Преследуя тьму

Машина уже не была скрыта ветками. Все четыре дверцы были открыты, словно машину обыскали. Сидения были пустыми.

Эш пропал.

* * *

Пайпер хотелось бы сказать, что они не паниковали, но они с Лиром пять минут обыскивали пустую машину, бегали по деревьям вокруг, ругаясь. А потом Цви показалась и привела их к Эшу, сидящему на ветке в тридцати ярдах от машины. Три чеймона, ворвавшиеся на кухню к Пайпер и Лиру, возвращались с поисков машины. К счастью, Эш проснулся, не понял, почему остался один в чужой машине посреди леса, но смог уйти раньше, чем его обнаружили чеймоны.

Вместе они вернулись к машине, бросили вещи на заднее сидение и ехали два часа. Пока Пайпер рассказывала о том, что он пропустил, Эш то зевал, то ел, проглотив половину еды, что взял Лир. А потом он снова уснул.

Они ехали, она держала портфель на коленях, боролась с желанием открыть его. Она могла все испортить, перепутав файлы, пока читала бы их в машине, и она не могла рисковать единственным шансом узнать, кто похитил ее отца. Вторым шансом, ведь первого шанса она уже лишилась.

Теперь она была вдали от Консульства и его «гостей» и не могла поверить, как глупо себя вела. Она тогда и не подумала, тревожась о том, чтобы ее не похитили и не убили, но те чеймоны были частью нападения, из-за которого ранили ее дядю, Пайпер обвинили в краже Сахара, а ее отца похитили. Они знали, где был ее отец.

Почему она не заставила ей рассказать? Почему она не попыталась хоть выведать подсказки к их сущностям? Она могла пойти с ними. Так было быстрее всего найти Квинна, но так она бы принесла Сахар в их руки. Это была не лучшая идея.

Но она ничего не сделала. Не нашла ни капли информации о нападавших. Когда они упомянули ее отца, она так хотела узнать правду, но потом столкнулась головой со стеной. И после этого здраво мыслить не могла.

Зачем они пытались поймать ее? Кому до нее было дело? Ее важность была лишь в том, что она хранила Сахар, но только Квинн это знал. Как-то он хранил секрет, хотя она не представляла, как с ним обходились. Его могли опоить, использовать магию, и это из любого вытащило бы секрет.

Ее руки сжались. Ей нужно было найти Квинна. Как можно быстрее. Не только потому, что он был в опасности в плену, но и потому, что ей нужно было добраться до него раньше, чем он скажет им, что Сахар у нее. Никто не мог знать правду. У них еще не было плана. Если все поймут, что Камень у них, все пропало.

Лир привез их в квартал скромных квартир, где снимал жилье его друг-деймон. Друг был временно в Подземном мире, так что квартира была пустой. Небо светлело от рассвета, они забрались в квартиру, и Лир магией открыл дверь. Внутри они забаррикадировали на всякий случай дверь.

Шатаясь от слабости, Лир пошел в душ. Пайпер узнала только потом, что сфинкс была не единственным деймоном в Консульстве. На Лира напали у здания, и он с трудом победил. Инкубы были любовниками, не воинами. Но, казалось, Лир мог сражаться при правильной мотивации.

Пайпер тоже нужно было в душ, но она пошла к пыльному столу на кухне. Эш сидел на кривом стуле, а она осторожно открыла портфель и подняла крышку. Груда папок выглядела только больше в тесном портфеле.

— Что это такое? — пробормотал Эш. Наверное, он говорил в пятый раз после пробуждения. Обычно тихий деймон стал замкнутым, как эмо, после почти смертельной раны. Если бы у нее не были проблемы серьезнее, это ее встревожило бы.

— В сейфе было много всего, — защитилась она, вытаскивая первые три папки. — Не было времени их листать.

Он фыркнул и забрал первую стопку папок. Она взяла еще три и села рядом с ним.

— Думаю, стоит осмотреть папки и понять, о чем каждая, — сказала она. — А потом составим список и выберем те, что могут содержать ответы. Их и будем читать внимательно.

Эш кивнул и открыл первую папку. Он посмотрел на первую страницу, пролистал еще несколько, а потом закрыл ее.

— Финансовые отчеты Консульства, — объяснил он и отставил папку влево.

Она открыла свою первую папку. Там был список поставщиков Консульства: имена и то, что могли делать эти личности для жизни Консульства. Она закрыла папку и опустила на папку с финансовыми отчетами. Ее следующая папка была большой, там был список деймонов, изгнанных из Консульств на континенте с их кратким описанием и указанием причины изгнания. Она замешкалась и отложила в другую сторону. Месть могла свести с ума и людей, и деймонов.

Когда Лир присоединился к ним, они с Эшем разобрали две третьих папок. Многие папки не подходили. С помощью Лира они разобрали последние десять папок за пятнадцать минут. Двадцать четыре были в стопке, что не подходила. Шесть были возможными кандидатами.

В одной был список изгнанных деймонов. В другой — список нынешних и бывших Консулов континента. Главный консул был важнее всех, и с 300 других Консульств папка была огромной. В третьей были страницы опасных деймонов, которые бывали в районе Консульства: агрессивные, жестокие и непослушные деймоны.

Последние три папки были описанием групп, за которыми Консульству нужно было приглядывать. В одной группе были подземные деймоны, которые хотели править миром или, как говорили они в своих речах, «породить новую землю, где мир, вежливость и высокое качество жизни будут в радость и людям и деймонам, и их будет направлять щедрый и честный совет Подземных лидеров». Они звали себя Спасителями, и Пайпер считала это название слишком громким. Большую часть времени Спасители были безобидными, потому что их мантра о мире не привлекала сильных деймонов. Никто не обращал на них внимания.

Другая папка была о человеческом заведении, предоставлявшем бесплатные услуги деймонам. Услуги личного характера. Все деймоны должны были «забыть» о защите и не возвращаться, чтобы проверить, получились ли маленькие чеймоны. Они разводили чеймонов. Это было серьезно. Опаснее всего было то, что, судя по папке, это место было популярно и среди деймонов, и среди людей, желающих стать родителями. Побаивались, что кто-то создает армию чеймонов.

Последняя папка была о секте чеймонов, которые были против вмешательства деймонов на земле. Они звали себя гаянами и хотели прогнать всех деймонов с земли, чтобы они посещали этот мир только в особых обстоятельствах. Публично они заявляли, что борются за человеческие права, защищают людей от деймонов, которые «воруют энергию людей бездумно», и возмущались из-за хитрости, угроз, нападений деймонов, и бла-бла-бла.

За закрытыми дверями их цель была конкретнее: убрать деймонов, чтобы чеймоны стали самыми сильными существами на Земле. Это был идеальный шанс заполучить власть. Гаяне были наглыми, как большая часть деймонов, думали, что магия делает их выше людей, значит, и править людьми должны были они. Их группа была ужасно популярной среди чеймонов. Они легко привлекали последователей, ведь чеймоном жить было не весело: люди, знавшие, кто ты, не хотели иметь с тобой ничего общего, а деймоны не любили чеймонов. Многие чеймоны искали шанса отомстить деймонам и найти себе хорошее место в мире.

Она дочитала папку и опустила на стол. Лир постукивал пальцами по папке про Спасителей, а Эш смотрел на нее.

— Что думаете? — спросила она.

— Эти Спасители, — с отвращением сказал Лир. — У них нет будущего без силы. Сахар решил бы эту проблему.

— Разводящие чеймонов, — сказал Эш с не меньшим отвращением. — Если они создают армию, то им Сахар тоже нужен.

Она смотрела на папку, невинно лежащую перед ней. Гаяне. Это было до боли знакомо.

— Думаю, это гаяне, — прошептала она.

Лир нахмурился. Эш смотрел так, словно пытался увидеть ее мысли в голове.

— У них есть ресурсы, — объяснила она. — Это самая большая группа, у них есть отряды на всем континенты. И история жестоких стычек. Два года назад они подожгли это Консульство.

Лир медленно кивнул. Выражение лица Эша было нечитаемым.

— А еще, — добавила она, — как самая большая группа, они могли отправить этих чеймонов в Консульство ждать нас.