподатливым, чем в случае с комнатой Ренко. Ёшики провозился с ним намного дольше. Возможно, Тау позаботилась о сохранности содержимого кабинета директора, а может, всё дело было в нервах, но Ёшики как никогда был близок к мысли о провале. Он уже начал ждать того, что сейчас в другом конце коридора раздастся свист, возвещающий окончание дуэли и упущение шанса. Но, к счастью, звук открывающегося замка, так похожий сейчас на сладостную музыку, опередил его. Ёшики вздохнул с ещё большим облегчением, чем в прошлый раз, и, торопливо вытерев пот со лба рукавом, поспешил приступить к осмотру. “Да уж, идеальная работёнка для Супер Хулигана”, — с усмешкой подумал он.

Зайдя в кабинет директора и заперев за собой дверь, Ёшики огляделся. Вид помещения несказанно удивил его. Говоря о беспорядке, Тау не врала. Всюду: по полу, на письменном столе в центре кабинета, на полках книжных шкафов — была разбросана всяческая макулатура, вроде досье бывших учеников или каких-то соглашений. На стенах в рамках висели многочисленные почётные сертификаты, полки украшали награды, очевидно, заработанные реальным директором школы “Пик Надежды” и её учениками. Помимо бумаг, на полу также были навалены стопки книг, которые по тем или иным причинам оказались вне полок. И каждую поверхность в помещении покрывал толстый слой пыли.

Первые несколько секунд Ёшики растерянно взирал на весь этот и хаос, но затем решительно тряхнул головой и постарался абстрагироваться от вида беспорядка. Его миссия сейчас заключалась не в разглядывании неубранных помещений, а в нахождении гримуара. “И как же в этом сраче что-либо найти?” — скептически подумал Ёшики, озираясь. Он усиленно вспоминал все многочисленные советы Марибель и Хитаги, но от волнения в его сознании всё смешалось в одну кучу, сильно похожую на творящийся перед ним беспорядок. Чувствуя, что в его голову не приходит ни одной идеи, с чего начать, Ёшики начал поддаваться панике. “А если я просто ничего не найду и вернусь с пустыми руками? — испуганно подумал он. — Чёрт, как после такого смотреть людям в глаза?!”

Внезапно Ёшики ужаснулся собственным мыслям. “Стоп, ещё ничего не случилось, а я уже думаю о худшем!” — разозлился он на себя и остервенело затряс головой. Затем он сделал глубокий вдох (от количества пыли, попавшего в лёгкие, Ёшики едва не закашлялся) и, схватившись за виски, постарался успокоиться, чтобы на холодную голову найти правильное решение. “Так, для начала, что мне вообще нужно? — начал мысленное рассуждение Ёшики. — Гримуар. А что это вообще такое? Книга. Значит, надо искать среди книг!” Вывод был настолько прост, что Ёшики захотелось хорошенько треснуть себя по лбу от проявленной им тугодумности. “Эта чёртова паника превращает меня в полнейшего идиота!” — с досадой думал он, направляясь к ближайшему книжному шкафу и стараясь не оставить следов на особо пыльных участках пола.