Страница 2 из 26
кедровок она не видела какой-то опасности. Зерна были так
вкусны, что она обо всем забыла.
В стороне насторожился рябчик. Всё это время, наблюдая со
стороны перепалку неугомонных птиц, он вдруг вытянул шею,
нахохлился, закрутил головой. Услышав неопределённый шум,
петушок нервно зачирикал предупреждающую трель и, резко
порхнув, быстро растворился между деревьев. Вместе с ним за
молчали кедровки. Ещё какое-то время они смотрели куда-то
вверх, в гору, затем дружно снялись с покачивающихся веток
и молча разлетелись по тайге.
Приближающуюся опасность белка услышала последней: на
секунду замерла столбиком, нервно пошевелила кисточками
ушей, схватила зубами недоеденную шишку и молнией мет
нулась к спасительной ели. Быстро перебирая лапками, седая
грызунья взлетела до середины дерева и замерла меховым ко
мочком.
Из многочисленных врагов белки в тайге самым беспощад
ным, коварным и жестоким, без всякого сомнения, является
5
ВЛАДИМИР ТОПИЛИН
соболь. Трудно передать всю ту энергию, скорость и реакцию,
которыми пользуется хищник при охоте на желанную добычу.
Молниеносные выпады, стремительные прыжки, смертельная
хватка, превышающие движения белки в несколько раз, не остав
ляют грызуну никаких шансов на спасение. Единственное, что
может спасти безобидную пышнохвостку от мгновенной смерти,
близстоящее дерево. В сравнении с соболем более неуклюжая
и даже меланхоличная белка способна лишь на ловкие прыжки
с дерева на дерево. На языке охотников подобный метод спасе
ния называется «идти верхом». Более лёгкое — по сравнению
с соболем — тело позволяет белке совершать длиннее прыжки,
чем у аскыра. Поэтому до сих пор данный вид не только живёт
и существует, но и процветает.
Сегодня же угрозой для белки был не соболь. Скачущий
в рыхлом снегу зверь был намного больше и крупнее. По бурому,
рыжеватому цвету шерсти можно было предположить, что на свою
охоту вышла росомаха. Этот крепкий и выносливый зверь является
настоящим бичом живого мира тайги. Он не брезгует падалью, да
вит и поедает всех млекопитающих, начиная от мыши до сохатого.
Настоящий таёжный бродяга нападает и на соболя, а зазевавшаяся
белка поедается им с огромным удовольствием. Но росомаха всегда
передвигается более осторожно, мягче и тише. Этот же зверь шел
тяжело, шумно, медленно, глубоко утопая в снегу. Полностью
определить животное белке помог звонкий голос, набатом колокола
сорвавшийся из открытой пасти. Увидев метнувшийся по стволу
дерева серый комочек, незнакомый зверь подал голос, который
нельзя спутать ни с одним животным. Собака!
Собачий лай испугал белку. По всей вероятности, она ещё
ни разу не сталкивалась с верным другом человека. Более того,
когда в суровое время года любое живое существо для грызуна
является только врагом, этот пугающий голос вызвал у белки
панический страх. Она бросила недоеденную шишку и, быстро
перебирая лапками, стрелой взлетела к вершине ели. Тут же,
подчиняясь инстинкту самосохранения, путая следы, метнулась
на соседнее дерево, затем далее, прыгнула ещё и ещё, «пошла вер
хом». И только лишь достигнув огромного, густого, разлапистого
кедра, затаилась в глубине веток пушистым комочком.
6
ТАЙНА 036РА K V 4 V M
Но лайка оказалась опытной бельчатницей. Увидев уходящую
белку, она прервала свой голос, точно проследила зверька до того
места, где он затаился, и только лишь потом заговорила. Теперь
собака звала к себе хозяина.
Ждать пришлось недолго. В той стороне, откуда тянулся
глубокий собачий след, раздался негромкий, равномерный шо
рох. С каждым мгновением звук нарастал, пока наконец-то не
превратился в однообразную, знакомую любому охотнику песнь
катившихся лыж.
Вот между чёрных стволов деревьев мелькнула тень. Петляя,
изворачиваясь от препятствий, оставляя за собой две ровных
полосы, она быстро приближалась. На полянку к собаке выехал
человек. Опершись на таяк, он навалился на правую сторону
и, круто развернувшись на лыжах, остановил своё движение.
Собака бросилась навстречу с радостным лаем, но, не добежав
и половины пути, развернулась и побежала назад к кедру, на
котором затаилась добыча.
Охотник поправил небольшую отороченную (шкуркой со
боля) шапочку и оценивающе посмотрел на дерево. Сразу же на
шёл седой комочек, радостно улыбнулся, стал хвалить собаку:
— Молотес, Кухта! Пелоську закнала!
Морозный воздух наполнился удивительно чистым, мягким
и нежным девичьим голосом.
Вопреки ожиданиям увидеть на охотничьей тропе сильного
человека, настоящего мужчину, появилась юная представитель
ница слабого пола — Ульяна, коротко — Уля.
Вот и наступило то мгновение, когда через шестнадцать лет
на сцене описываемых событий появляется та самая крошка
Улечка, которая была рождена Ченкой в долине Трехозёрья.
Более подробно о событиях, предшествующих этому, будет рас
сказано дальше. А сейчас вернёмся к сцене охоты.
Белка сидела высоко, в нескольких метрах от макушки
тридцатиметрового кедра. Внимательно посмотрев на нее, Уля
сняла из-за спины малокалиберную винтовку, прижала при
клад к плечу, представила будущий выстрел. Положение юной
охотницы было невыгодным. Головку белки скрадывали густые
хвоинки, от которых вращающаяся пулька могла дать рикошет.
7
ВЛАДИМИР ТОПИЛИН
Это привело бы к промаху или ещё хуже — к ранению зверька.
Промахнуться — значит зря выпустить пульку и сжечь порохо
вой заряд. Пуля стоит дорого, целых две копейки. В туеске у Ули
все пульки на учёте. К тому же испуганная выстрелом белка
может перескочить в другое, более скрытое, место, и затаиться
так, что добыть её будет очень тяжело. А обранить белку — зна
чит испортить шкурку. Простреленная в спинку шкурка — брак.
Так говорят все охотники. Уля знает множество случаев, когда
за простреленную в спинку или даже шею шкурку белки купцы
скидывают сразу же половину цены. Значит, надо стрелять
только в голову, сбоку. Тогда шкурка пойдёт в полную стоимость,
за четыре копейки. Но, самое главное, при выстреле в голову она
умирает мгновенно, не почувствовав боли. Это значит, что живое
существо не будет мучиться, и за охотником не будет греха. Так
говорит Улин дедушка Загбой. Вот почему девушка всегда ста
рается стрелять метко, один раз, на убой и только в голову. Для
этого надо найти то место, откуда полёт пульки будет чистым,
без препятствий или преград на своём пути.
Уля быстро нашла такое место. Стараясь не потревожить
зверька, девушка осторожно, без лишнего шума и резких дви
жений притоптала лыжами снег, воткнула перед собой таяк. За
тем проверила винтовку: сняла предохраняющий от попадания
в ствол снега чехол, залепила на пенёк казны капсюль, положила
цевьё винтовки на таяк и, пружинисто приседая на ногах, под
вела мушку к головке добычи.
Звонким щелчком треснул выстрел. Даже не дрогнув, мгно
венно обмякшим телом «чисто битая» белка безжизненным
комочком полетела вниз. Всё это время внимательно следившая