Страница 17 из 40
Вообще игра в шпионов позабавила бы Седова, если бы не воспоминание о щепотке серого пепла, оставшегося в кабинете Богомолова. Впрочем, в гибель Иоанна, вопреки всей очевидности, Седов поверить не мог. Это возвращало к загадочной фразе. Что значит "был бессмертным"? Иоанн Богомолов был бессмертным? Был и перестал? Как это вообще возможно? Впрочем, сейчас ломать голову над этой загадкой Седов не мог.
Внимание советника привлек немолодой фроггс, старший офицер очень высокого ранга в какой-то гуманоидной маске - кажется, это в его эмофоне Валерий уловил тревогу в случайно подслушанном диалоге. Седов пригляделся к нефритовой булавке на форменном плаще, пытаясь освежить в памяти фроггскую табель о рангах.
- Ох, совершенно забыла! Давайте же я вас официально представлю! - спохватилась, наконец, фроггша, заметив, что земной военспец и посол корсини бурно обсуждают что-то с губернатором и незнакомым Седову гуманоидом, по всей вероятности, представителем одной из земных колоний. Валерий не сомневался в том, что Лаврентьев, по роду занятий часто навещавший Хасту, давно и хорошо знает Корнилова. Зато представление его, новоиспеченного посла, вменялось в обязанности рассеянной фроггской дипломатке.
- Ничего страшного. Вы мне лучше расскажите немного о гостях. Кто эти офицеры, вон там, рядом с корсини? - Седову показалось, что он нашел идеальный способ узнать о нужном ему субъекте, не выдавая своего неожиданного интереса. Он не ошибся. Нееттерхафс, обрадовавшись возможности оправдаться, начала сразу же с офицера с нефритовой застежкой.
- Наблюдатели? Ну, в центре это же сам знаменитый супер-кард Луттьерхарфс, - как это по-русски? - да, ближняя рука Верховного Владыки! Не сомневаюсь, что имя его отлично известно землянам, - жизнерадостно сообщила жаба. - А рядом его бывший адъютант, прим-кард Ифтырах. Он сейчас представляет Альфу-Центавра. О, и супер-кард Истимхасс здесь, - она указала на крупного фроггса в причудливой парадной маске инсектоида. - Представитель Третьего Верховного Владыки, его ближайший помощник. И он как раз и будет курировать мирные переговоры. Хотя землян, если честно, - она перешла на шепот, - слегка недолюбливает.
- Да что вы! Очень жаль, - действительно, жаль, но как раз переговоры в данный момент не слишком волновали Валерия.
Услышав имя офицера, он сначала решил, что стал жертвой закрученной многоходовой интриги или роковой ошибки. Имя суперкарда Луттьерхарфса единственное фигурировало в прочитанном им докладе, причем, в качестве главного обвиняемого, организатора и вдохновителя преступления. Трудно было поверить, что чиновник такого ранга мог бы выдать себя неосторожным словом. Но это в том случае, если он был виноват. А если нет? Увы, Валерий не мог подойти к фроггскому дипломату и попросить объяснений, не раскрывая деталей своего истинного задания.
Или, может, обратиться прямо к Корнилову? Но нет. Вряд ли губернатор захочет портить отношения с фроггсами ради посланца давно забытой и нелюбимой родины. Да и не исключено, что и сам он замешан в истории с исчезновением и гибелью неведомых дикарей.
Валерий не мог отказаться от попытки контакта - стоило хотя бы подойти поближе, а уже потом решать, имеет ли смысл произносить кодовую фразу. К счастью, она была не настолько одиозной, чтобы немедленно скомпрометировать землянина, а успех сулил серьезную поддержку в будущем.
Занятый своими мыслями, Седов не заметил, как жаба приблизилась к окружающей губернатора группе и, неожиданно ловко проскользнув среди гостей, подвела землянина к хозяину.
- Новый посол Земли на Фрогге, Валерий Седов, - достаточно громко, чтобы быть услышанной почти во всем зале, объявила она и уже намного тише, пошутила. - Как говорят у нас на Земле, прошу любить и жаловаться!
Ритуал представления отличался от традиционных фроггских церемоний, однако и хозяин Хасты был всего лишь временным наместником, а не одним из Верховных Владык Фрогги, которым следовало вручать верительные документы.
Седов вежливо поклонился, ожидая реакции губернатора, и не удивился, когда тот, приподняв маску, демократично протянул для пожатия руку.
- Степан Игнатьевич, - неожиданно по-русски представился он. - Надеюсь, сработаемся.
- Не сомневаюсь, - Валерий кивнул и отошел к стоявшему рядом с супер-кардом Лаврентьеву, пытаясь уловить реакцию гипотетического преступника.
Фроггские наблюдатели на появление земного посла никак не отреагировали, но жест губернатора неожиданно скопировал беседовавший с Лавреньевым земной колонист. Вблизи было хорошо заметно, что лицо мужчины, покрытое темным неровным загаром, усеивают многочисленные мелкие шрамы.
- Филиппов, Игорь, - представился колонист. - Наслышан о вас. Приятно познакомиться.
Наслышан, откуда? Наверное, военспец постарался. Валерий крепко пожал протянутую руку, стараясь скрыть растерянность - его внезапно обдало холодком ментоскана. Сканированием занимался сильный менталист, и жертвой его мог бы легко стать молодой дипломат или безопасник, но никак не опытный переводчик мыслеречи, и уж тем более, не выпускник Детской планеты. Валерий осторожно высвободил руку и посмотрел прямо в глаза Филиппова. Тот ответил удивленным взглядом.
Не он, - понял Валерий. - Даже не подозревает. Но тогда кто, почему? Напрашивался далеко не один вариант объяснений: менталист либо не знал истинной силы земного посла, потому что не ознакомился своевременно с фактами его биографии, или слишком уж был уверен в себе. А может, и просто хотел припугнуть землянина, надеясь, что в панике тот заспешит и наделает глупостей.
- Простите мне мое любопытство, - не выдержав, Седов обратился к Луттьерхарфсу. - Ваша маска, она что-то означает? Это ведь маска землянина? Вы бывали на Земле? Как вам у нас понравилось?
Условная фраза была сказана.
- О нет, - супер-кард ответил неожиданно любезно. - Это всего лишь маска квайра - они стали очень модными в последнем цикле. А на Земле я бывал когда-то, разумеется, осталась масса впечатлений.
Ничего похожего на условный ответ, и Седов, расслабившись, перевел дыхание.
- Квайра? - удивленно переспросил он, внезапно сообразив, что именно к этой расе могли относиться погибшие на Фрогге нелегальные эмигранты. Хорошо, что он, в спешке работая с документами, все же успел просмотреть прилагавшийся к делу видеоряд - маска была очень похожа на изображения погибших по вине фроггсов туземцев.
- Так вы не в курсе? - высший офицер с удовольствием поддержал разговор. - Это обитатели Анкста, одной из наших колоний. Раса, очень близкая фроггсам, но на много уровней ниже - класс А или почти В. Ученые говорят, что наши предки выглядели совершенно так же. Трудно поверить, - с легким пренебрежением добавил он. - Кто-то даже выдвинул гипотезу о том, что фроггсы и квайры произошли от общих прародителей, расселившихся когда-то в нашем секторе галактики, одичавших, а потом избравших разные пути развития, - судя по тону, офицер не испытывал к теориям ученых ни малейшего доверия.
- Весьма любопытно. И что же означает ваша маска? - поинтересовался Седов.
- Ничего особенного. Причуды моды. Кстати, вы ведь впервые на Хасте? - поинтересовался Луттьерхарфс. - Не хотите попробовать райха? Совершенно непередаваемые ощущения.
Он взял со столика два бокала с ярко-желтой дымящейся жидкостью и протянул один землянину.
- Давайте выпьем за знакомство, - предложил он. - Мне нравится этот старинный земной обычай.
- Так пьют только алкоголь, - задумчиво разглядывая парящую жидкость, ответил Валерий. Отрава? Или она опасна только для землян? Вряд ли фроггский наблюдатель, даже самого высокого ранга, стал бы травить земного посла в присутствии губернатора Хасты.
Седов поднес стакан к губам, потом отстранил, пристально разглядывая жидкость в бокале.
- Пожалуй, я тоже с вами выпью, - Филиппов схватил еще один стакан с дымящейся жидкостью, демонстративно поднял вверх, салютуя Валерию, - За знакомство! - и сделал длинный глоток. Оба - Седов и фроггский наблюдатель, внимательно проводили сосуд глазами. Затем супер-кард перевел взгляд на Валерия. Тот улыбнулся уголками губ, продолжая следить за реакцией колониста.