Страница 25 из 40
На мыслеречь змееныш не отозвался, прощупать эмофон тоже не удалось.
- Эй, - повторил Седов в мыслерчи, пытаясь остановить гамму. - Может, я смогу чем-то помочь?
К его удивлению, беглец остановился сразу. Настолько резко, что едва не врезался в ствол ближайшего дерева. В его пронзительном змеином свисте Валерий без труда опознал смех. Гамма смеялся, хохотал безудержно, как совсем недавно Филиппов.
- И что же тут смешного? - лишний вопрос. Веганец оказался на диво словоохотлив и дружелюбен.
- Я-то думал, ты меня попросишь помочь, - объяснил он, возвращаясь и устраиваясь рядом с Валерием. - А ты сам предлагаешь помощь. Чудак! Ну что ты можешь для меня сделать?
- Смотря что тебе нужно, - неопределенно ответил Валерий. Он сталкивался с проблемами веганских гамм далеко не впервые. И потому озвучил недавние подозрения:
- Что тебя привело сюда? Любовь?
- Она, проклятая, - легко пошел на разговор гамма. Парню явно давно хотелось выговориться, вот только некому было излить душу. Ну кто поймет трагедию мятежного гаммы - благополучные беты и альфы? Или может прекрасная возлюбленная - убийца? Другие гаммы не станут даже слушать, ответят - смирись, это судьба. А тут вдруг нашелся понимающий собеседник.
- Понимаешь, я со школы ее люблю. И она меня. Сказала, что больше всех на свете любит, хочет всегда быть со мной, не убивать. Ах если бы только я был альфой!
- Почему именно альфой? - спросил Валерий, устраиваясь поудобнее. Он уже заметил, что Филиппов очнулся и какими-то своими собственными шаманско-биоменталистскими методами пытается вступить в контакт с квайром, тоже очнувшимся, но явно повергнутым в ужас как внешностью спасителей, так и неизвестно откуда взявшегося змея. Колонист время от времени беспокойно вглядывался в чащобу, из которой вот-вот должны были появиться неведомые убийцы: то ли чувствовал угрозу инстинктивно, то ли лес ему что-то такое подсказывал. Однако Седов сосредоточился на рассказе гаммы.
Посланник понимал - найди он сейчас способ помочь увязшему в неразрешимой трагедии влюбленному, и большая часть их проблем будет немедленно решена.
- Потому что бета у нее уже есть! Неплохой парень, - объяснил веганец. - И многие гаммы, готовые на брачный танец, каждый цикл в нетерпении ждут выбора под светящимися деревьями у дома Ньюэсс Хи-ис. А альфы у нее нет. Но она выбрала меня, и потому никому не дает согласия! И не хочет убивать. И потому я бежал! Услышав про этот лес, я решил умереть счастливым. Но...
Но на всякий случай взял полный комплект защиты, аптечки, сигнальщик службы спасения, - мысленно продолжил логический ряд Валерий. На самом деле гамма не хотел умирать - он надеялся, что случится чудо. И встретил его, Седова.
И кстати, имя веганской красотки, Хи-ис, показалось Валерию чем-то знакомым, но сейчас он просто не смог припомнить чем. Да это и не имело значения - наверняка, какая-нибудь актриса.
- Ты искал что-то конкретное или просто так?
- Я долго искал исполнительницу желаний, - слова гаммы подтвердили его догадку. - Но она оказалась всего лишь сказкой!
Ну, как сказать - Валерий отлично знал, на что способна вода Легаты, но ведь веганец не желал превратиться во что угодно - например, в дракона. Он хотел стать только альфа-самцом.
- А тут ты, - гамма вновь присвистнул с насмешкой, в которой на этот раз явственно прозвучала горечь. - Спрашиваешь, не сможешь ли мне помочь.
- А вот, пожалуй, и смогу! - Седов неожиданно вспомнил о рождественском Океане. - Тебе ведь и надо всего-то - навсего сменить тело?
- Всего-навсего? - мелодичный свист гаммы перешел в ядовитое шипение. Валерию даже послышались угрожающие нотки. И отголоски эмофона странно не соответствовали сентиментальному образу несчастного любовника, но это можно было списать на гнев и неожиданность. - Да ты понимаешь, о чем ты ...?
Закончить разговор им не удалось. На тропу, ловко проскользнув между деревьями, выскочили два огромных безобразных биомеха, больше всего напоминавших огромных металлических пауков, с многочисленными конечностями, снабженными полным набором острых серповидных клешней, щупалец и резцов. Предназначенных - как очень хотелось верить Седову - для скорейшего продвижения по лесу.
Если судить по реакции квайра, в ужасе скрывшегося за широкой спиной Филиппова, биомехи - как они их назвал, мехью? Махью? - были далеко не безобидными газонокосилками, но Валерий не успел испугаться.
- Не обращай внимания, - отмахнулся гамма, нажав кнопку на комме, чтобы активировать защиту. - Так что ты там говорил про всего-навсего сменить тело...?
Глава 9
Ловушка для души
"Неудача не является результатом выбора. Она заложена в вашей программе".
Линда Ховард "Мистер Совершенство"
-Альянтанаэ! Джентльсир Альянтанаэ!
Алекс невольно ускорил шаг - он никак не ожидал услышать свой артистический псевдоним на грязной улице Герлея. Актер прибыл на планету всего неделю назад, бежав от кредиторов, соблазненный знаменитой герлейской дешевизной, но даже здесь, при полном отсутствии заработков, последние деньги закончились слишком быстро.
А ведь как все хорошо начиналось! Кажется, совсем недавно он, родовитый буянский мальчишка, насмотревшийся альфа-фильмов и бредивший артистической карьерой, получил счастливый шанс добиться галактической славы.
Сходство младшего княжича Буянова со знаменитым киногероем - посланником Земли - случайно заметил дельгский посредник, предложивший буянцу завидную роль в фильме про Валерия Седова.
. Тогда-то Алекс и взял благозвучный псевдоним, пытаясь выдать себя за сирфа с Эллады: статус беженца с захудалой земной колонии вряд ли пошел бы на пользу имиджу артиста. Потом, после нескольких не слишком удачных фильмов, дела пошли хуже, да и ажиотаж вокруг героя начал спадать. Пришлось все чаще мелькать в массовке, но актер тогда уже заработал достаточно, чтобы переждать до лучших времен.
И все было бы нормально, если бы не Нина! Взбалмошная землянка, уже далеко не девочка, но все еще необыкновенно прекрасная, она вскружила актеру голову, довела до разорения капризами и прихотями, заставив влезть в непомерные долги, а потом бросила, увлекшись другим кумиром.
Чтобы избежать полного разорения, пришлось продать последнюю ценность - зеркало памяти, одно из творений деда, знаменитого мастера-реставратора Василиска Сыромятина - которое, не торгуясь, купил какой-то веганский змеежитель. И здесь Альянтанаэ - Буянов продешевил. Денег едва хватило на билет до желтой планеты - так пренебрежительно называли Герлей альгамбрцы - и на несколько дней жизни в захудалой гостинице.
На Герлее Алекса не брали даже на работу официантом. Соблазненные возможностью привлечь клиентов гуманоидной экзотикой, хозяева ресторанчиков и кафе, считая актера землянином, сначала назначали ему интервью. Но затем, после обязательного ментоскана, неизменно выдававшего в парне колониста с планеты едва ли уровня С, следовал незамедлительный отказ - даже на Герлее нелицензированное использование рабочей силы со слаборазвитых миров каралось законом весьма сурово.
И вот сейчас актер оказался перед последним выбором: самоубийство или полный отказ от артистической карьеры, принятие долга перед семьей, повинная перед отцом и братом и возвращение на родину, в захолустный отсталый мирок, теперь уже окончательное, навсегда. Порой Алексу казалось, что лучше уж немедленно распрощаться с жизнью.
- Джентльсир Альянтанаэ! - преследователь оказался настойчив.
Буянов резко остановился, считая зазорным убегать. Неужели очередной кредитор нашел его и на Герлее? В конце концов, у него оставалась еще одна альтернатива - тюрьма. Хотя нет, он не мог так опозорить семью. Значит, все-таки прощание с жизнью?